这天上午，枫林镇的楚军阵地上，弥漫着令人作呕的尸臭味。革命军不时发炮袭击，楚军对此已经麻木。

乘着炮弹的间隙，一名姓金的楚军营务处文案委员，来到大将蒋益澧的大营。

楚军已经穷途未路，官兵开小差，营务处、粮台的官员也常常不辞而别。这位姓金的委员，也化装潜逃，却被革命军活捉。

革命军正要逼迫楚军投降，便策反了金委员，要他与左宗棠接触，寻找暗地沟通的途径。左宗棠脾气大，金委员不敢见他，便先来找到蒋益澧，试探蒋益澧的态度。

听明来意，蒋益澧踟蹰未决。他是楚军大将，深知战场局势。革命军已经包围了楚军，楚军粮道断绝，弹药、粮食储存有限。

不出十日，楚军就要粮尽。没有了粮食、弹药的补给，楚军不用革命军进攻，饿都要饿死了。

此外，楚军缺医少药，阵亡的将士无暇掩埋，受伤的将士得不到救治。盛夏将至，战场上一旦流行起疫病，对楚军来说更是灭顶之灾。

金委员以为蒋益澧不愿投降，便劝道：“芗公，如今楚军深陷重围，弹尽援绝。吉字营连战皆败，引军撤回，我们再打下去，又有何益”

蒋益澧与金委员相熟，回过神来说道：

“这个道理，我自然一清二楚。只是，大帅一向争强好胜，从来都不肯服输。若你我居中说合，让粤匪的使者见到大帅。大帅多心，岂不会怀疑你我有贰心”

蒋益澧年轻厅急，曾国籓、胡林翼对他素来不满意。左宗棠反其道而为之，与曾国藩唱反调，对蒋益澧特别器重。为此，蒋益澧也特别感激左宗棠，对他忠心耿耿。

金委员能言善辩，说道：

“芗公，大局糜烂至此，已不可为。大帅就算有鬼神之计，也已经无力回天。况且，他在满清政敌特多，湖广总督官文差点置他于死地；湖南秉政多年，为湖南官场所不容。

“说不定，大帅自个儿也有归顺之心，只是苦于没有渠道。咱们做大帅的部下，应该事事为大帅考虑，不必有所顾虑。大帅不方便做的事，咱们要替他做、帮他做。

“现在的形势是，楚军多坚持一天，就要增加一天的伤亡，就要白白送掉许多兄弟的性命。况且，革命军一向优待俘虏，早已为世人所称颂。大帅文韬武略，芗公勇略过人，就算归顺了革命军，也一定会得到革命军的重用。”

蒋益澧怦然心动，说道：“既如此，就请老兄辛苦一趟，请革命军派遣使者。我也腆下老脸，准备挨大帅臭骂一顿了。”

金委员见计划将成，心中一喜，说道：“芗公为了楚军大局，做此义举。事成之后，楚军上上下下都要念芗公的好。大帅一向英明，也会明白芗公的苦衷。”

于是，金委员辞别蒋益澧，又与情报局特工接头。他料定楚军已败，结局不外乎全歼、投降两种结局。于公于私，他都想促成楚军的投降，也为自己捞点功劳。

革命军这边，对此也相当重视。第一军军长陈虹亲自部署此事，原本想派左宗棠的老朋友黄冕做使者。

但杨烜认为，黄冕刚归顺革命军不久，性格宽和，不适合游说刚猛傲慢的左宗棠，改派刘松山为说客。

刘松山原是王錱老湘营里的营官。几年前，老湘营在广西北部全军覆没，王錱及部下营官多战死。刘松山则归顺革命军，受到革命军的重用，如今已是步四师的主力团长。