蒸汽战舰使用明轮驱动，虽然传动效率不高，却仍比风帆船快得多。

杨烜等人早上从八尺寨出发，中午便到了新宁州，靠泊在新宁实业公司钢铁厂码头旁。

钢铁厂是大型工厂，除了需要消耗巨量铁矿、煤炭等原材料，还要耗费大量的白云石、萤石等辅料。

因此，钢铁厂通常选址在交通便捷、靠近矿藏的地方。

新宁州正是这样一处地方。南宁府新宁州，既今之崇左市扶绥县。它濒临西江，境内有扶绥矿区，铁矿、煤矿品质较好，易于开采，又有白云石矿，是建立钢铁厂的不二之选。

钢铁厂厂长名叫唐廷枢，广东香山人，原是广州洋行的买办，时年20岁。

历史上，唐廷枢是华夏第一位近代企业家、著名的民族实业家和慈善家、华夏近代工业化先驱、华夏近代工业的开创者和奠基人之一、晚清洋务运动的代表人物之一。

他一生创办企业达47家，在中国近代经济史上创造了许多个第一：

第一家民用企业（轮船招商局）、第一家机械煤矿（开平煤矿）、第一家保险公司（仁和保险公司）、第一条自建铁路（唐胥铁路）、第一台自产火车、第一家水泥厂（唐山细棉土厂）、第一家机器棉纺厂、第一口油井、第一条电报线……

唐廷枢取得如此大的成就，主要得益于李鸿章的提携。如果说李鸿章是晚清洋务运动的旗手，唐廷枢就是洋务运动的具体操盘手，也是李鸿章手下最为得力的洋务干将。

但李鸿章靠淮军起家，直至十九世纪七十年代，才开始在恭亲王奕的支持下办理洋务。

1873年，唐廷枢离开怡行洋行，投入李鸿章麾下，担任轮船招商局总办。

在此之前，唐廷枢一直在洋行做买办。他的才能也得到了洋人的认可，一路升至怡和洋行总买办。

而怡和洋行是晚清最大的洋行，曾大力开发香港，史上有“未有香港，先有怡和”之说。

作为一名穿越者，杨烜深知唐廷枢的重要性，派敌工处的特工到广州寻访唐廷枢。此时的唐廷枢，刚进洋行当学徒，只是个见习文员。

黑旗军威名远播，连洋人都甘愿为之效力。杨烜开出了优厚的条件，唐廷枢也颇为心动，来到新宁州出任新兴公司钢铁厂厂长。

唐廷枢已在码头上等候多时。他注意到，杨烜身后跟着一个很眼熟的女人，与伍崇曜的女儿长得神似。

只是，伍菡一向衣着华丽、冷若冰霜，眼前这个女人却穿着朴素，神态平和。

伍菡却从未注意过唐廷枢。毕竟，在此之前，他只是洋行里最低级的见习文员，而伍菡则是十三行首的千金。即便是洋行老板，也要对她客气三分。

杨烜和唐廷枢见过几面，非常赏识唐廷枢的才情。此刻，他们寒暄一番，便直奔钢铁厂试验炉而去。

码头处堆了许多铁矿石、焦炭，但钢铁厂内尚未正式开始炼钢。唐廷枢解释说：

“大元帅，我们已经试制钢铁成功。经检验，所产钢铁的韧度、强度都有很大提升，质量明显优于西洋的锻铁。

“目前，我们有一座试验炉，仍在不停实验，试图改进完善炼钢工艺，探索最佳炉料配比。另外，工人正在抢修高炉，日夜不息，力争在春节上投产，炼出第一炉钢水。”