写完了遗折，左宗棠取下眼镜，活动了下手腕。亲兵知道他的习惯，先奉上一杯清茶。等左宗棠喝了茶，亲兵又赶紧奉上一锅旱烟。

左宗棠连抽两口香烟，开始构思写给曾国藩的信。他虽是曾国藩的朋友，却一向不大瞧得起曾国藩，认为曾国藩过于迂缓，没有什么大智慧，不算一个合格的统帅。

左宗堂打算向曾国藩讲明，建议北岸湘军渡江，与南岸湘军合兵，全力保卫湖南。只有这样，湘军军心士气才不至于崩沮，才有可能对抗革命军。

还未开始动笔，门外一阵骚动。左宗棠架子特别大，虽然在撤军途中，该有的官威丝毫不减。关帝庙从山门至正殿，便道两旁站的都是荷枪实弹的卫兵。

外人要想见到左宗棠，就要经过层层盘查，穿过重重卫兵。偏偏有个吉字营的骑兵，声称有十万火急的情报，要立即见到左宗棠本人。

听说是曾国荃派来的人，左宗棠立即传见。左宗棠不大瞧得起曾国藩，却与曾国荃非常投机。

曾国荃在曾氏兄弟中排行第九，对大哥曾国藩言听计从。因为曾国藩很早就做了大官，曾国荃也非常敬畏这位大哥。曾国荃性格坚韧，作战勇猛，是曾国藩诸位弟弟中成就最高者。

使者见到左宗棠，说道：“大帅，我有非常机密、非常紧急的情报。”

他看了眼殿内的亲兵、侍童，欲言又止。左宗棠会意，屏退闲杂人等。使者凑近，急切地说道：

“大帅，粤匪开进了富水河，攻占了富池镇。大队粤匪沿富水西进，这会儿恐怕都要攻克兴国州了！”

“什么”左宗棠大惊失色，难以置信。革命军一旦攻克兴国州，就有望控制富水河，进而切断楚军的退路。这样一来，楚军就要全军覆没了！

使者说道：“干真万确。卑职不敢说一句假话。九帅的意思是，请楚军尽快西进，摆脱粤匪追击。吉字营正派兵增援兴国州，大帅可选派精锐前往兴国州，会同吉字营攻克兴国州。”

话是这么说，左宗棠却非常冷静，说道：“不成。江北杨厚庵也派来了使者，水师大败，几乎全军覆没。没有水师，楚军如何渡过富水吉字营又如何反攻兴国州”

“啊”这回轮到使者惊讶了。曾国荃还打算借助湘军水师守卫半壁山呢，看来他们也指望不上了。

两位使者送来的全是坏消息，并且一个比一个令人绝望。现在楚军地处幕阜山余脉，山路崎岖，就是想突围也没那么多路。

这些坏消息，不能轻易告诉湘军士兵。否则，士兵面临绝境，就有哗变之虞。

左宗棠心乱如麻，却不得不强作镇定，召集部下下达军令：

一、部队抛弃辎重，停止休息，准备强行军。

二、兵分四路突围。第一路走官道前往兴国州，会同吉字营反攻兴国州。第二路走小道，前往阳辛市。第四路，绕远路，前往通山县。第四路最出敌不意，人马最多，也最被左宗棠重视，准备反身迎击革命军步五师。

军令一下，各营立即开始整理行装，准备翻山越涧，摆脱革命军重围。

左宗棠架子再大，此时也没了底气，大轿也扔掉不要了，改为骑马逃命。