英国已经宣布在中国内战中“严守中立”，湘军只能通过走私等途径，从黑市补充阿姆斯特朗炮，成本更加高昂。

阿姆斯特朗炮威力大，后座力也大，只能安装在两百吨以上的战船上，或者直接安装在岸基炮台上。湘军水师传统的长龙、快蟹都无法安装阿姆斯特朗炮。

为了对付革命军的铁甲舰，杨载福把湘军压箱底的蒸汽战舰都拿了出来，企图借助岸基炮台，阻击革命军南洋舰队。

不过，杨载福自知不是革命军的对手，把战船部署在武穴港上游，靠近长江北岸。这样一来，湘军战船可以充分发挥武穴炮台的火力，减少战船损失。

这是一种相当消极的战法，也是一种相对合理的战法。湘军技不如人，杨载福做水师统帅，也是巧妇难为无米之炊，只得作此部署。

相比彭玉麟，杨载福所辖的湘军水师受曾国藩、胡林翼直接指挥，装备更加精良，官兵更为精锐。可面对着革命军浩浩荡荡的舰队船只，他也只能望洋兴叹，祈求皇天保佑。

革命军海军参谋长张墨，则带领着三十多艘战舰，溯江而上，浩浩荡荡地开往武穴。到达武穴港时，湘军炮台开火，革命军舰队一分为二。

南洋舰队司令李锐率领十艘铁甲舰，开足马力，贴近长江南岸，驶向湘军武穴上游。革命军擅长使用迂回包抄的战术，海军也不例外。

李锐所率战舰全都是铁甲舰，速度快，将冒着湘军炮火，避免与敌纠缠，抄袭湘军退路。途中遇到湘军战船，李锐亦不理会，一心想要包抄湘军战船。

其他二十余艘战船，由张墨率领，从正面邀击湘军水师，压制长江北岸的炮台。

杨载福见革命军分兵，大呼不妙。铁甲舰使用螺旋桨推进，速度之快，举世闻名。湘军战船虽有蒸汽动力，却无论如何也跑不过铁甲舰。

若让铁甲舰包抄至身后，岂不腹背受敌可要迎战下游的革命军主力舰队，湘军又技不如人。

进也不是，退也不是，唯有收缩至岸边，依靠岸基炮台，方能喘息片刻。可这也不是长久之计，一旦革命军合围成功，湘军战船退无可退，只有坐以待毙。

杨载福悲从中来，自己愧为湘军水师统帅，竟然毫无御敌之策。昨夜让涤帅受辱，今日又要葬送整个水师，自己这个水师统帅，实在是太窝囊了！

落后就要挨打。第一次鸦片战争中，清朝水师面对英国舰队，毫无招架之力。沿海广东、福建、浙江等水师战船，几乎全毁于鸦片战争。

湘军水师较绿营水师已有较大的进步。可当今的时代，正是海军大发展的时代，犹如逆水行舟，不进则退。英法等海军强国正在大力研发铁甲舰，中华帝国皇帝杨烜也写出了《海权论》这样脍炙人口的著作，试图全力争夺海权。

曾国藩、胡林翼、彭玉麟、杨载福等湘军大佬在水师上面做出了很大的努力，可努力得还不够。咸丰目光短浅，被内忧外患打磨和心力交瘁，更无力支持湘军营建水师。

杨载福已经下令迎战革命军海军，湘军水师战船也都列好了队形。反正横竖都是死，不如死得光彩一些，杨载福打定主意，回头看了眼船上的“杨”字帅旗。

江风把帅旗吹得烈烈作响。这是湘军水师的招牌，有它升起飘扬，水师官兵就有了主心骨，就能卖命死战。

两军即将交战，杨载福升起帅旗，无疑于自暴位置，将招来革命军的炮火。他显然已经抱定了必死的决心，萧捷三、黄翼升等水师悍将也受到鼓舞，在各自船上升起了将旗。

九时十二分，革命军“交州”号铁甲舰率先开炮，战斗正式打响。“交州”号50主炮威力惊人，首发炮弹隔得远，并未命中目标，炮弹造成的气浪却掀翻了一艘湘军木船。

海军陆战队还在后面，革命军要争分夺秒，尽快消灭湘军水师。各船相继开炮，利用射程优势炮击湘军战船。