唯有李平安青春永驻，留不下任何岁月痕迹，独自坐在草芦外喝一坛酒，品一壶茶。

恍恍惚惚间，常人已走完半生。

……

九月九。

重阳。

天边还挂着晓星残月。

李平安便早早起床，来到济水河边等待艄公。

前些日永兴帝下旨，佛道二教为牺牲将士祈福。

佛门高僧汇聚京都，举办水陆功德法会。道门真人举行斋蘸法会，禳灾祈福，超度亡灵。

李平安对佛道高人颇有兴趣，自是不会错过法会，

岸边有几个百姓在等船，或穿着道袍，或戴着僧帽，低声议论京城法会，言语间不乏对高僧大德的敬仰。

“嘿呀儿哟，嘿嘿呀儿哟……”

艄公唱着歌，摇着船桨从河对岸过来，停靠稳妥后请客人上船渡河。

李平安取出十文钱，未曾想艄公连连摆手。

“可是草芦唐先生？东家特意叮嘱过，您过河不收钱。”

李平安问道：“你东家是谁？”

“恒昌商号，朱大侠。”

艄公指了指船首，插着恒昌商号的旗子。

“这济水河上跑的船，全都属于恒昌商号，连停靠的码头都是是朱大侠产业。”

“竟然是他！”

李平安将铜钱扔进钱篓，必须与朱大侠保持距离。

三年前蛟龙帮前帮主暴毙而亡，时任堂主朱田将帮中老人尽数斩杀，登上帮主之位。

待坐稳帮主之位，朱田将蛟龙帮改为恒昌商号，经营船运、渔业等生意。

未曾想才过去一年，恒昌商号就掌控了济水码头，连渡河艄公都在其麾下。

李平安问道：“跑船所得，你能剩下几成？”

“一成都么得都缴上去。”

艄公脸上并无恨意，反而笑着说道：“商号给俺发月钱，旱涝保收，又没差役盘剥，好得不得了！”

李平安眉头微皱，又打听了些商号近况。

说话间。

船只来到对岸，码头有两列青衫汉子值守，胸口绣着恒昌二字。

李平安下船打量四下，连扛大包的力巴都有商号标志。

“朝廷的巡河差役全都不见了！”

先前占据码头的金沙帮，以及后来的黑狼帮、金钱帮等等，都是靠着欺行霸市赚钱。

譬如渔民捕获的鱼，必须以市价五成卖给帮派，一倒手就是翻倍的利润。

巡河差役狼狈为奸，收了帮派银子，任由其欺压百姓。

如今码头比当年干净许多，渔民、力巴脸上笑意盈盈，显然在恒昌商号做工很满意。

“所图甚大！”

或者说，幕后掌控码头、船只之人，绝非只想着赚钱那么简单。

李平安向京城走去，琢磨着是不是换个地界居住。

只隔着一条河，大风暴刮起来了，很容易遭受波及！

从西门进城。

街边已经有不少摊位，小贩叫卖声此起彼伏。

卖吃食的，卖胭脂的，卖瓷器的，杂耍卖艺的，市井喧嚣声轰然涌入耳中。

“卖糖葫芦喽，老刘家的糖葫芦！”汉子扛着草靶子卖力吆喝。

李平安凑过去拿了根，吃完后说道。

“又硬又酸，不买了！”

汉子未来得及说话，只见李平安在人群中钻来钻去，转眼就不见了踪影。

片刻后又吃了碗辣豆腐脑，小刘变成了老刘，上个老刘已经驾鹤西去。

“还是那个味儿！”

李平安在村里待久了，不经意间愈发淡漠，时常来京城染些红尘气，能保持人性。

淡泊可贵，淡漠不可取！