楚军又坚持了五天，最终粮尽，出现了人相食的惨状。左宗棠走投无路，只得投降革命军。

杨烜闻讯大喜，派人迎接左宗棠到统帅部。在晚清历史上，湘军系统中涌现出许多杰出的人物，既有“予于近人，独服曾文正”的曾国藩，也有被西人赞誉为“东方俾斯麦”的李鸿章。

但杨烜最期待与左宗棠相遇。穿越之前，他就非常仰慕左宗棠。杨烜认为，湘军虽然凶悍，却是典型的内战内行，外战外行，镇压太平军、捻军战绩颇佳，对付洋人则连连败北。

对此，戊戌六君子之一的谭嗣同有过非常精辟的评论：

“中国之兵，固不足以御外侮，而自屠割其民则有余。自屠割其民，而受大爵，膺大赏，享大名，瞷然骄居，自以为大功者，此吾所以至耻恶湘军不须臾忘也。”

左宗棠在一众湘军大佬中，功名上不如曾国藩，官场智慧上不如李鸿章，情商上不如胡林翼。

但他“心忧天下”，面对洋人没有丝毫奴颜媚骨，“绝口不谈和议事，干秋唯有左文襄”。

尤其是，在晚清要海防不要塞防的论调下，左宗棠坚持“我之疆索，尺寸不可让人”，自筹军饷，带棺西征，打败浩罕国，从沙俄手中收复伊犁，使西北成为中国北方的牢固屏藩，遗泽至今。

这足以使他超越曾、李、胡等湘军大佬，堪称是晚清最有大局战略的政治家，最有执行能力的军事家。

梁启超评价左宗棠：“左公乃是五百年第一伟人”。曾国藩亦不得不承认：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。

革命军此次西征，要对付两倍于己的湘军。杨烜亦已抱定了“征抚并用”的策略，叮嘱属下尽量招降湘军降将。左宗棠无疑是杨烜最想招抚的湘军大佬。

一艘铁甲舰护送左宗棠来到九江。杨烜得信，对此相当重视，来到统帅部门口迎接。

左宗棠身材矮胖，一身缙绅先生打扮。他一向精力过人，此刻却因为打了败仗，神情颇为委顿。

见到杨烜后，左宗棠有些手足无措，不知该如何行礼。要下跪吧，他心里多少有些不甘。若是握手吧，又显得没有诚意。

杨烜见状，便和左宗棠主动握手。

尽管已被告知帝国改行握手礼节，左宗棠还是感觉有些别扭，不习惯与别的男人有肌肤上的接触。这个四十多岁的、不甚得志的中年人，一向恃才傲物，就连曾国藩都不放在眼里。

眼前这个令敌人闻风丧胆的中华帝国皇帝，年轻、热情、坦荡。他毫无架子，不拘小节，穿着不挂军衔的朴素军服，与属下并肩而立，说说笑笑，令人难以置信。

这大大出乎左宗棠的想象。他弄不明白，杨烜到底是宋太祖赵匡胤那样的随性之主，还是汉高祖刘邦那样的无赖之徒，是明太祖朱元璋那样的深藏城府，还是西洋人那样的坦荡磊落。

尤其是握手礼，双手紧握，肌肤接触，令左宗棠这个老派读书人颇感不安。

好在他机变极快，先说了句万无一失的话：“罪臣左宗棠参见皇上。”

杨烜笑笑，问道：“左季高，我很早就盼着见你了。没想到，你带着楚军竟然坚持了这么久。”

左宗棠注意到，杨烜并未自称朕。满清等级森严，左宗棠久在巡抚衙门，自然熟知官场称呼的规矩。

放在雍正、乾隆年间，规制甚严，大臣折子上称呼有误，或者有错别字，都可能被罗织成文字狱，招来杀身之祸。