――滴水之恩,当涌泉相报。

唯一的问题是，究竟要涌多少的泉，才算报完了恩义？

在报完之前,个人自己的想法、愿望，又究竟算什么？

两个半月前,也即七月上旬,宇文大将军宇文恺率军回到了琅琊城。令城中世家倒吸一口气的是,他带回来的并非传闻中的“三千精兵”，而是一万大军。

三百精兵随他入城,其余军队在城外驻扎。

北方的世家们虽各自豢养得有私兵,却和南方自给自足、占地广阔的庄园不同，不能直接在家中养军队。因此,他们的私兵大多在琅琊城外,遍布北齐境内,不在眼前。

远水救不了近火，如果宇文恺真要做什么,这城中娇贵的世家们无疑就是案板上的肉。

一时之间,人人自危。

人人也都在猜测：莫非宇文恺真就要逼宫？失传的天子剑真在他手上？

但是，出乎他们的意料，宇文恺第一时间进宫面见天子,据说他“执礼甚恭”，没有任何骄矜之举。

辅佐司掌礼节的官员,小宗伯袁衡，斥责宇文恺“拥兵自重”，宇文恺也没有任何怒色,反而笑着解释说，他是听闻琅琊城中有人竟对陛下有不臣之心,一时心急，才带了人快马加鞭回来，要“清君侧”。

清什么君侧？

第二日，便有三名重要官员，在上朝途中被宇文恺的人伏击袭杀，当场死亡。一同遭难的，还有“不幸被卷入这场争斗”的小宗伯――袁衡，也就是前一日才在朝堂上把宇文恺骂得狗血淋头的士族官员。

而更巧的是，这统共四名官员都属于改革派的重要人物。他们是皇帝的心腹，一直坚决要求执行改革、开放官员选取和晋升通道。

都是些有胸怀、有抱负的人。

哪怕是与他们对立的保守派，即便恨他们恨得牙痒痒，却也没想过当街袭杀这种事。

这种原始而野蛮的行径……不是世家习惯的争斗手段。

满城震动之际，宇文恺却施施然拿出一堆改了死者私印的文书、通信，证实说，这几名官员内通南朝，是“北齐的叛徒”。

很多人都怀疑那证据是宇文恺伪造的，却谁也没有定论。

听说，当今天子看了所谓“证物”后，当朝呕血昏迷，宫中急召太医会诊，而那宇文恺还大笑不止，环顾左右，说陛下是被这些叛徒伤了心，叛徒们真是罪该万死。

士族们群情激奋，尤其是改革派。他们猝不及防失去四个核心人物，可谓元气大伤。

他们这群人，虽说平日里勾心斗角、各有各的盘算，却唯独不能丢了名声和风骨，因为这两样东西是他们统治的正义性所在，也是多年来他们能够与皇权博弈的关键。

改革派吵闹着要联合起来，给宇文恺施压，务必要讨要个说法。毕竟，就算最坏的结果发生，宇文恺篡位，他要治理国家，难不成就靠自己？

总是离不开他们这些世家的。

改革派的首脑们奔波起来，还试图说服保守派一起参与。

但是，他们失败了。

所有属于保守派的世家，都保持缄默，并且容忍了宇文恺的放肆行径。

改革派这才回过神：原来宇文恺早就压下了保守派内部的声音。这一次事件，对改革派而言是突然发难，对保守派而言，却是预谋已久！

短短半月内，北齐皇宫宣布皇帝需要静养，颁布旨意，以宇文恺为天官冢宰，恢复天官冢宰总领五府之制度。

也就是说，到七月中旬，宇文恺便堂而皇之开始摄政了。

一系列变故，看得改革派目瞪口呆。

他们试图控诉宇文恺假传天子旨意、挟天子以令诸侯，却根本无需宇文恺亲自出马，其余保守派的世家就你一言我一语，悠哉哉地将他们给驳了回去。

据说宇文恺私下宴客时得意无比，说：“对付这些中原世家，还得用他们自己人的嘴皮子！”

宇文恺出身北胡，与这些本地世家作风十分不同。

一时间，宇文大将军春风得意、风头无两，大有一举成为无冕之王的势头。

而在这牵连无数人命运的大局面前……

谁也没有注意到，在那场伏击袭杀的事件里，死去的人并不仅仅是那四名官员。

那一天里，还有两名结伴上街采买东西的婢女，被杀红了眼的士兵一刀杀死。当她们的主家发现她们时，她们的尸体都被不知道谁给糟蹋得不成样子。

那是姜家的婢女，却并非哪位主子贴身伺候的人。她们长得不美、牙齿不整齐、皮肤不细白，说话的声音也并不优美，所以只是厨房里打杂的小丫鬟。

她们惨死，满府的主子没有一个人在意。只有她们朝夕相处的几个友人哭了一哭，还有就是……

裴沐抱着她的剑，站在偏门门口。她向城东望去，目光越过鳞次栉比的房屋，一直看到宇文府邸那飞起的檐角。

她站了很久。

直到姜公子来找她。

“阿沐。”

那天还下着雨，夏天的雨总是密集猛烈，打得人浑身湿透。姜公子站在雨里，旁人为他撑伞，为他披衣。

在他的示意下，侍者走上前，为浑身湿透的小公子也撑起一把伞，再披上干净柔软的毛巾。上好的棉布，价格不菲。

裴沐回过头。她脸上雨水纵横。

灯光被雨水晕开，由此也将世界晕开。世界是黑白二色的水墨画，朦胧清淡，一切都看不分明。

“哥哥，”她轻声说，“你知道她们的名字吗？”

姜月章静静地望着她。

她如同自言自语：“红鱼，绿雁。她们不大会做菜，所以才一直是最下等的丫头，但她们一个做绿豆汤很好喝，一个总能挑选到最新鲜、最好的菜。这也是本事，是不是？”

姜月章轻轻叹了口气，走去她身边。

他偏头低低咳嗽几声，才按住裴沐的头，略微弯腰，平视着她的眼睛：“阿沐，你要听哥哥的。”

“你不能现在去找宇文恺报仇。”他声音淡淡，却不容置疑，“接下来的时日，你尽量不要与那一头碰面，实在撞上了，也要退避。”

裴沐目不转睛地看着他。

姜公子伸出手指，捧了捧她的眼角。他心中滑过一个细微的念头：弟弟的眼睛，有时候真是太过清澈了。

他继续说：“你记住，唯有中庸才是取胜之道。宇文恺得意太过，便注定不能久长。哥哥对你保证，他一定会身首分离、身败名裂。”

裴沐仍是定定看着他。

片刻后，她点点头：“好，我相信哥哥。而且，我也不想给家里带来麻烦。现在宇文恺锋芒正盛，我不能去硬碰硬。”

她认真地承诺，也像认真地劝解自己。

姜月章勾起唇角，再去牵她的手：“走罢，回去换身衣服。”

这是七月上旬所发生的，一件不起眼的、注定不会被载入史册的小事。

到了八月初，又发生了另一件不起眼的小事。

那天，裴沐刚刚去到城西，就发现广识会的据点前正围了一群士兵，看衣着，他们正是宇文恺营中的人。

老百姓害怕地远远躲开，又都忍不住好奇，悄悄窥探着。

士兵们正将广识会里的东西一一扔出来，连招牌都取下来砸烂了。而广识会的子弟们站在一旁眼睁睁看着，却都一脸忍耐，敢怒不敢言。

裴沐走上前：“发生什么了？”

同伴们将她拉到一边，低声同她说了缘故。原来，宇文大将军说广识会是南朝的组织，不能开在琅琊城，必须立即拆除，否则便是通敌叛国，格杀勿论。

围观的人群里，突然发出一声带着哭腔的喊叫：“求求你们不要扔我们的书……唔唔……”

那孩子迅速被大人捂住了嘴。

原来，广识会一直将此地当作半个学堂，教西城的人读书识字。书本笔墨昂贵，百姓们买不起，就都用学堂的，大家都很珍惜。

裴沐盯着地上那大堆被破坏的东西，忍耐地握紧了手。

同伴低声道：“沐云，别冲动。”

她说：“我知道。”

这里是众人多年心血，眼睁睁看着被毁，谁也不好受，却谁都明白，这时必须忍耐。

最多在心里暗恨：看你能猖狂到几时！

这时，却见军队往两边让开；从广识会里头，走出一个摇着羽扇、满脸得意的人。

是之前曾被裴沐吓破胆子的宇文驰，也是宇文恺最宠爱的庶子。

他穿着华丽长衫，小眼睛四下一转，便锁定在裴沐身上。他“嘿嘿”几声，大摇大摆走来，还装模作样地围着广识会的人们走了一圈。

有人当即怒道：“宇文驰，你做什么？”

宇文驰哼笑道：“我来看看，之前风光的广识会有没有后悔？早知道有今天，你们当初不如乖乖让我当广识会的会长，不就什么事都没了？”

裴沐瞥他一眼，移开目光，神色淡淡，并无反应。

宇文驰更来劲了：“姜沐云，你不是厉害得很？今天怎么哑巴了？装得这么清高，其实谁不知道你只是姜家收养的？说是养子，其实就是个家奴！也不知道你们姜家的族谱上，有没有你的名字？”

裴沐面无表情，还是不说话。

就有同伴听不下去，为她辩驳：“我们修士何曾管俗家出身！何况，谁不知道沐云与姜大公子情同手足，要你多嘴？”

宇文驰立即揪住话眼，不依不饶：“情同手足，那就不是手足！区区一个家奴、贱民，也配与我这样人作对？”

“你……”

人们憋着气，说不出话。这群在广识会里混下来的修士，大多是世家幼子、庶子，因为仕途无望，本人也没什么野心，才乐得当个闲云野鹤的修士。因此，他们吵架都很笨拙。

而且……在他们心里，其实也没有觉得宇文驰说错。人人都知道，姜沐云并非姜家血脉，只是他们自诩修士，不该理会这些门第之见。

辩不过，那就走。

有人扯了裴沐的袖子，愤愤道：“沐云，我们走，休要与这种小人一般见识！”

裴沐点点头，准备先行离开。

宇文驰却不乐意就这么结束。他装模作样地咳了一声，立即有士兵上前，拦住了广识会的去路。

“宇文驰你……！”

裴沐拍了拍同伴的肩，平静地看向宇文驰：“听闻宇文大将军驻守边防近十年，是北齐第一大功臣。”

宇文驰得意道：“不错，你也知……”

裴沐顾自问：“那么敢问，堂堂宇文大将军、天官冢宰的军队，究竟是守卫北齐的卫国之军，还是当街无故戕害士族子弟的宇文私兵？”

宇文驰一噎：“你……”

裴沐等了一会儿，见这纨绔草包绞尽脑汁也想不出应对言辞，便点一点头：“宇文公子好好想想，我们便不奉陪了。”

他们离开了西城。

路上，一群人将宇文家一顿痛骂，勉强解了点心中郁气。又有人笑着夸赞裴沐，说：“看不出来，沐云不仅修为高明，还有雄辩之才！”

“是啊！”

“刚才宇文驰的脸色，真是好笑！”

还有人向往道：“我家哥哥说，姜家大公子便是这般临危不乱、泰山崩于前而面不改色的功夫，我原先还将信将疑，而今见了沐云，就也能想见几分大公子的风采了。”

裴沐这才微微露出笑意：“我只学了点皮毛，可不敢与哥哥比养气和才学。”

不知道谁无意说了句：“由此能看出姜大公子真是敦厚之人，不仅叫沐云修炼出一身好本事，还教他读书习字、处世之道，天底下真没有更好的兄长了。听闻大公子身体欠佳，沐云定会护着大公子，让这样一个好人长命百岁，对吧？”

裴沐笑起来，认真说：“是，哥哥对我恩重如山，是全天下最好的哥哥。我会用这条命护着哥哥。”

众人齐齐称赞这兄友弟恭、恩义双全的佳话，认为这足以记入史册。再笑闹一番后，人们便各自回家，准备闷头不出，祈祷家中父兄早日将宇文恺赶走。

至于第三件小事……

八月下旬，宇文恺上姜家提亲。

他们指名道姓，要为宇文驰娶姜家五娘，姜滟云。

姜家虽然从未表明政治立场，但他们的姻亲杨家、余家，还有现在正与姜滟云议亲的汪家，都是改革派。

姜家怎么可能答应？

若说名声是世家的脊梁，那联姻就是世家的血管。他们正是通过代代联姻，来微妙地结盟，从而影响了历史的进程。

且不说姜滟云正在议亲，就说宇文恺的北胡出身、宠妾灭妻的作风，姜家这样的百年世家就断然不会将女儿嫁给他家。

更何况，那还是个庶子！姜滟云是何等人，是姜家家主的嫡幼女，标标准准的世家贵女。

要是姜家答应了，岂非将百年的名声都扫了地，日后被天下士族唾骂倒了脊梁骨，死后都无颜面对列祖列宗？

姜家家主眉头都没抬，只听了个开头，就断然拒绝。

宇文家的人退了回去。

第二天，他们却又来了。

来人是宇文府上的大总管，乃是宇文恺亲兵负伤退下所担任，故而深得宇文恺信任。他少了右边小臂，却仍是目光炯炯，步伐中不掩当年杀伐之气。

他一笑，就像老虎咧嘴。

“……家主说，八公子配贵府五娘，许是高攀了些。”大总管和和气气地说，眼中精光一闪，“不过，府上的姜沐云小公子……实不相瞒，我们八公子见了之后，惊为天人，不如贵府就把小公子给了我们罢！”

姜家听得目瞪口呆。还能这样？谁会求娶……求娶一个男人？

大总管又立即解释：“自然不是娶妻，我们八公子还要传宗接代。就是接姜小公子回去，慰藉一二，也就足够了。”

言下之意，便是领回去当个玩物了。

男风、娈童，这并非什么新鲜事，反而还颇为流行，被视为风雅之事。不少皇族、世家子，私下都豢养得有貌美男宠，琅琊城里还有烟月馆，里头都是清秀美丽的小倌，也是许多男人喜欢流连的地方。

姜家在场的人，一个个气得面色铁青。

便是姜小公子是养子，既然冠了姜家的姓，就断然没有送出去给人亵玩的道理！

而且，真要答应了……

姜公子能把整个姜府翻过来。

姜家家主当即就拍了桌子，指着大总管的鼻子，将他痛骂了一顿。

大总管神色自若，坦然听之。末了，他只悠悠说了一句话：“姜家可听说过当日小宗伯袁衡袁大人的事？”

小宗伯袁衡，七月被宇文军队当街袭杀的官员之一。

满堂俱寂。

小宗伯――不是小官了。不……当日身死的四名官员，哪一个是小人物？可脑袋落地，也如砍瓜切菜的容易。

姜家家主神色变化不定。若宇文家强求的是姜滟云，他拼死也不会答应，因为名声比命重，可对方强求的是姜沐云……

大总管又循循善诱：“我们八公子只是要人，不拘什么名头。就是姜小公子忽然得了什么急病，从此再不能抛头露面，我们八公子也不会计较。”

这是在暗示说，弄个由头糊弄世人。姜家嫡脉的婚嫁糊弄不过去，可一个平民出身的养子，名字又没记在族谱上，其实……并不是没有操作的可能。

姜家家主更是犹豫起来。