南洋舰队在江心洲编组完毕，共有二十八艘铁甲舰、十七艘木质蒸汽战舰，准备与湘军水师决战。除此之外，还有少量海军陆战队、情报局特工配属南洋舰队。

海军参谋长张墨负责指挥此次战斗，以全军唯一一艘五百吨级铁甲舰“交州”号为旗舰。按照海军的规划，五百吨级铁甲舰仍属于“夏”级战舰，算海军第一代战舰。

革命军海军建设已经走上正轨，军舰命名亦遵循一定准则。原则上，通常以全国重要城市命名主力战舰。

交州是中国古代地名，地理范围包括当今的两广地区，以及交趾北部。海军将第一艘五百吨级铁甲舰命名为“交州”号，本身就很耐人寻味。

历史上，在汉唐等中原王朝强盛的时期，交州一直都归属于中原王朝。后来中原王朝式微，交趾独立，脱离中原王朝。交州支离破碎，交州这个地名也逐渐淡出历史。

交州所在的岭南地区，是帝国龙兴之地。而五百吨级铁甲舰则是革命军海军第一艘完全独立自主设计的、具备远海作战能力的铁甲舰。

海军将之命名为“交州”号，用意不言自明。帝国希望再现华夏文明的荣光，而海军将成为民族振兴的急先锋。

此时此刻，张墨站立在“交州”号指挥舱前，下令打出旗语：“奋勇向前，歼灭湘军！”

各舰收到旗舰旗语，舰上官兵开始忙碌起来：

炮手摘去炮衣，擦拭瞄准具，守在舰炮旁边；运弹手则开始打开弹药箱和引信箱，随时准备在炮弹上安装引信，为舰炮送弹；瞭望手站在瞭望塔上，仔细地观察着武穴方向……

昨晚，八艘铁甲舰奇袭武穴，战果颇丰。那艘曾国藩的座船正靠泊在江心洲，是最好的战利品。消息已经传遍南洋舰队，官兵很受振奋，个个摩拳擦掌。

上午八时，先锋逼近武穴。恰巧是个大晴天，夏日天亮得早，旭日东升，射出万点金光。革命军战船从东面过来，在朝阳的照射下，宛如镀上了一层金光。

湘军见状，不免生出许多惊恐。逆光之下，革命军战船仿佛看不到头，给湘军官兵造成很大的心理压力。

好在湘军水师主将杨载福尚能沉得住气。昨晚湘军水师疏于防备，损失惨重。杨载福认识到革命军铁甲舰的厉害，准备急往上游撤退。

湘军在武穴两百多艘各式船只，只有区区三十多艘蒸汽船。昨夜一战，又损失了七艘蒸汽战舰，损失其他桨帆船不下二十艘，粮草弹药损失更大。

杨载福自知不敌革命军，只得采用彭玉麟的计策，准备把水师战船撤往田家镇后方，藏入沿江支流中，伺机袭击革命军战船。

可是，武穴的湘军水师战船多桨帆船，行动迟缓。杨载福还在部署水师撤退的事，革命军大队战舰又跟了上来。

这自然是因为革命军南洋舰队多蒸汽战舰，机动性更强，行动速度更快。此外，革命军一向强调作战计划的严密性，战前又进行过数轮兵棋推演，对作战节奏的把握更为精准。

大敌当前，杨载福只得驾船迎战，为主力撤退争取时间。湘军水师白天亦使用旗语指挥战船，但不如革命军精密，只能传达简单的军令。

主帅杨载福带头迎战，湘军水师统领萧捷三、黄翼升也奉命带领各自的水师营，赶来参战。

铁甲舰防护力强，可以抵御普通炮弹。湘军火炮技术落后，能威胁铁甲舰的，只有英国造的阿姆斯特朗重炮。

这种重炮来自英国阿姆斯特朗兵工厂，一般通过登州（今山东烟台）港口进入满清，再走陆路运到两湖，费时费力，耗资巨大。