“……摄政王。”

佘大人疾步跟上，压低声音：“西郊工厂的事，你就不管了？”

摄政王瞥了这矮圆胖子一眼，目光又转回前方。还是前头的花草和荫凉更顺眼。

但他口中带了点亲切的笑：“我有什么好管的？多大点事儿。更何况，佘家这不是处理得很好么。”

佘大人苦笑一声。

明珠宫大半已经是摄政王的势力范围，因此佘大人说话也变得稍稍无所顾忌起来。

他低声抱怨：“佘家近些年，已经不像原来那样看重这档子生意了。炸了的那批货是近几年最大的一批，原本是要拿去加工成丹药，回笼些资金的，结果……千万别让我查出来是哪个小兔崽子！”

这生意是他在管。这回出事，佘大人在家族里可是大大地给落了脸。

而至于什么动摇家族根基……他根本不担心。

有什么可担心的？先太后早已去了，而身边这位未来的执政官……可是早就知道佘家这门生意的。

佘大人拿去给这位爷运作的资金里，多多少少都沾了那工厂的铁锈气。

摄政王听他抱怨，面上毫无异色，步子也走得很稳。

“佘大人想做什么？”他淡淡问。

对方即刻说明来意：“借摄政王几个人一用。有几个嫌疑重的小兔崽子，得让他们知道些厉害。”

说是借人，实则是借火铳。灵晶火铳虽然私人也藏有，但属于国家管控，最好的、威力最大的火铳，都统一配发给军队，并严格禁止外流。

这是皇权手里为数不多的筹码之一，谁让做出火铳的是修士同盟，而修士同盟只认皇帝玉玺来生产？

要不是因为修士同盟只按契约行事，不听皇帝命令，佘家等世家权贵都要疑心他们是皇帝的私兵了。

幸好不是。

也幸好，他们虽然自己无法大批量生产威力巨大的灵晶火铳，却能凭借摄政王手中的军权，来变相影响军队。

摄政王又瞥了佘大人一眼，血色淡薄的唇角略微一勾：“佘大人还真是不与本王客气。”

声音不咸不淡。

佘大人心中一突，面上即刻赔了个笑；不至于谦卑得没脸，却也的的确确是个讨好意味的笑。

“摄政王，我们佘家的生意……这些年里，您吃用了多少孝敬，总不能在这时候撒手不管啊。”他半真半假地抱怨，“不多要您的兵，就百来个人，足够了。”

摄政王登时轻哼一声。

“与我何干？又不是我叫你们去做那勾当的。难不成没了那生意，佘家就要垮了不成？”

淡淡一句就撇清关系。

佘大人但笑不语。现在没了人体灵晶的生意，佘家当然不会垮，毕竟有那二次提炼技术等着他们；但早些年里，要是没有这笔暴利，佘家也无法在能源市场上吃下几个巨无霸式的竞争对手。

摄政王倒是说得好听，好像他干干净净似的，可难道那份缄默不是默认？那些有意无意的权力之门，难道不是他行的方便？

谁不知道谁啊。

他们走到一处凉亭里。从这里看出去，荷塘一片盈盈的绿意；蜻蜓点影，水天明澈，风送荷香，砌出清爽凉夏。

摄政王停在亭子边，望着这大片荷塘。

他忽然说：“如果今后娶妻，带她来这里乘凉，似乎不错。”

佘大人还没等到他的准话，却等来这一句没头没尾的话，不由愣了愣。他琢磨了一下，有些糊涂：没听说摄政王有什么喜欢的姑娘啊。

摄政王也并不想让他明白。

他摘下帽子，漫不经心掸了掸帽檐上的灰，自言自语似地：“有时候想做什么事，总难免带上污垢。做成了，仔细清理一番，也就能当作从未发生过。”

佘大人自认听懂了这弦外之意，便会心一笑：“谁说不是？”

摄政王摸了摸口袋，随后像是想起了什么，伸手摊到佘大人面前：“佘大人，有烟吗？”

佘大人眨眨细长的眼睛。

摄政王有些不耐地回头，问自己的亲兵：“谁有烟？”

几名挺拔的兵士相互看一眼，最后一人上前，恭恭敬敬献上一支，又给他点上火。

摄政王挥挥手，修长的手指挟着烟身，深深吸一口。在缓缓缭绕开的烟雾里，他眼眸微微眯起，目光晦暗不明；本就锋利上挑的眼尾，显得更加锐利了。

佘大人瞧着他，摇头道：“是即将上台，摄政王压力太大？这两天总是抽烟。”

摄政王含糊地应了一声。

他像是在思考什么。

待一支烟抽了大半，他才下定决心，微哑着嗓子开口：“佘大人，西郊的工厂……提炼出的人体灵晶，是拿来炼丹？都能炼什么丹？”

佘大人又愣了愣。

过去摄政王从不过问这些，只管拿钱。

这位也是个官场人精，稍一思索，一张圆胖白脸就漾出笑意：“那可多了。摄政王需要哪一类的？不是我自夸，我们那些丹药啊……是最好的。”

他比了个拇指，接着流露出几分肉痛之色：“虽然西郊的原料没了……不过技术还在。有些先就预定好的交易，人家也急着卖。那些作孽的兔崽子，这不是毁了那些可怜人的希望嘛。”

他假惺惺说了最后一句，又觑着摄政王的脸色，笑道：“佘家最近得蛰伏，腾不出手。不过旁的地方我也认识不少。摄政王具体需要什么丹药，多半都能找出解决的法子。”

摄政王看着凉亭外的池塘。

烟草香气包裹着他，却还是不能阻断荷香与水气……这池塘水是活水，但还是有些腥气。他出神地想：下次问问她喜不喜欢这儿，如果讨厌这水腥气，还得让人处理一下。

想完了，烟也抽完了。他抬手一弹，注视着那烟头落水水中；幽微的光倏倏一闪，旋即沉入水底。

看不见了。就像污垢沉入水底，恍如从未发生。

这世上有人是出淤泥而不染的荷花，所以为了让花开得更久，便要有人去当那不可见光的污泥。

“……摄政王？”

他回过头，声音异常平稳：“我要最上品的灵晶，炼成延年益寿的丹药。她早年身体亏了根基，说是寿命不长，我要救她。”

佘大人吃了一惊，啧啧叹道：“原来摄政王还是个情种，怪不得不肯娶我那可怜的女儿。”

摄政王置若罔闻，锐利的眸光直直盯着他，盯得佘大人讪讪起来。

“有没有？”他问。

“……有。”佘大人被压倒气势，悻悻道，“摄政王好运道，等待名单上，正好有个草民的资质上佳，我本来说晾晾他再买进来，多添个护卫的。罢了罢了，就给摄政王用吧。”

摄政王“嗯”了一声，目光重新回到池塘中那一枝独秀的绯红荷花上。

“尽快去办。”他说。

……

七天后，五月四日，晚上。

在永康城某处秘密地下室里，摄政王见到了他需要的人。

他戴着面具，视野有些受限，但也足够他观察这里的环境……以及人。

这处地下室比他想象的明亮许多，光线稳定，各类设施齐全，乍一看和正规的医局也差不了多少。

佘大人没来，只派了幼子佘源陪着。

外表出尘清雅的青年，安然为摄政王引路，一路言笑晏晏，对眼前一切视若寻常。

永康城权贵的后代们，大多都是这般性格。他们生在富贵场，天然就接受了许多默认的规则。

这个地方的背后，理所当然，也站着永康城里的某位权贵。

一名年纪不超过十岁的小男孩，僵硬地被大人牵着，目光戒备又凶狠，却掩盖不住眼底一片怯生生的害怕。

大人安慰他：“卖了咱们家就有钱了，给你买好多好吃的，弟弟妹妹也能上学，多好。”

男孩儿听着，慢慢放松下来。他挺起胸膛，像个小男子汉一样，庄严地说：“嗯，我长大了，我该养家。你……你就是买主？你出多少钱？”

这里是更高级的人体灵晶提炼处，做的是更隐蔽也更昂贵的生意。这里的灵晶没有定价，全凭买方出资。有时候，一名资质上佳的“商品”，还能引发一轮拍卖。

像这小男孩就属于那样的“好货”。但有佘大人的关系在，摄政王自然顺利拿到了。

按惯例，买方身份保密，因此这里其他人并不知道摄政王的身份。

他盯着那小男孩，依稀看见了自己年幼时的影子――不，他从来不是这种心中有别人的迂腐善良之辈。

反而阿沐才是……

摄政王及时打断了自己的思绪。

再想，就下不来手了。

他开口问：“你要多少？”

声音也经过变形。

男孩儿犹豫起来，去看大人。他的父亲连忙伸手说：“八……不，一万两白银！”

说完，他自己先吞了口唾沫。

那小男孩儿震惊地瞪大眼。显然，之前他们想的不是这个数。

四周的人却神情平淡。一万两，并不是什么太大的数目。

连报价都不会的穷人。

姜月章这么一想，不知道为什么笑了笑；这不是一个愉快的笑，但好像也没什么别的意味。

他说：“给你们三万两，这孩子好好养大。”

那父子二人都给震住了。紧接着就是狂喜，还有金钱带来的无穷尽的喜悦的联想。

那孩子激动得脸红扑扑的，再也不害怕，反而满眼憧憬。

实验室的人侧头询问：“大人？”

这是在问是否可以开始。

姜月章点点头，走到一边去。这里有贵客室，里面样样娱乐俱全，但他摆摆手，顾自坐在走廊的椅子上。

他斜对面就是手术室。

“我就在这里看。”他按住脸上的面具，依旧很平静，甚至也像被那父子两人感染了欣喜，觉得大家各得其所、有何不好？

客人的意愿至上。

人们点点头，各自忙碌去了。

手术室关了门，开始准备。那孩子被人从父亲身边牵走，要带下去先洗个澡。他三天没洗澡，身上脏。

姜月章静静地看着这一切，而后闭上眼，往椅背上一躺。

然而，就在这时……

――砰！

――砰砰砰！

接连几声，竟是枪响！

随侍的佘源甩出飞剑，接着却震惊呼道：“你们是……！”

又一声枪响，打断了他的声音。

地下的灯被打碎了，四周登时一片漆黑。但同时，紧急备用的灯光亮起，微弱的幽绿光芒映在摄政王眼底，映出他眼中一片深不可测的深渊。

耳边是尖叫和急促的脚步声，还有接连打碎什么东西的声音。

但他没有急着起身。

姜月章伸出手。

他的手上一直戴着一双雪白的手套，从不在人前摘下。有人曾问他为何总是如此，他就说因为外头太脏。

人们就以为他有洁癖，还暗地里给他起了个“白手套”的指称。

现在，幽绿的光芒染在他指尖。

他摘下手套，舒展了一下长年不见天日的手。

这双手乍一看与寻常人无异，但仔细看去，就能发现他十指指尖都有一个细小的红点。

摄政王还坐在椅子上，凝视着自己的指尖。

佘源退到他身边，急急道：“大人！他们是同盟……竟然是修士同盟的人！”

“……哦？”

摄政王偏了偏头，平静的眸光对准青年的脸。

有一个刹那，佘源不寒而栗，竟有种被黑洞洞的枪口所对准的错觉。但他很快摆脱了这错误的幻象，咬牙道：“我不会认错……大人，我护着你走！同盟手中器械太多，不是这里所能抗衡，我们必须逃出去，将同盟叛变的事情告诉父亲和爷爷。”

再清雅出尘、说要不理俗世的贵公子，其实心里都很清楚，自己所为之骄傲的一切来自哪里。在这种关键时刻，他们一定会本能地想到自己的家族。

激烈的枪声之中，摄政王伸出手，轻轻拍了拍佘源的肩。

“好，看来你在同盟多年，果然获益匪浅。”

这赞许的一句，让佘源勉强笑了笑。他心急道：“大人，我们走……！”

他蓦地瞪大了眼。

这双清澈无辜的眼睛对准摄政王的脸，也对上那幽深如枪口的眼睛。

他感到有丝线一般的东西，从摄政王按着他的地方切进来，往他四肢百骸流窜而去。

……刻骨的疼痛。

可他说不出话。

佘源只能张开嘴，发出喑哑的几个字：“你……你……”

飞剑险险就要坠地，却又被无形的丝线牵拉而起。

在模糊的视野里，以摄政王为中心，无数银色丝线交织成网，发出寒光。那些丝线还在扩张；它们轻而易举穿透人的身体，好像蜘蛛捕猎，让一个个人都变成了它们的傀儡。

“傀儡……师……”

修士一道，而今看似繁荣，实则比古时候没落许多。无数隐秘而强悍的分支消逝在历史长河中，其中一脉就是傀儡师。

――傀儡师，曾经叫魂师，再久一点之前，也被称为术士。再往上，听说那是远古时候强大的祭司的力量。

那个平静如深渊的男人收回手，像幽冥之主收起一个人的魂魄。

“既然认出来了，就不能留你了。”

临死之前，佘源听到这句让他更感恐怖的话。

“下辈子记得投个好胎。”

青年彻底失去了生命的火焰。

他的躯体成了无数傀儡之一，在枪林弹雨中穿梭。

摄政王站立中央，身形笔直，双手微动，仿佛正姿态优雅地抚动一只琴曲。

他的杀戮对准这间地下室的所有人，只除了那些突然闯入的不速之客，还有那已经被吓晕过去的父子俩。

这场单方面的屠杀很快结束了。

然而，摄政王的丝线和傀儡军队……却依然伫立着。

那批神秘的修士围在他四周，并不上前，像是迟疑，也像是警惕的打量。

他也在打量他们。

准确地说，他的视线在搜索一个人。

很快，那个人拨开人群，走了上来。

她手里提着一盏灯，腰上别的火铳还冒着硝烟。银质的面具覆盖在她脸上，贴身的劲装勾勒出略有起伏的身体曲线。

摄政王想笑，想说这副装扮太粗疏了，让他一眼就能认出来。

但他没机会将这句笑语讲出来。

因为裴沐抬起手，一把掀开他的面具，然后狠狠给了他一个耳光！

――啪。

这一次比任何一次都打得重，打得他嘴里一股淡淡血腥味。

姜月章舔了舔牙床和嘴唇，却还是微笑着回头，柔声说：“别生气了。你要好好调理身体，哪里是气得的？”

裴沐压下火气，冷冷质问：“谁准你这么做的？”

姜月章却还是笑。满目的笑意，满目的柔情。

“我知道你会生气，可但凡有一丝希望，我又怎么放过？阿沐，你体谅体谅我。”他叹了一声，“你瞧，我一发现你来，立刻就帮你把这些人都杀光。我虽然背着你做事，但从没想过真要和你作对。”

“……姜月章，你是疯了？皇祖母当年的教诲，你全给扔了？”裴沐火气蹭蹭直冒，疾言厉色，“有所为有所不为！你这样做，我怎么把国家交给你！”

“那就不交。”

他淡淡一句，惹得她哑声。

摄政王便更笑起来，试着去抱她，却被她用力推开。他也不在意，顾自收了手中的傀儡丝线。

失去生命的傀儡们砰然倒地。这声音实在有些吓人，也衬托得摄政王的笑容阴森扭曲。

“我本来就是疯子，你知道的。”他柔和地说，“这世上我只听你的话，没了你，我就什么都做得出来。所以阿沐，你务必要活久一些，千万不要死在我前头。”

“……疯子。”

裴沐揉了揉眉心，回头厉声道：“收拾现场，先撤！”