(),

南门巷紧挨着衡阳的北城门，居住在此的多是贩夫走卒。这儿没有乌衣街的繁华喧嚣，放眼望去，尽是低矮灰败的杂院，以及身着粗布衣衫的人。

卫湘君的马车刚停在一处杂院外，迎面两个男人用门板抬着人就过来了。

“嫂子，您行行好啊，我丫头禁不住折腾！”

哭着追在后头的，正是珍珠她娘。

卫湘君掀开车帘那刻，门板被重重地放下，上头躺着的人晃了晃，差点被掀到旁边。

珍珠她娘挤了过去，半跪在地上，用怀里抱着的破絮将地上的人从脖子到脚裹，还哭得上气不接下气。

“人家又不是白干活的，给两文钱！”

一个老妇上前，指节粗大的手伸向珍珠她娘。

珍珠她娘只顾着哭，也不出声。

老妇登时怒了，“老不修的，有脸骗我这外乡人。若不是街坊偷偷告我，我还不知，你家在这条街上本就有屋。你这闺女快不成了，舍不得脏了自个儿的地，跑来祸害咱们！”

哪儿都有爱瞧热闹的，这一会工夫便围了一圈，有的竖着耳朵听老妇掰扯，有的好奇地盯着门板上气息奄奄的女子。

“前头我瞧你们娘儿俩可怜，仨月没交租金，我也没说啥。你怎么就不知道可怜我呢？我寡妇失业的，就靠这几间破屋挣些嚼头。你哭什么，我还想哭呢！”

“我真没算计嫂子。本来这两日我便要带孩子走，谁想到她突然就不好了……”

“不关我的事！遇上你们，我倒了大霉！罢了！银子我出，租金我也不要了，以后咱见面就当不认识！”

老妇丢下一句，带着人掉头走了。

看热闹的也渐渐散开，谁也没上前问一声。

卫湘君下了车，走到珍珠她娘跟前。

“大姑娘？”

珍珠她娘一下愣住，抹着泪站起。

“还没回乡下呢？”

卫湘君隔着半人高的竹门，朝院子里望了一眼。

这儿就是珍珠的家。

卫湘君记得，珍珠到西府的头一年，她娘累病了，卫大奶奶准她回去照应几日。后头卫湘君和碧雪来看珍珠，还到里屋坐了一会儿。

话说外头闹成这样，还有病人被搁在地上，可院子里一点动静都没有，就像没人一般。

珍珠她娘支吾半天，答不上来。

卫湘君也没追问，倒是站到那块门板边，瞧着地上形容枯槁的人。

两辈子加起来，卫湘君已有好些年没见过珍珠。

在她印象里，珍珠瓜子脸，柳眉杏眼，说话时一双睫毛不停地扑闪，漂亮又不失伶俐。

可这会儿的她瘦到了脱相，双目紧闭，死气沉沉。

珍珠和碧雪是一块进府的，甚至从最开始，卫湘君喜欢珍珠，胜过被她衬得笨嘴拙舌的碧雪。

珍珠会说故事，总爱提她娘的偏心。为了给儿子娶媳妇，她娘不惜把女儿送出去伺候人，就为了听人说，西府给下人的月钱比别处都高。

每回她说到伤心处，卫湘君和碧雪都能陪着眼泪哗哗地流。

珍珠优点太多，卫大奶奶一度还打算，要把她带起来，以后给女儿当左膀右臂。

可有一天，卫大奶奶突然说，蒋瑶珠身边少了个丫头，已问过珍珠，她也愿意过去。

卫湘君当然不乐意，甚至要跑去跟蒋瑶珠理论。还是府里的仆妇告诉卫湘君，人家早与蒋氏母女搭上了线。

卫大奶奶是嫌弃珍珠没有忠心，便顺水推舟将她送走了。

想想也可笑，珍珠应该是打着另攀高枝的主意，却落得今天这下场。

沾上蒋氏母女的都得倒霉，珍珠不过是自找的。

“姑娘能过来看她，珍珠死也瞑目了，她总在说，欠了姑娘情分。”

珍珠她娘哽咽了一声。

“她没欠我，欠的是她自己。”

卫湘君淡淡地道：“我也不是来看她的。”

珍珠她娘到嘴边的话，又被堵了回去。

“从前的事不提也罢，今日过来，我就为问一问，我师父到底哪里得罪你们，好心救下珍珠，却被反咬一口？”

可以瞧见，珍珠她娘脸上红一阵，白一阵。

“婶子这回到正修堂，可是早盘算好了，踩咱们一脚之前，先沾些油水？”

“姑娘，是我错了。您大人大量！”

珍珠她娘冷不丁伸手，抽了自己一个嘴巴，“该死的是我，和这孩子无关！”

卫湘君不掩厌恶。

她最恨的，便是苦肉计。

没再搭理珍珠她娘，卫湘君蹲到珍珠旁边，掀了她身上破絮，又要扒开她衣领。

“姑娘，给她留点体面……”

珍珠她娘伸手要拦。

“不让我瞧，怎知她还能撑多久？”

卫湘君冷声问道。

珍珠她娘的手讪讪地收了回来。

瞧过了几处已溃烂脓肿的伤口，卫湘君替珍珠阖上衣裳，又将手搭在她的脉上。

卫湘君听师父说过，珍珠得了疮毒，是因为身上有伤没有及时治，拖到后头，从外症转成了内伤。

“婶子想她活还是死？”

卫湘君站起身。