林则惜等人嘴巴开开合合，未发出一个声安慰乔明渊。

乔明渊也没再多说什么，他抿紧薄唇，见衙役贴了试卷，移步往那边去。说不得，林则惜等人也忙跟上他，生怕他情绪失控。

这时候人已经很多了，乔明渊先一步过去，第一眼就看到了会元的试卷，只见那上面写着：

“天子行民政，以赋税窥其利弊兴亡，然……”

只看了第一句，他便如被人淋了一桶冷水，从头凉到尾，连心底都透着冷意。一目十行看完，这篇文章一字一句皆在他心口盘桓，是他在贡院里熬了两个白天两个夜晚，一个字一个字写成的。饶是早知道这届会试有猫腻，他也万万想不到这猫腻会是这般降临。他做好了完全的准备，在那考场上躲过了意想不到的谋算，没曾想那些都是幌子。

原来后招在这里。

原来是这样。

他说不出的黯然，竟同时又生出一份了然。

林则惜和白澍他们被人阻拦了一下，这时候才挤进来，林则惜刚喊了一句明渊，抬头顺着他的目光看到黎睿安的试卷，登时什么话都哽在了嗓子里。

白澍没稳住，他惊呼：“明渊，这不是你的文章吗？”

“怎么回事？”田喜亮喃喃自语。

乔明渊猛地伸出手，捂住了白澍的嘴巴，另一手拉了林则惜，将他们几人往人群外拖。

等退到外围，他眸色冰冷的警告：“不要张扬，不想要命了吗？”

白澍和田喜亮眼中惊骇，林则惜肥胖的身体抖了抖，他低声说：“怎么能这样，他们怎么敢这样，那是明渊你的文章啊，第一名该是你的，你的！”

“不，绝不止我一个。”乔明渊渐渐冷静下来，他透过外围的人群，瞧见那边阴影下慕绾绾抱着福宝站在那里，正垫着脚尖往这边张望。他心中一时温暖一时慌乱，一时沉默又一时沸腾，来来回回，脑海里只如过了几番天地，他慢慢找到自己的声音和情绪，“你们没发现，林西澜和谢赟也不在那长榜上吗？若我一个人是意外，加上他们就不是了。”

是的，不是了。

话音刚落，就听那看试卷的人群中又有人发出一声惊呼：“林兄，这是你的文章啊，第二名的是你的文章，怎么会是别人的名字？”

乔明渊和林则惜等人都住了口，往那边看去。

这人的声音比方才白澍的大得多，立即就引起了学子们的轰动，大家纷纷转向另一侧的人。林西澜白着脸，顺着人们让开的一条路往里走。

他站在了试卷前。

然后，在众目睽睽之下，林西澜双眼翻白，往后就倒。

他身旁的好友手疾眼快的扶住了他，又是掐人中又是喂喝水，好一通忙碌，总算让林西澜恢复了意识。他踉踉跄跄的推开人：“我要去礼部问清楚是怎么一回事……”

“林兄！”

“林兄！”

“哎呀，怎么一回事！”

他身边跟着的几个人不放心，追着他快步而去。

林则惜回头看向身侧的乔明渊，他目光满是疑惑和不安，问：“明渊，你说会不会有这种可能，有人……”

乔明渊摇了摇头，示意他别开口。

他们一行人从里面挤出来，回到了慕绾绾身边，福宝已经醒了，抱着慕绾绾的肩膀没吭声，慕绾绾忙着拍儿子的肩膀，见他们过来抽出神来问怎么样。见几人面色不虞，她秒懂，拍娃儿的手一顿，刚开口想安慰乔明渊两句，忽然间乔明渊脸色猛地变了，福宝刚要伸手让他抱，他顾不得儿子，看向林则惜和白澍：“帮我把绾绾送回去，我有事要办！”

话音未落，他已追着林西澜离开的方向去了。

“没考上？”等他走了，慕绾绾还有点愣。

林则惜点头，然后又摇头：“事情有蹊跷，哎，明渊没考上，他的文章考上了！”

慕绾绾跟着也是脸色一变。

白澍道：“先别说这些，人多口杂。”

他们几人护着慕绾绾，林则惜抱了福宝，一路匆匆从贡院往那小院里赶。

到了小院，白澍紧张的关上门，将贡院门口的事情说了一遍，乔松岳气得险些晕过去，慕绾绾却慢慢冷静了下来。

她大概猜到了是怎么一回事。

脑袋在飞快的转圈，她将福宝塞给乔松岳，在屋子里走了一会儿，便对林则惜说道：“则惜，事关重大，明渊方才肯定是想到了什么才顾不得我和福宝。我们在京城里没有别的认识的人，你能不能帮我个忙，去请佘姑娘过来？”

佘香？

佘香能帮什么忙？

林则惜不解。