抓阄。沈香引疑惑问：“抓阄做什么？”彭老用苗语娓娓道来，古云实在一旁翻译。“四十年间，不断有人被送下来，在这个与世隔绝的牢笼里，我们有自己的规则。这个小姑娘说的没错，地下暗河有活水，代表有出去的路，所以早在一开始，我们就没有放弃过寻找出口。我掉下来的时候，摔断了腿，所以没有机会跟着大家一起去寻找出路，只能留在这里，但同时…也没有见人回来过。我不知道，那些人是逃出去了还是……总之这么久以来，进去的人全部了无音讯。”彭老摇着手里的四根签：“我是困在这里最久的人，大家先后不是病逝老死，就是进入甬道后再没有回来过，我猜是不是因为解救太难，或者其他什么原因，导致逃出生天的人选择自保而放弃营救……亦或者，甬道的尽头有什么未知的危险，吞噬了他们……”他抬眼看了看众人：“我没有进过那条甬道…对于我这个又老又残疾的废人来说，什么都做不了，一等就是四十年。但如果可以，我希望有人能找到出去的路…然后回来营救剩下的人，或者给我一个答案，那条甬道的尽头到底有没有出口？好让我……破了这困境的牢笼，以后再有人进来，给他们指指路……或者告诉他们……不要再去尝试，就安心在这里等死吧……”长长的叹气后，彭老接着说：“总之，这规矩是我立的，也是前人的经验累积，每年的苗年初四，大家抓阄一人，去探路，那条道儿的尽头，到底是生机还是死路，一直未知，因为未知，所以不能停止探索……新来的不参与抓阄……毕竟人心难测，新人同大家没有感情更容易一走了之……来吧，开始抓阄。”古云实翻译到后面，语气越来越无力。沈香引和鹤冲天对视一眼，决定先按兵不动。她看到阿金要抬手，立刻按下他的手，极小声说了句：“先看看。”古爷爷因为刚被送下来，不用参与，在一旁表情极其难看。新来的人是最想尝试找出口的！其他四个人轮流抽签。沈香引脑子快速转着分析彭老的话，没有人回来过，大概率是都死了，但是里面会有什么危险，能让进去的人都丧命？如果里面真的有危险，为什么甬道这边的人没有事？这么久以来，难道就没有人进去后再出来，告诉彭老里面是什么光景？所有人都一条道走到底直到“消失”从不折返？这是一个无法证实也无法证伪的生死赌博。老吴抽签前搓了搓手：“再在这里待下去我非得疯了，今年该轮到我去探路了吧？！是死是活老子也不想再坐以待毙！”说完，他快速抽出一根签，看了一眼签头，什么也没有。老吴显得有些失望，摇摇头撤开。第三个光棍老人上前抽，嘴里絮叨着：“其实…这里有吃有喝，也没什么不好……”说完，签子抽出来调转一看，红头签！光棍老人浑身一震，满眼惊恐！有点讽刺，想去的没抽到签，不想去的反而抽到。沈香引本以为，既然如此，也许老吴和驼背老人能换一下签，但是彭老收回红头签，放回去，“大家……吃团圆饭吧。”这事儿就定了。鹤冲天开口问：“为什么不让想去的人去？”彭老缓缓说：“脱离了社会的我们，你以为，最重要的是什么？”沈香引好像明白了什么，开口接话：“秩序。”没错，秩序，绝望之地更需要严格的规矩保证秩序，不然一切会糟糕得多。抓阄抓到谁，谁去探路，如果单凭商量着来，总有意见不合的时候，有时几个人抢着去，有时所有人都推诿。他们都不再是好斗的年轻人，也没有过剩的精力，老人更追求平和，需要一个秩序，而资历最久，懂得最多的彭老，就是这个秩序的执行者。鹤冲天不屑这种一刀切的懒政，手指在沈香引的肩膀轻点一下。沈香引朝他点了点头，对彭老说：“彭老，这次，让我们去。”彭老看着她不说话，等她说下文。沈香引接着说：“我们找到出路的概率更大，也不受晃水村的限制。”如果有人活着出去了，却没有回来营救，阻力可能来自于晃水村村长，或者自身能力不够，难以自保。但是他们不同，他们是外来人，且都有些本事傍身。沈香引不久前单挑巨熊，鹤冲天更是拥有令人一眼臣服的气场，顶尖儿的练家子。沈香引继续阐述：“遵守秩序是在没有突发情况下的最优解，但是这次情况特殊，我们愿意去探路，不管前面是什么。”光棍老人也附和：“年轻人成功的概率更大一些……还有，老古的孙子一定会丢下老古不管，能出去话，就会回来。”彭老发灰的眸子讳莫如深：“你们四个，去三个，那个小伙子刚解了蛊，身体没有恢复，留下来休息休息。”他指阿金。怎么听着有点留下一个人做人质的意思？沈香引觉得彭老有些多此一举。不过，甬道里有什么还是未知的，少一个人犯险也好，想到这里，她甚至想只身一人进去探探路。想到就说，沈香引提议：“我先自己进去探探路。”大臂被迅速捏住的同时，耳边传来鹤冲天的声音：“我跟你一起去。”沈香引回头皱眉：“干嘛捏这么用力……”鹤冲天松了松手，可能是发觉了自己下意识总想捉住她按住她控制住她……眼神闪烁。沈香引有些不舒服的撤开一步，不过他确实很强，能帮到自己，甬道那么黑，一眼看过去，挺害怕的。“那就咱俩进去。”彭老忽然说：“古云实也去。”沈香引猜，彭老是怕他们两个外乡人，多一事不如少一事的一去不回？古云实绝不会丢下古爷爷不管。沈香引点头：“也行，什么时候走？”彭老：“吃了团圆饭。”……微弱的天光和四周幽幽的红色照不亮黑暗的洞穴。在潮湿的地底，被遗忘的角落，所有人围在“餐桌”四周，包围着丰富的一桌美食。彭老被抬到上位的高台，用不知道从哪里弄下来的烂铁片分割鸡腿肉。没有人动筷子，都注视着他。凤凰是他们的祖先，吃鸡肉仿佛能得到几分凤凰的能力，此时的仪式感庄严。“一只鸡腿给新来的老古……一只鸡腿给…探路的先锋。”彭老说着，把一只肥硕流油的鸡腿分给了鹤冲天。这是彭老对鹤冲天的认可，也是其余几人的骐骥。几人中，鹤冲天看起来是领导者，武力值最高、能力最强。大家都希望，鹤冲天能找到出路后回来救其他人。鹤冲天非常自然的直接把鸡腿转夹给沈香引，什么话都没说。其余几人齐齐看向鹤冲天和沈香引。这不止是一只鸡腿，是临行前的仪式，一种信仰的加持，也可能是最后一顿饭。他让给她。沈香引看向鹤冲天，语气郑重：“我一定带大家出去。”鹤冲天嘁了一声，凑近耳语：“别想多，我只是想让你吃饱后性情温顺一些，少发作多听安排。”沈香引白了他一眼。紧接着鹤冲天又低声说了一句：“彭老的腿，是非常精湛的外科手术截断的。”