午后阳光灿烂。
佘相站在书桌前,悬腕握着一支上好的紫毫笔，凝视着桌面铺陈的素白宣纸，久久不语。
他已经很久没有像这样庄严地握着笔,庄严地面向一张纸了。爱惜字纸这样清寒的少年举措，已经距离他十分遥远。
良久,他才又沾了沾墨,写下一行字：五月十八日。
这几个简单的字像一个个黑洞,令他不由自主地再次凝视着。
看着看着，老人有些恍惚起来。
怎么会这样？
就像当年成亲时,他挑起新娘的盖头,凝视着那张不属于阿瑛的、平庸的女人面容，就像当年阿瑛嫁入皇室时,他跟在漫长的迎亲队伍后边,凝视着那生动的游龙转凤场景……
分明是既定的事实,却因其大大背离了他最初的预期，而显得何其荒谬、何其可笑。
也就总是令他情不自禁地恍惚起来。
多少年过去了,除了接到阿瑛去世的消息时,他早已不再有这样的体验。
直到此时此刻。
太荒谬了。
怎会如此。
究竟是哪里出了差错。
这时候，外面响起了嘈杂声。老人听见了，并随即就意识到,那嘈杂声已经离得很近，因为凭他如今的耳力,其实听不见太远的声音。
他环顾这间书房。堆满珍贵古籍的黄花梨书架、书桌，金丝楠的隔断，博古架上陈列的奇珍异玩,墙角摆放的珊瑚玛瑙盆景……
一代代的佘家传下来的啊，在他手上达到了顶峰。
现如今,难道都要丢掉了吗？
“砰”一声，小四那个孩子推门而入，疾步跑来。
“爹，爹！不好了――大事不好了啊！”
简直像个一上一下弹跳不住的面疙瘩。佘相冷冷地想，阿濂这个孩子自幼就平庸，这几年好容易磨砺得能看了，一到大事发生，就还是这么大呼小叫、沉不住气。
“面疙瘩”弹跳到了老人面前，整张粉白的圆脸都滚着汗，像让蒸汽熏了，快要融化似地。
“那小皇帝――归沐苍，我们，修士同盟……”
连话也说不明白，前因后果混成一团，到这会儿了还没个准确判断。
佘相摇摇头：栽得不冤啊。
这已经是他下头最成器的一个孩子了！
栽得不冤。
他丢了笔，黑亮的墨汁在上好的纸张上拖出飞白的痕迹，恰好破坏了“五月十八日”这几个字。
“慌什么。”佘相淡淡道，“你爹我还没去呢，这院子前头就立着扩音仪，归沐苍说了什么，老夫听得清清楚楚。”
小四儿傻了似地看着他，好半天突然嚎了一声：“爹！那我们怎么办……佘家怎么办啊！！”
佘相却已经转过头。
他看见书桌面反射着刺目的阳光，一如他年少时写下“两情若在久长时，又岂在朝朝暮暮”的情景。但那已经是很多年前的事了。
阿瑛，这一生……终究是你赢了。
老人突然笑了一下。
“怎么办……”他疲惫地吐出一口气，“换了衣服，扶我去明珠宫。”
“爹，莫非、莫非您还有什么后手……”
“是啊，你爹我有的是后手，譬如能将蠢货后辈串成串，一个个儿拎去皇帝面前哄他开怀。”佘相讥讽了一句。
“呃，那爹，我们是……”
“去跪着。”佘相摁了摁额心，再次感到了和傻子说话的无力感，“跪到归沐苍和姜月章松口，好歹给你们这些蠢货留点后半辈子生活的本钱为止。”
……
时间回到这一天的清晨。
五月十八日，是早已定下的皇帝召开退位大典，以及摄政王宣布就职首任执政官的日子。
为了这一天，明珠宫里已经彩排过无数次，但当这一天真的来临，人们还是紧张万分，又忙碌万分。
从一大早开始，皇帝陛下和摄政王就待在清源殿里。过去几百年中，这都是帝国早朝召开的庄严之所，但在今天，这里已经被装饰一新：象征皇权肃穆的高门槛、牌匾、龙椅……全给取了，代之以简洁的装潢、开阔的视野。
几只粉彩大花瓶还保留着，里头插着新鲜带水珠的荷花。
皇帝陛下歪坐在一边的崭新软垫椅里，歪肩伸腿，全没正形。不仅如此，他坐着坐着，头就开始一点点地打起瞌睡来。
贺姑姑守在边上，不紧不慢地扇着风。
摄政王笔直地站在一边，手里紧捏着下午就职典礼的演讲稿，眼风频频扫向那好梦正甜的皇帝，深灰色的长眉越皱越紧。
看得旁边忙碌的人们心惊胆战。
摄政王肯定生气了。唉，不知道待会儿会跟皇帝起什么冲突！这位陛下也真是的，也不看看自己到了什么境地，还这么不着调。
果然，过不多一会儿，摄政王就再也按捺不住。
他沉着脸，大步走过去，硬质的筒靴踏在光洁的地面，竟然没有发出一丝响。
在贺姑姑乍然紧张起来的注视中，摄政王伸出手――
然后，将边上轻薄的凉被拉了拉，给皇帝盖住了肚子。
“这么大剌剌地睡着，着凉了怎么办……下午难道打着喷嚏，去和全国百姓演讲吗！”
众目睽睽下，苍白俊美的大人蹙着眉，声音沉稳，自有一番凛然之意。
众人愣愣的：哦，好像有点道理……
那为什么不直接把皇帝叫起来？
幸好，这时候，皇帝陛下睁开了眼睛，也免去了众人百思不得其解的烦扰。
“……什么时候了？”她打了个呵欠，眼角一点生理泪水。
摄政王冷冷道：“陛下再多睡会儿，就能给全国民众听听陛下的呼噜声了。”
“胡说，朕睡觉从不打呼。”裴沐再揉揉眼睛，迷蒙着神情，冲摄政王懒洋洋一笑，“皇叔的伤势又如何了？可别就职还没完成，人就倒了，那可当不得执政官。”
他们这番针锋相对，反而令其他人放下心来：这才对嘛，这才是皇帝陛下和摄政王的相处方式嘛。
匆匆跨进清源殿的佘大人，也是这么想的。
他顺风听了几句两人的争吵，心中觉得习以为常，可心脏却又怦怦直跳。他脑子里闹哄哄的，全是不久前接到的传闻――
遵照佘相的意思，他查了好几天天琼院和修士同盟，最后得到了一个匪夷所思的猜测：天琼院或许早就和皇室暗通款曲，佘家拿去竞拍二次提炼技术的资产抵押，已经悉数转给了小皇帝！
这个消息太吓人了，吓得佘大人的心怦怦跳。
在这种恐怖的猜想下，他一下子变得疑神疑鬼，看谁都不对劲。
现在当务之急，就是……
“陛下，臣欲开大燕银号库房，还请陛下暂时归还钥匙！”
佘大人几步冲进去，顾不得给摄政王使个眼色，就直接开口。
小皇帝神色一冷，斜眼看来：“大燕银号的库房钥匙？”
由于下午的仪式需要，皇帝玉玺、国库钥匙、大燕银号钥匙、玉碟等至高权力象征，已经全都给到了皇帝手上。下午皇帝退位完毕后，会亲手将这些东西交给摄政王，以宣告国家权力的合法转移。
仪式下午两点开始，这会儿是上午十一点，佘大人卡在这时候找皇帝要东西，无异于挑衅。
小皇帝便冷笑一声：“哟，朕还没退位呢，佘家就欺负到朕头上了？”
他清润乌黑的眼眸一眨，望向那一身戎装的摄政王。
“皇叔，你不管？”他带了几分恼色，又像年轻人的色厉内荏，“如果都要这么欺负朕，下午朕就毁了这典礼，看谁怕谁！”
摄政王多看了她一眼，这才走到佘大人身边，低声问：“佘大人，这又怎么了？什么事不能等到之后再说，非要现在节外生枝？”
他眉头紧蹙，语气冷硬，显然也动了几分怒。
佘大人理解他不高兴的原因，但这件事不先确定下来，他也不敢让下午的仪式顺利进行。
万一皇帝手上真有佘家全部资产……这可不只是资产的问题，这是皇帝手上能量究竟多大的问题！如果这个荒谬的猜测竟然是真的，那这小皇帝究竟是为了什么苦苦忍耐、做戏到今天……
只要想想，就实在让人胆寒！
所以佘大人现在谁都不信，也谁都不敢信。
他摆摆手，只对摄政王说一句：“回头再给摄政王赔罪。”
他一步跨出，重新来到皇帝的面前，强硬道：“陛下，大燕银号的库房钥匙！”
“你……！”
小皇帝显见地恼怒了。
但也显见地，他其实没什么办法。
佘大人仔仔细细地观察着他的表情――这个被他们定性为“只会耍赖纠缠细枝末节、好面子的虚荣漂亮草包”的小皇帝，他的每一个细微表情、背后可能有的含义，他都不想错过。
但看来看去，皇帝也仍然是那个皇帝。他的目光往佘大人背后飞去，带着恼恨和质问，接着又犹豫地看着四周，像是在思考还有谁能救他。
最后，他目光黯下，像是颓然于这无能为力的现实。
“……罢了。”
小皇帝两条细长的胳膊往椅背上一靠，好好一个天潢贵胄，硬是显出了几分痞气，像是最后对抗一下权臣的威胁。
“大燕银号库房的钥匙啊……朕想想，在哪儿来着？”
小皇帝拖长了声音，更显得痞里痞气。可配上他那风流俊丽的身姿和容貌，这模样竟也很是漂亮。
至少旁边的宫人都偷偷看了好多眼，甚至有人发现，连摄政王的目光都不禁流连在皇帝身上。
“陛下，别误了正事。”佘大人板着张胖脸。
“那佘大人先把大燕银号的负责人……那个谁，经济大臣，那个……吴舜英，找过来！”皇帝突然一拍手，笑眯眯起来，活像个耍赖的学生，“朕想起来了，这银号库房的钥匙怎能随意交给旁人？得要经济大臣看着才是。”
大燕银号的负责人过去叫工部尚书，后来定下要改成共和国，中央官制先行部分改革，就成了经济大臣。
佘大人却早已预料到了皇帝的刁难。
这小皇帝，大事做不成，小聪明总是一套套的。
佘大人露出一点老道的微笑，不假思索：“吴大人已经来了。”
小皇帝尚在一怔之间，就见殿外又跨进来个人。来人还蓄着长发，却穿一身靛青色的新式礼服，偏偏肚子又腆着，走一步颤三颤，看着好不滑稽。
胖胖的经济大臣一进来，就朝着四周拱手行个礼，乐呵呵的，谁也不得罪。
他身后还另外跟着一个人，那是个三十多岁的干练女官，清秀单薄，神情坚定。她是经济大臣的副手，林莳。
皇帝瞟了这两人一眼，笑容消失：“我记得你……林莳，上回逼着朕接下佘家的抵押权，再将采矿权拱手让人的，就是你。”
林莳毫无畏惧，面不改色一拱手：“陛下谬赞了。”
“朕可不是夸你。”皇帝撇嘴。
“见过陛下。”经济大臣和和气气地插话，“陛下且放心将钥匙交给佘大人，臣定会陪着佘大人一起去库房，很快就能回来，不耽误事儿。”
大燕银号的总部以及库房就在明珠宫边上，来去不远。
皇帝最后一条借口被堵死，面色便有些阴沉。
他眯起眼，突然站起身，走到佘大人面前，再一抬手――一把明晃晃的铜黄色钥匙就挂在他指尖。
佘大人的眼珠子跟着钥匙晃动的痕迹晃了晃。他伸手要去拿，可是皇帝却把手往后一缩。
“佘大人，这是国之重器，您可千万当心。”皇帝忽又微微一笑，“还有……”
佘大人正伸手去接钥匙，仓促却见眼前一花――
啪！
好响亮一个耳光！
整个清源殿都安静了下来。
唯有皇帝甩甩手，轻描淡写地说：“好了，这下朕心里总算爽快几分了。”
佘大人颤了颤，这才不可置信地看过去：“你……”
“哎哟，朕好怕啊。”皇帝嗤笑出声，“怎么着，打回来啊？真惹急了朕，下午当着全国的面骂你佘濂一通，看你还有没有脸混你的仕途！”
……这是破罐子破摔了？
佘大人几乎窒息。他瞥了一眼摄政王，见他脸色又冷又硬，不禁心有戚戚焉：原来摄政王每次都是这般被打的！果然不愧是耍赖成性的小皇帝，有时候莽起来，还真像街头的流氓小混混。
可当务之急是库房。
佘大人忍下这一口气，暗骂一声“且看日后”，便又带着两位掌管银号的大臣，匆匆离开了清源殿。
摄政王望着他们的背影，直到亲眼见他们踏上灵晶飞车、飞出他的视野范围。
这时，他脸上才浮现出一丝担忧。
“陛下。”
他回过头。
此处人多口杂，并非说话的好地方。因此，摄政王也只说了这么一句。
裴沐已经重新在椅子上坐下。
她毫不避讳地对上他的目光，又微微一笑，和声道：“皇叔何不坐下歇歇，喝口茶？我们叔侄斗了这么多年，可仔细想想，这时候也没有再针锋相对的必要了。”
姜月章思虑片刻，依言走过去。
在贺姑姑的隐蔽审视中，他大大方方坐在皇帝身边，端起属于自己那杯茶，浅浅抿了一口。
“茶能静心，皇叔，你说呢？”
他用茶盖滤去浮沫，听见自己的心跳由急促到平稳。
“陛下说得是。”姜月章垂眸，掩住笑意，“败家之犬，的确再无针对的必要。”
……
一个半小时后，佘大人带着厚厚一叠文件，回到了清源殿。
这时皇帝和摄政王正在用餐。这向来水火不容的两个人坐在圆桌两端，饭也吃得冷淡。
皇帝用清水漱口，眼角余光都不给一口，只漫声问：“佘大人可查清楚了？”
佘大人站在偏殿中，嗅着空气中的饭香，好险肚子咕咕叫起来。
他有些尴尬，却还撑出个从容的模样：“查清了。”
“那钥匙能还朕了？”
见小皇帝问也不问一声结果，一副满不在乎的模样，佘大人这颗心才算彻底安稳下去。
刚才在银号库房，吴舜英、林莳分别将抵押文件清查了一遍。
佘家的资产抵押做了两份。一份是全部资产抵押，集中了佘家大约八成的资产，是拿去给修士同盟，作为技术竞标出价的。这份文件上明明白白写清了抵押权人是修士同盟。
另一份则是总价一千万两白银的资产，作为抵押，是给到小皇帝、换取神矿的独占采矿权的。