半壁山已是一处危地，前有革命军大军压境，后有士兵哗变之虞。曾国荃不等刘长佑过来接防，只给部队一个上午的时间，就要向后方撤退。

事实上，刘长佑也不会过来接防。刘长佑属于江忠源这一派的湘军，资历很老。早在曾国藩创建湘军之前，刘长佑就跟着江忠源四处征战。

江忠源兄弟甚多，但多为猛将，不是统帅之才，七个兄弟战死了六个。刘长佑则堪称是江忠源麾下第一帅长，在江忠源死后继领其军。

（历史上，刘长佑曾历任直隶总督、两广总督、云贵总督等，是晚清重臣。他在外交上主张强硬，曾在任上倾力支持中法战争，很早就意识到日本狼子野心，鼓吹趁日本国力未振，先发制人。

（刘长佑的族叔刘坤一，实际年龄比刘长佑小，一直跟着刘长佑襄理军务，日后同样历任两广总督、两江总督，在任上曾策划“东南互保”，是晚清重臣。）

刘长佑并非曾国藩的嫡系，故被曾国藩拿来做炮灰，接替曾国荃守卫半壁山。曾国藩是个道学先生，为人敦厚，事事讲一“诚”字。但在战场上，不是你死，就是我活，曾国藩心胸再宽广，也不可能让自己人吃亏。

事实上，曾国藩是个很顾兄弟情谊的人。曾国荃杀俘，彭玉麟言辞激烈，逼曾国藩大义灭亲。曾国藩不惜与彭玉麟绝交，把他打发到了湖南，归罗泽南节制。

为了帮曾国荃建功，曾国藩在钱粮、军械、人才等各方面照顾吉字营。遇有攻城，他总是安排曾国荃打主攻，让其他人在城外阻击敌人。攻下城池后，头功就归曾国荃，吉字营也能入城抢劫，大发横财。其他将领拼死拼活，却捞不到好处，只能干瞪眼。

这种事情，多隆阿、鲍超、刘长佑等将领碰到得多了。平时湘军总打胜仗，吉字营吃肉，其他湘军喝汤，大家也不说什么。

可现在，湘军接连打败仗，曾国藩威信大减，大家的不满情绪很浓。曾国藩派刘长佑接防半壁山，更是个送死的差事。

刘长佑本在长江北岸，虽不明确拒绝，也以渡船不够为由，拖延不肯前往半壁山。

等到中午，刘长佑也没派人前往半壁山接洽接防的事。曾国荃不等他了，下令吉字营撤离半壁山，向长沙方向急进。

吉字营本有近三万人，算上随营的军夫，人数逼近四万。经过前期的战斗、近期官兵的叛逃，吉字营还有两万战兵，加上军夫人数接近三万，实力不容小觑。

但吉字营人马多，装备也多。尤其是阿姆斯特朗炮队，被曾国荃视作宝贝，走到哪带到哪。

阿姆斯特朗重炮是英国制火炮，是吉字营中唯一能与革命军火炮相抗衡的装备。这种火炮使用铁质轮子，较为笨重，每门炮要使用四匹骡马拖拽。火炮之外又有炮弹，同样运输困难。

以往辰光，湘军有水师战船，可以很方便地运输阿姆斯特朗火炮。自从武穴水战后，革命军海军夺取了制江权，封锁长江江面。湘军水师聊胜于无，吉字营无法借助水师战船，全靠人力、畜力运输辎重，行军速度大减。

革命军这边，陆战队的防线距离半壁山最近，最早发现吉字营要弃守半壁山。