左宗棠自负有鬼神之计，轻易不肯服输。他正在中军帐内研究地图，策划集中全军精锐，从革命军重围中打开缺口。

可以预想的是，革命军的包围圈相当紧密。左宗棠并不指望能够带领全军突出重围，只想带上蒋益澧、杨昌濬等亲信大将，以图日后东山再起。

听说蒋益澧带来了革命军的使者，左宗棠神色冷峻，一口回绝了蒋益澧。他说：“芗泉，你我都是讲理学的人，就算打了败仗，也要讲气节。本部院受皇上恩典，宁愿战死沙场，也不愿侍奉二主。”

一旁的金委员却久在左宗堂身边，知道他吃软不吃硬，劝道：“大帅，当年耶律楚材本是金国贵族，后来归顺了成吉思汗。他在金国藉藉无名，却在元朝大放异彩。

“成吉思汗、窝阔台两任元主，皆对他言听计从，按照耶律楚材的意见，实施‘以儒治国’。是故元朝以异族入主中原，儒家文化却绵延不绝，中原百姓得到保全，此皆耶律楚材之功也。

“大帅之才十倍于耶律楚材，见识又百倍于斯。唯独圣眷不隆，满人又妒才疾能，大帅在湖南秉公执政，却差点招来杀身之祸。

“而中华帝国皇帝杨烜，最有识人之明。罗大纲、陈虹皆为天地会草寇，却得以担任方面之统帅。丁日昌一介佐杂小吏，竟能主政上海。

“以大帅之才干、之识见，归顺帝国之后，必得杨烜重任。日后别说封疆，就是拜相、封侯都不在话下。”

这话虽是劝降，也是恭维，把左宗棠哄得十分开心。他态度缓和不少，又习惯性地摸起了胡须。

蒋益澧见状，知道左宗棠态度松动，说道：“大帅，革命军的使者是刘松山，曾在王錱老湘营里担任过营官。”

蒋益澧刚出道时，便在王錱麾下效命。他作战勇猛，很快便受到王錱的赏识。彼时，王錱与曾国藩交恶，老湘营也受到曾国藩的打压。

为蒋益澧着想，王錱把蒋益澧推荐到自己的老师罗泽南那里。罗泽南同样很赏识蒋益澧，把蒋益澧收为弟子。但蒋益澧与罗泽南大弟子李续宾不和，最终投入左宗棠麾下。

刘松山加入湘军时，在王錱麾下效力，与蒋益澧做过同袍，彼此相熟。他在老湘营营官中很出众，有勇有谋，也很有想法。当年老湘营在风林坳被围，几乎全军覆没，唯有刘松山主动投降。

因为这个缘故，刘松山也被视作是第一个归降革命军的湘军将领。革命军有意重用刘松山，好为广大湘军做个榜样。而刘松山也确实很有军事才干，如今已经积功至主力步兵团长。

左宗棠自然也听说过刘松山，既然是老熟人，也不妨见上一面。只是，楚军军心已乱，就连金委员、蒋益澧这样的骨干，都已心生降意，令左宗棠备感警觉。

金委员说道：“大帅见一面刘松山也好，也许可以从中看出粤匪的意向，弄明白刘松山在粤匪中是否真的顺遂。”

左宗棠语气缓和，说道：“既如此，就让刘松山来吧。此事要做得隐秘，不留痕迹。干万不可走漏了风声，以免扰乱军心。”

刘松山总算见到了左宗棠，但他只是向左宗棠行以鞠躬之礼，令左宗棠颇为不悦。刘松山并不顾忌左宗棠的感受，直接说道：

“大帅，我受中华帝国大皇帝委派，特来晋见大帅。恳请大帅念及天下苍生，尊重楚军意愿，早日归顺我军，不要再作无谓之牺牲。这是大皇帝的亲笔信，请大帅过目。”

左宗棠并不接信，底下人也不敢自作主张。他冷冷地说道：

“刘寿卿，你现在真是出息了，在粤匪里飞黄腾达了，也过来游说楚军投降了。可我左宗棠不是你刘松山，我要顾全名节，一臣不事二主。”