申时。
百官下朝。
从皇宫侧门出来，与同僚拱手道别。
门外等候已久的奴仆，上前迎接自家老爷，掀开轿帘，里面有温热的吃食。
年岁小的还能保持仪态，细嚼慢咽，年老的早就饿的发晕，忙不迭的吃饼喝水，恢复精力。
元武年间，百官至多午时下朝。
朝堂事务的核心就是维稳，不打扰陛下炼丹。
永兴帝登基之后，大小事务一把抓，上至北疆军饷数目，下到某县衙人事任免，都要百官议论清楚。
登基不到一年，已经有六位老臣乞骸骨，不请辞就累死。
偏偏百官没法诉苦，永兴帝对自己也严苛，宵衣旰食，天天批阅奏折到丑寅之时。
百官四散回家。
宫门巍峨矗立，又恢复了寂寥。
千年来，这里进出过形形色色的人，亡国之君，开国太祖，荒淫昏君，贤德明君，权倾天下的宰辅，统兵百万的大将……
唯有城墙青灰色砖石，一直陪伴着宫门。
夕阳西下，余晖笼罩整个皇宫。
又有两个官员从出来，分别是戴恭与苏明允，临别之际又站在门外商酌丈量田亩之法。
赎罪银取消后，永兴帝立刻着手完善新政。
大雍知晓新政的不过十人，都是永兴帝心腹臂膀，目前只在私下里议论，连几个阁老都不清楚。
小事开大会，大事开小会，影响国朝的大事由小圈子决定。
百官上朝忙忙碌碌，解决都是表面问题。
戴恭说道：“苏大人，此番赴任江宁，万万小心。度量田亩之事，定会惹得世家反扑，切以自身安危为重！”
“多谢戴公关心。”
苏明允说完，又对皇宫拱手：“下官定不负陛下托付，肃清江宁官场，国朝新政自此而始！”
戴公轻轻点头，他相信苏明允能解决江宁吏治，毕竟是骗过张逆的人物，绝不是死读书的书呆子。
“那就提前恭贺苏大人，从江宁回来，蒋阁老也该致仕了。”
大雍太祖起于微末，深感朝堂大员不知民间疾苦，会制定看似仁善实则害民的蠹政，于是定下“不历州府不得为相”的规矩。
后裁撤丞相，改为“不得入阁”。
苏明允下放江宁府，若能证明自己的动手能力，便为首辅铺平了道路。
“下官冒昧询问，戴公自陛下潜邸就出谋划策，从龙之功何其大也，难道就没想过位列首辅？”
首辅之位，可一展抱负，可名留青史，可谓天下读书人的梦想。
戴恭笑着说道：“本官善观人，不善治国，止步于尚书，将来老了得陛下垂怜，加个三师就死可瞑目了！”
苏明允目光微凝，只觉得戴恭话里有话。
这天下若说谁最了解陛下，非戴恭与先皇莫属！
回想陛下登基之后，一系列的所作所为，虽有明君之相，却也说不上仁、圣。
戴恭幽幽说道：“自有史以来，新政无论成败，改革者从未有好下场。苏大人动的是田亩、税赋，乃亘古未有之法，日后或有不测！”
生产力未有大变化下的改革，都是将既有利益重新划分，过程中必然削减许多人利益。
尤其是土地、税赋，可以说凡是读书人，九成九都会受其影响。
永兴帝大力支持期间，或许无人敢动苏明允，一旦失了圣眷，明里暗里无数人都会扑上来咬一口。
世上聪明人无数，当真没人想到改革税制吗？
未必，大抵是不想或者不敢！
用俗话说就是，断人财路，如杀人父母！
“苏某……”
苏明允说道：“纵万死而不悔！”
戴恭微微一怔，对着苏明允拱手躬身，然后转身上了官轿，他是帝党而不是苏党，免得将来诛九族遭受连累。
苏明允独自站在宫门，迎风而立，长衫猎猎。
沉默许久。
登上二人抬的轿子，里面没有吃食。
饥肠辘辘之际，苏明允恍然明悟，从早到晚永兴帝都没有赐宴赏菜！
回到永宁坊。
苏府。
门房见到苏明允回府，低头不敢说话，院中奴仆婢女有意躲避。
去后院路上，苏明允孤零零的，仿佛家中只他一个。
正堂。
桌上已经摆好了饭菜，熟悉的炒苦笋，拌苦菜，以及苦瓜汤，由于放得时间久了，已经里外凉透。
妻子张明钰坐在一旁，正在哄三岁的儿子吃饭。
苏明允笑着抚了抚儿子头顶，勉励几句，坐在主位上喝苦瓜汤。
饭后读了会儿书，直接在书房里睡觉。
主卧。
妻子张明钰哄着儿子睡着，挪开屋内屏风，里面是间暗室。
点亮灯火，照亮了一排排灵位，正中牌子上写的是“先祖张嵩之灵位”。
苏氏上香后跪在灵位前，念诵往生经文，直至子夜时分才起身，正准备回屋歇息，忽然一个纸团扔进暗室。
“谁？”
苏氏按住腰间短匕，等候片刻不见来人，溅起纸团打开。
——张逆不绝，有志难伸！
苏氏直愣愣的看着几个字，自幼聪慧，饱读诗书的她，明白这纸条是告诫也是威胁。
她自己死，儿子尚且能活，让别人动手，张家血脉断绝！
苏氏将纸条烧成飞灰，重新跪在灵位前，三叩九拜。
“明钰对不起列祖列宗！”
说罢短匕划过脖颈，自绝于灵位前。
翌日。
门口挂上了白灯笼，苏府上下白衣麻布，哭声哀哀。
苏明允上书，为亡妻服丧一年。
永兴帝不准奏，命其丧期满月，即刻赴任江宁府。
为妻守丧本是典制，然而许多男子丧妻不满周年就另娶，甚至还有性子急切的，亡妻未满月，新人已过门。
久而久之，不守丧也就没人说什么了。
这日。
苏明允指挥奴仆搬运行礼，此去江宁少说三年，一应细软、书册都得带齐。
府上其他奴仆汇聚过来，噗通噗通跪在地上。
“请老爷宽恕！”
“求不要赶走俺，以后只听老爷的。”
“老爷开恩！”
苏氏尚在的时候，由于众所周知的原因，凡是敢与苏明允亲近的奴仆，都会被赶走或者发卖。
让主人家发卖的奴仆，别家也不会买，多数都赶去挖矿累死。
“此事本就与你们无关。”
苏明允安慰道：“安心做事，本官不会赶谁走。看着你们，就会记起过往，将来无论经历什么繁华，本官都不会迷失心智！”
众奴仆面面相觑，听不懂苏明允的话，不过能保住性命，感激的连连磕头。
晌午。
苏明允看着一桌子精致菜肴，唤来厨房管事，吩咐道。
“以后只用粗菜淡饭就好，按照四菜一汤来做，记得必须要有拌苦菜、苦瓜汤！”
……
崇宁坊。
状元楼。
李平安下值来买书，发现状元楼又扩张了。
整条街都改名为状元街，入口处矗立状元碑，上面写着苏明允出身贫困，靠着日夜苦读终于得中状元。
“日夜苦读……”
李平安犹记得那些书生，骂苏明允溜须拍马，视之如寇雠。
半年过去，风向就变了！
状元楼从最早的破落书铺，扩张到了半条街，从事书籍、笔墨纸砚刊印、制造、售卖，经营只准读书人进入的酒楼。
凡是与书籍、读书人相关的物品，状元楼都有供应。
在细微处知全局，从未见中察大势！
“甲字狱有传言，苏明允将任永兴朝首辅，看这状元楼的规模，应当不假了！”
李平安不禁啧啧称奇，亲眼见到吃不饱饭、买不起书的穷书生，一步步走到人臣巅峰，世事之奇妙谁也参不透。
进入状元楼。
卖书的已经不是卢俊，而是分管书铺的常掌柜。
“李先生，您来啦！”
常掌柜热情招呼，李平安是书铺的老客户，据说老东家在世时就交好，那时候还不叫状元楼。
李平安的身份也让人记忆深刻，那就是胥吏。
状元楼是京都最大书铺，买书的人数以万计，出身胥吏的仅此一个！
“上次那册《清净真君析疑指迷录》不错，近日可还有类似新作，亦或者其他真人、大儒的新著。”
李平安来状元楼买书，一是历来习惯，二是有独家书册。
状元楼的东家卢俊，通过免费读书的穷书生，结识了许多名声赫赫的清贫文人，主动帮他们刊印个人著作。
唯一的要求就是独家，其他书铺禁止刊印。
这个尚处于雕版印刷的时代，出书是极为奢侈的事。
清贫文人写出来的著作，让人抄录几遍就算出版，请书铺大规模刊印，动辄数百上千两的费用。
状元楼免费帮出书，在文人圈引起了很大轰动。
著书立说，乃人之大幸！
千百年后。
著书之人尸骸化作尘土，连墓地都拆迁了，唯有其著作流传于世，凡诵读者皆知世上曾有此人存在！
状元楼通过赔钱生意，获得了文人好感。
文人多有官职，或者与官员相熟，在某些事上稍加偏向，极大助力了状元楼的扩张。
这其中不涉及金钱交易，不违朝廷律法，用牢里的话叫“雅腐”！
至于如何保证独家出售，那就容易了，大雍虽然没有著作权，却有比著作权更厉害的衙门铁拳！
刘掌柜吩咐伙计取来几册书，介绍道：“这是国子监王祭酒所著《周礼考证》，这是白云观徐真人所书《道德经注疏》……”
新著涉及儒释道三家，亦有一册阴阳家名宿的论述。
李平安拿起《道德经注疏》翻阅，开篇寥寥几句就深受吸引，迅速翻几页，徐真人引入儒、释两教观点来佐证道德经。
这等做法有些离经叛道，却也别有新意。
德高望重的徐真人，才敢如此书册，换个寻常道士早让同道打死了。
异端比异教徒更可恨！
当然，徐真人并非道行通天的“修行真人”，而是朝廷册封的名誉真人。
“都买了。”
李平安从袖口取出银票，由于独家发售，价格是寻常书册三四倍。
金银换成书籍，必然不会吃亏。
书籍总结了作者的一生成果、功过，诵读之后，通过作者漫长又短暂的热人生感悟，可让人一心顿悟，少年老成。
“况且，几百年后成为孤本，应当很值钱吧？”
李平安放弃了藏酒的计划，燕赤霄来了就会嚯嚯干净，藏书总不能吃了、喝了吧！
拎着书出门。
迎面遇到两个书生，正议论国朝政策。
“年初便废除赎罪银，当今真是仁君、明君，今年开恩科定要竭力以赴，以佐陛下，国朝中兴！”
“与君共勉。”
二人精气神昂扬，迥异于元武朝愤懑幽怨的读书人。
李平安闻言，也心生期待。
“这世道会有所改变吗？”
天牢能最快反映世道变化，甲字狱犯官多了世道好，犯官少了世道就坏。
回到庭院。
李平安吃饭、打拳、踢腿、读书、炼气、观想，直至寅时方才入睡。
这般规律生活，枯燥却不乏味。
……
日升月落。
转眼到了九月。
秋三月，金旺主杀，万物枯损。
清晨。
薄雾冥冥。
李平安准时醒来，踩在院中葡萄叶上，发出咔嚓咔嚓的清脆声响。
洒扫庭除，生火做饭。
一道炊烟升起，烘散了雾气，小院逐渐清晰起来。
从高处向下看，寻常的庭院中有个白发老者，正慢悠悠的做饭、吃饭。再拔高视角，左邻右舍，乃至兴化坊、京都，九成百姓都如此生活。
大隐隐于市，莫过于此！
世人的目光都放在耀眼处，从他们身上学习经验，妄想自己也荣华富贵，或者挑出这样那样的错误，证明他们也不过如此！
任谁也想象不到，平凡的老者竟然得了长生。