就在等待秦石头返回的几天里，萧夜没有闲着，带领军士操练火/枪，熟悉步枪，还要时不时地去老羊口屯堡那里，看望梅儿两女外，督促石堡的修建。

他手上的水伞数量有限，还要拿出来一两个，供应堡德斯高价贩卖，能拿到老羊口使用的，只有五个，那里的水源，主要还是靠着火墩里的那口水井。

好在即将建成的石堡里，已经打出两眼水井，以后用水不会像石关屯一样相当拮据。

就在秦石头回到石关屯的当天，堡德斯派人传回紧急消息，蒋杰遇刺重伤，左臂伤残，早前误传死亡；蒋杰清醒后，已经向黄光品提出了辞呈，要回老家太原养老了。

闻得消息，心情畅快了没两天的萧夜，又一次郁闷了；要是蒋杰全家回了内地，那自己咋办，有了防范的蒋家，再想去偷袭可不是那么简单了。

一个秋风萧瑟的下午，石关西面三里外的一条沟壑边缘，萧夜站在山道上，看着两个身上包裹严实的老军，穿着长长的厚牛皮硬靴，手里拿着一根长木棍，在采摘藤草的果子。

沟壑深处重叠交织的藤草，天气转冷，碎小的绿叶开始大量脱落，露出枝干上大小不一的果子,最大的只比核桃小一圈。

木棍一段绑着细荆条编的小网兜，伸到远处的果子下方，轻轻一挑，一个果子滚落在了敞口的网兜里。

一个碗粗半尺长的网兜，只要站位合适，不一会就能摘满了果子。

站在一处藤草稀疏的沙地上，手上包着厚布的老军户，熟练地把木棍收回，网兜里的果子倒进了身边的筐子；已经装了一半果子的筐子，看起来有五十来斤的收获了。

也就是说，现在这个老军户，只要把筐子背回到石关屯，就能得到七百多文的铜钱，五斗麦子的价钱，比起采石场干活累的要死的匠人们，已经是不错的了。

“好，很好，还是你们有办法，”萧夜高兴地赞叹着，附近还有好几个忙碌的身影，他们今天的收获应该都不错，把果子交回百户所，再去采石场石堡里休息一晚，明天还要继续出来采摘。

虽然百户所下了通告，石关屯里的军户，必须全家搬往老羊口石堡，但那里现在还没建成，工地上帮不上多少忙，就有二十几个老军户，留在了采石场石堡，等到大雪下来，果子采摘不得时，老羊口石堡也就快建好了。

实际上，有着足够的黄灰泥供应，现在的老羊口屯堡，不但外墙已经全部修起来了，就是里面的房屋盖建了大半，赶在月底前，第一批的住户就可以住进去了；火炕烧起来，用不了几天，石屋里就会烘干了。

那些窗户、木门甚至有桌椅板凳，田家商铺早早就备足了货，只要掏钱马上送到屯堡，很是让王大力省了不少的麻烦。

鉴于胡适彪带来的教训，萧夜早早就让李寻乌写了房契，盖上自己的印信，把老羊口屯堡里的房屋，大部分白菜价卖给了军户，还可以用军士、役丁甚至匠人们的饷银工钱抵兑，还钱时间拖得长点没关系。

萧夜之所以来石山下，一是看看藤草蔓延的程度，还有果子采摘的难易，甲字号石磨的变化，他也看出来了，没有大量的果核供应，石磨是不会有变化的。

而两个目录的变化，是萧夜极其渴望的，仅凭那把犀利的毛瑟步枪，方便实用的左轮手/枪，他就难以按耐了。

石磨产出的物品，和投入到其中的原料相比，基本上是三比一甚至到了十比一，低铁矿就更别提了；也就是说，这些果核应该是被石磨莫名地私吞掉了不少。

其实，萧夜有点冤枉石磨了，但也说不上冤枉，处于修复期间的石磨，需要的原料量他是想不到的。。

何况，军品、民品目录里，大量的物品名称已经出现，但是只能看名字不见物，简直是在吊他的胃口。

土地庙前屯墙外，他偷偷地去瞧了几次，发源于那里的藤草，七八个藤草的主根，尽管掩盖在厚厚的枝蔓下，但枝叶缝隙里，他还是看到了，超过大腿般粗的根茎，越加的粗壮，把他吓得够呛。

其次，就是尚舍田说的，这里有一个废弃的小型铜矿，但看样子，是没法进去开采了；天气转凉后，探矿小队也就变成了采摘小队，整日里忙着采藤草果子了。

听见萧夜的赞叹声，一个头上包着粗布的老头，转过脸，冲着百户一笑，“百户大人，你也来找点零用花销？”这个老头，正是鸡鸣村保长尚舍田。

“不了，不了，你们忙，我只是路过看看，小心毒刺啊，”萧夜笑呵呵地摆摆手，带着亲卫离开了；他手里捏着的一个豌豆大小的果子，外皮已经剥去，露出里面黄灿灿的果核。

“百户放心，我们会小心的，这种藤草越是有矿脉的地方越旺盛，老夫算是看明白了，”尚舍田冲着萧夜的背影嘿嘿笑道，低头继续摆弄着木棍。

探矿小队一时展不开手脚，就拿不到奖赏，百户也不催促，来搞点果子回去卖给百户所，收获还算可以。

他的话让准备上马的萧夜，一个趔趄差点摔倒，老家伙，这短的时间就看出来了。

果核去年王大力就确认了，这是真正的铜料，纯度比田家运来的铜料还要好得多，但硬脆的无法冶炼打制，很奇怪，没有普通铜料那样的软韧度，无法使用。

其他几种果核，有铁有银，甚至还有大量疑似石炭的，萧夜一股脑地丢进了磨眼，留了些让王大力继续研究。

结果，王大力就发现了果核的另一个用处。

那黑乎乎的果核，点燃很难，但燃烧后持续灼热的温度，一颗小小的果核，就足以烧开十斤凉水。这一情况，令萧夜高兴了好几天。

回到百户所，萧夜见辛濡林捧着书本在发呆，知道他还在琢磨消化里面的内容，也不打搅，遂召来王大力，询问了老羊口屯堡的建筑速度。

顺便，嘱咐他安排专人，把黑色果核囤积起来专门存放，今冬，这种果核或许能派上大用处。尤其是马道石堡那里，冬季严寒，泼水成冰，又在风口处，保暖御寒是个大麻烦。

送走忙的风风火火的王大力，来到屯里，看过躺在床上养伤的胡适彪，萧夜没有多待，留下一些糕点告辞而去。胡适彪的家属已经接到了石关屯，他今后的生活，萧夜不会厚待，也不会亏待。

秦石头和尚家和回到百户所缴令后，被王梓良叫走了，准备组建夜枭旗队；而这几天陷入迷茫中的辛濡林，也清醒了过来。

“百户大人，此书是何人所写，里间的学识涉及天文地理，博大非凡，和孙子兵法隐隐相合，不过，有些章节生员并不认同，不知，”说到这里，辛濡林蓦然停了话头，脸色一暗，他意识到，自己现在已经不是秀才了，仅仅只是一个布衣而已。

萧夜轻叹口气，心里暗暗摇头，看来，那块心病还得慢慢医，自己帮不上忙，“三省兄，这本书是从波斯人那里转译而来，著作本人未知，咱们今后可以多多研讨，柳仁也颇有心得，”

话题转移，辛濡林脸色好看了很多，但双眼通红憔悴的模样，萧夜还是劝他休息去了，一个带伤在身的读书人，能连续日夜读书不辍，这份精神头萧夜已是自愧不如了。

派给辛濡林的亲卫，推着辛濡林走了，萧夜看他抱着书本的样子，不由得赞了一声，“坚忍如此，可惜，”

猎户小队，在秦石头的推荐下，全体加入了夜枭旗队，也就是第六小队，加上从亲卫队抽调的四个神射手，人员十五人，全部配备毛瑟步枪、左轮手/枪，还有军弩、震天雷、跳雷等军械。

夜枭旗队军士的待遇，今后就和亲卫队军士一样了，秦石头旗官的饷银，也和左石比肩了。当然，武器装备，自然和亲卫队一般优先。

没完成百户交办的刺杀任务，被罚缴了三十两，秦石头这一阵很是沉闷，脸面无光，训练起来认真了很多。

月底，堡德斯雇佣的田家商队，趁着夜色拉来了十几车的货物，这是在甘肃镇交易来的物资，里面的敏感货物，今后田家也不得不谨慎行事了。

粮食入库，后一批来的大量陈粮，会送进磨眼转为炒面罐头存储；硝石、硫磺、铅块、少量的铜料，连夜被亲卫们押进了乙字号磨坊。

而这时，萧夜已经想对吕一刀动手了。

夜枭旗队深入草原，势必要遇到数量庞大的对手，吕一刀的手下马贼号称过万，去掉水分，估计也会有三千以上，找到他的老巢，那无异于触碰了马蜂窝。

一个十五人的小队，去和数千马贼硬抗，萧夜没有糊涂到这份上，而是他在石磨军品目录里，找到了一个大杀器，水冷式马克沁重机枪。

此行不求歼灭马贼，只要给了他们震慑，在这个冬季不敢轻易袭扰石关屯和老羊口就行了。最后算账的日子，萧夜不会拖的太久。

这种安装在两个半人高车轮中间的重机枪，相当笨重，仅适用于阵地战和防御作战，在运动作战和进攻时使用不方便，但萧夜看过画面里军士的演示后，已经是震撼地嘴巴都合不拢了。

不过，两条丈长的帆布弹链上，粗大的子弹满共六百发，就耗掉了这次运来的所有铜料，这么大的本钱，萧夜再眼红也是无可奈何。

要不是黑子他们从海西村带来的铜币，现在军士手里少量的毛瑟步枪的子弹，已经告罄了，更别提储备了。

明天，还得实验这种新武器，两个弹链不知道会剩下多少。

目前的欧洲，刚刚进入手动机枪大发展时代，最有名的手动机枪，叫管风琴枪，所谓的管风琴枪，是其成排的枪管类似教堂的管风琴的管子得名，也叫排放枪，将许多枪管成排装在小车上，威尼斯军队里有许多管风琴枪，改进型号甚至有了后装膛枪和金属弹壳的设计。

不过，包括以后出现的英国雷霆枪车、防卫枪，甚至是米特留雷斯枪、咖啡磨枪等等，经典的手动加特林机枪，都已经被这辆马克沁重机枪，远远地抛到了脚后。

在合适的地点设伏，勾引马贼进入伏击点，这辆新近出炉的秘密武器，或许能一把干掉那个不可一世的吕一刀，萧夜不能原谅他对永和屯军户的杀戮纵火，不能原谅对自己下了杀心的对手。

清晨，寒霜沾满荒草的练兵场上，一个模样古怪的两轮车被军士摆好，摘掉上面厚实的帆布罩衣，射手小六子当仁不让地坐在了支架横板上，按照百户的指点，握紧了冰凉的竖向把手。

左石拿起水袋，给水箱里添满水，把长长的弹链展开，上面弹头冲前，一头拿在手里，打开了枪身上的压弹盖，把帆布弹链卡在枪弹仓，咔地盖上压弹钢板。

“好了，小六子，可以开始了，”满脸紧张的萧夜，见左石准备完毕，回想了一下，大声喊道；小六子微微摆动枪身，枪口瞄准前方五百步外的一排木桩，咬牙狠狠地扣动了扳机。

五百步，是战马冲锋提速的最佳距离，也是步兵遏制骑兵最佳的距离，一旦被骑兵加速起来，就算有再多再坚强的军士，少量的骑兵冲破防线，也会对步兵造成灭顶之灾了。

“突突、突突突，”粗大的筒形枪管微晃，喇叭状的机枪枪口，猛然喷吐出橘红色的火焰，强烈的后坐力，让小六子不由自主，枪口上扬，子弹哗哗地扫上了空中，右手边滚烫的弹壳甚至蹦到了他的胳膊上；远处的木桩，竟然一点事没有。

扶着弹链送弹的左石，也被这凶猛的火舌吓到了，直接就松开了弹链。

松开扳机，被弹壳烫的呲牙咧嘴小六子，尴尬地扫了眼身旁的百户，深吸口气，压低扶稳了枪身，压低枪口，再次扣下了扳机，随即很快放开，“突突突，”一个短点射打出，远处的木桩，噼啪被打断了一根，地上尘土飞扬。

“突突突，突突突，”接连几个短射，把五百步外看起来牙签大小的木桩，哗哗地放倒了八/九个，小六子顿时兴奋起来，长吸口气，扣下扳机死死不放。

“突突突突，”连续不断的火舌添出，横扫而出的弹雨，嗖嗖泼洒出去，三十多根粗大的木桩，断茬飞溅；“啊，”站立起来的小六子，被强烈的机枪轰隆声，刺激的嗷嗷叫喊了起来，玩命地扣着扳机不放。

“咔，”突然，机枪不再轰响，歪斜的弹链卡阻了顺畅的供弹，小六子使劲扣了几下扳机，郁闷地看着身旁呆滞的左石，“左石，赶紧啊，打不动了，”

被哥哥昨夜教了一遍的左石，忽然晃过神来，擦擦嘴角的口水，上前扳动卡销，打开压弹钢板，把皱巴的弹链往前推了一点，让子弹入槽后，咔地合上钢板，“六子哥，让我试试，就试一下，”

“不行，这玩意太危险，百户那里说不通的，”一本正经的小六子，脸上的红潮未退，一抖肩膀晃开左石，“让开点，我还要检验着机枪呢，”

“哦，”左石无奈，乖乖地扶着弹链，耳边又是一阵猛烈的轰鸣声，小六子的嚎叫声赫然再起。

不远处，萧夜和十几个亲卫一样，都被这沉重笨拙的机枪，狂暴的火力惊得心神震动，等到他醒悟过来，想制止小六子愚蠢的浪费时，三百发子弹的弹链，眼看着就到了底。

滚烫的水箱蒸汽缭绕，热血沸腾的小六子，被百户怒喝着去捡弹壳去了；左石也被哥哥在屁股上踢了一脚，不及时喝止同伴，罪责相同，两天的采石场劳作暂且记下。

欲哭无泪的萧夜，只能让秦石头的旗队，断断续续地打光了另一条弹链，这辆两轮凶兽，暂时没了牙口。

军品目录里机枪一项，只给了一辆笨重的轮式马克沁，没有那本画册里标明的钨矿，机枪的出现还的看运气，萧夜也是苦闷不的不行，大了好几圈的圆头机枪弹就别提了。