乔明渊捏着试卷的手紧了又紧。

他手里的这份朱卷和墨卷内容也不一样，墨卷是他自己写下的内容，朱卷上却是一片狗屁不通的文章，他忍着心头涌起的暴躁，转身看那书吏。

书吏还在看他方才塞过去的银子，那银子有差不多十两，书吏欢喜得不成。

他走过去：“大人，这试卷我能否带走？”

说着话，他又递出去一张银票。

不是银子，而是银票，银票最小的面额是五十两，那书吏一见银票眼睛都直了，文科馆平日里是捞不着什么油水的，每三年才会有这么一次发点小财的机会。以往来查阅试卷的都是些考不中的穷举人，不相信结果来看个死心的，他们能有什么钱？像乔明渊这样的还是第一个。

书吏舍不得银票，眼睛一直转，却没被冲昏头脑。

他摇头：“不成，只能看，不能带走。”

“大人，”乔明渊堆着满脸的笑，又塞过去一张：“我是第一次下场考会试，家住在广南省，下一次再来估摸着得好多年，来一趟路上要走三个月，实在是受够了这份苦，兴许这辈子都不会再来京城。好歹是个纪念，我又没考中，等三日查卷期满，像我们这种考不上的试卷都要做销毁处理，大人不若卖个人情给我，我带回家去，不碍着谁。落第的试卷好几千份，少这么一两份，别人不会知道的。”

他一口一个大人，说的话讨喜，手里的银子足足一百两，实在极了。

那书吏简直被他说到了心坎里。

是啊，落第的试卷几千份，三日之后集中销毁，少了那么一两份有什么打紧？

“那好，你只能拿一份带走。”书吏松了口。

“我也想带走。”林西澜见银票好用，跟着也赶紧塞了一张五十两的。

一百五十两在手，书吏没啰嗦：“可以，说好了，这事儿不能给第五人知道。”

他还看向谢赟，指望他也要带走。

然而谢赟家贫，不如林西澜和乔明渊富裕，他囊中羞涩，给不起这五十两银子，遂只能无奈的放下朱卷和墨卷，摇了摇头。

有两份也足够。

乔明渊和林西澜拿了试卷，小心揣到怀里，三人没在文科馆里说话，急匆匆的往外走。

出了文科馆的门，便遇到温琦带了个书童进来。四人交错而过，温琦的目光落在乔明渊身上，蹙起眉头，觉得他有些面熟。但看他身穿素衣，想又觉得自己可能认错了。

乔明渊三人给他拱了拱手，彼此只当是来查卷的人，什么话都没有。

温琦到了文科馆，也找了方才那书吏。

他亮了腰牌，点了要查试卷，书吏不敢多言，恭恭敬敬的站在一边。温琦不能跟他说自己要找谁的，就在一堆试卷里和书童默默翻找，几千份试卷找起来挺快，因都是按照户籍地堆放好的，很快就找完了一圈。温琦原本漫不经心，找完一圈下来冷汗都透了后背……

那试卷怎么没了？

他又闷头再找一圈，仍旧是没寻到。

“方才那几人来查的是谁的试卷？”他问书吏。

书吏心里咯噔一下，生怕被问罪，立马长了个心眼。他记得没带走的那一份试卷叫谢赟，便脱口而出：“查的是谢赟的。”

温琦手中捏着的那一份就是谢赟的，听了这话心里不对劲：“就他一人的？”

“对，就一个人的。另两人是陪同而来。”书吏咬牙，揣紧了银子不松口。

温琦静了静，越想越不是滋味：“从礼部送来的所有试卷都在这里了吗？一份不落？”

“都在这里了。”书吏这时候觉察到事情不对，那股不安在心底扩散，他意识到那两人带走的两份试卷或许是了不得的东西，他闯了大祸。然而这时候说什么都不能认了，不是银子不银子的事情，而是脑袋和性命的事情。

温琦见他神色坚定，也没想到一个小小书吏竟敢欺瞒他，拿了谢赟的试卷，脑袋上冷汗涔涔而下。

既然礼部送来的所有试卷都在这，也就是说，有人半路截胡了他们？

有谁知道这事儿，又有谁从中插了手？

温琦越想越觉得腿软，事情太大了，大到出乎意料之外，他不能不告诉上面的人。他对那书吏说了一声，顾不得别的，拿了谢赟的试卷转身就走。等他走后，书吏险些一屁股坐在地上，一摸后背，衣服都湿透了，手里的银子成了烫手山芋。

“完了，铁定完了……”

而此时，乔明渊三人已经出了文科馆。

“林兄，谢兄，你们住在哪？”乔明渊问。

谢赟道：“我同几个同窗租赁了院子，住在八条胡同。林兄住的是客栈，在平安街。”