现在，吉田松阴自己求死，捕吏求之不得。对武士来说，切腹是一种最光荣、最残忍的自杀方式，具有宗教般的神圣感。

武士视荣誉为生命，一旦提出切腹谢罪，主人都要尊重武士的选择，同意他切腹。同袍一般都不能阻挠武士切腹，最要好的朋友通常还会帮助武士完成切腹仪式。

这种野蛮的自杀方式，不仅西洋人不理解，就连中国人也感到不可思议。中国人即便要自杀，也要保全全尸，以自缢为首选。

对于日本武士来说，战败、犯错要切腹，劝谏主君要切腹，保全财产、子孙要切腹，有志难遂的要切腹，蒙受冤屈的要切腹，为了荣誉要切腹，为了名声要切腹……

切腹的名目五花八门。甚至，令人匪夷所思的是，还有武士为了殉死，为了追随死去的主公而切腹的。

（明治天皇去世后，日军大将乃木希典就选择了切腹，其妻子陪同自杀。这位乃木希典，就是日俄战争时率领日军夺取旅顺要塞的陆军指挥官。

（乃木希典的切腹行径得到了当时日本的一致称颂，却被西方世界视为可笑。）

吉田松阴要切腹，幕府的捕吏们不能拒绝，攘夷派武士们不能阻拦，桂小五郎亦不能劝阻。

此时此刻，不管是幕府的捕吏，还是攘夷派的武士，都被吉田松阴的精神所折服，鞍前马后地准备切腹的场地、工具。

趁着这个空当，吉田松阴叮嘱起弟子桂小五郎。他说：“小五郎，你是我弟子中资质最高的。前番，久坂玄瑞、高山晋作等人刺杀中国公使，尽皆被杀。

“自此之后，我已经心如死灰，幕府抓我入狱，只不过徒劳辱没我的名声。我已经写好了遗言，把生前著作留在了长州。

“我死之后，请你把我的遗言公诸于世，把我的著作想办法出版出来。要告诫日本的武士们，必须团结，必须尊奉天皇，必须推翻幕府。

“然后，方可变法，方可学习外国。利用十年时间，促成日本的强大。然后，方可谈攘夷，方可恢复大日本旧日的荣光。

“程婴杵臼，月照西乡，吾与足下分任之。吾为其易，君为其难。我今日慷慨赴死，他日必能唤醒更多的日本人，日本必能更快地走上变法图强的快车道。

“有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉快哉。小五郎，从此以后，你就是我的衣钵传人。今日，请你担任我的介错人，送我最后一程！”

程婴、杵臼、月照、西乡是四个人的名字。

程婴和公孙杵臼是中国春秋时期的晋国人，同为晋国大夫赵朔的门客。晋王处死赵朔一家，赵家一小老婆幸存生下遗腹子。

为保住这个孩子，程婴和杵臼商量：杵臼找一个假孩子躲起来，程婴假装为获取赏金向官府举报。官府由此抓住杵臼和假的遗腹子杀了。

程婴带着赵家遗腹子生活下来。直到晋王为赵家平反昭雪，赵家遗腹子才现身，名为赵武，保住了赵家血脉，日后竟得三家分晋。

大事已了，程婴毅然自杀，去黄泉与老朋友公孙杵臼会面。这就是中国流传干古的著名故事-“赵氏托孤”。

月照、西乡，则是日本人，两个人的故事才发生不久。

月照萨摩藩的和尚，西乡就是萨摩藩士西乡隆盛。二人都是尊王攘夷派。幕府发起安政大狱，捕捉萨摩、长州等西南雄藩的攘夷志士。

而鹿儿岛海战中，西乡隆盛为萨摩藩的军事总指挥，需对军事上的失败负责。二人愤而在樱岛海面投海自尽，月照殉难。

但西乡隆盛溺水后竟被海浪冲至了岸边，被渔民救活。藩主听闻消息，亲自过去探视西乡隆盛，指责西乡隆盛怯懦，要求西乡隆盛知耻后勇，再练一支新军。

西乡隆盛大受刺激，向岛津齐彬认罪，夙兴夜寐，为振兴萨摩藩为努力。鹿儿岛海战后，萨摩藩士气低落。

经过西乡隆盛一番整顿，萨摩藩竟然恢复了士气，上下更为团结，为重建萨摩而百般努力。他们在鹿儿岛海战中表现英勇，得到英国人的尊敬。战后重建，萨摩藩与英国走得越来越近。