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看他说得如此兴致勃勃，刘太监歪过头仔细盯了一眼，挤兑说：

「李大人对辽地这样有信心？那地方可是冰天雪地，苦寒得很。咱听说冬天掏出来撒泡尿，回来就可以直接进宫了。当然，都是道听途说，可也不至于让您高兴成这个样吧？」

「哈，所以嘛还得眼见为实。」李丹笑着搓搓手：

「我已经命商社去山东和顺天府找地方开新的铁工厂，今冬要给辽地军民供应不少于四千个煤饼炉子，然后从山东招工一千人到抚顺挖煤供给辽地。有了这个东西，怕他什么冬天？」

刘太监眼前一亮。再次伸出大拇指，然后说：

「我有个侄子去年冬天过继到咱名下，这孩子虽然识字却不愿意参加科举，整天跑这、跑那为人做事，倒是个不惜力的憨子。李大人若身边缺个跑腿的人，不妨试试他？」

听弦音而知雅意，李丹把头凑过去：「公公，这个买卖我们商社共预计投进去六千两，这孩子真能吃那么大苦么？」

「太大的担子也担不了，只要您给他一碗饭吃就行，如何？」

李丹看着刘太监伸出的一根手指，点点头：「明早卯时让他来我这里报到，不过先说好我这儿行的军法，他若仗着您的宠爱胡来，别怪我不留情面！」

「这点李大人放心，那是个实心的娃。正因为太实心了，所以我才一直不知道该让他做点啥好。李大人若能引他上正道，那老夫可是欠你大大的人情了。」

「诶，说什么人情。只要公公帮我提醒着陛下两件事就好。」

「哪两件？」

李丹伸出两根手指：「第一，少听那些求和派瞎磨叽；第二，防着荆湖系那帮家伙。」

「嗯？」刘堪吃一惊：「这第二件怎么说，难道李大人有所指？」

「哼，胳膊肘往外拐的可不是天天喊议和的那些，职方司注意到某些怪事，正在收集证据，陛下可以让翼龙卫也盯着些。」李丹再度压低声音：

「职方司的陈椟和审杰两个正在查个案子，但对方极其狡猾，我们只能耐心等他露出尾巴来。」

「很严重？」

「涉及不少大臣，甚至五军都督府。」李丹感觉刘太监哆嗦了下，安慰说：

「别担心，我已经做出安排，一旦查实就先把五军都督府里那个家伙先按住，不会给他机会危及大军行动安的。」

「那就好！」刘太监抹了把额头：「这次陛下赌注不小，李三郎你想必知道。咱不想说丧气话，可如果……两道防线都没挡住，你该知道自己的责任。」说完盯住李丹。

「丹自然知道。」李丹点头：「若我指挥第二道防线还挡不住也必汗，请陛下斩我以谢天下！公公一定要转告陛下，即使如此，向内阁责任制转变的新政步伐不能停！

否则百年内，我朝必因皇权与朝廷治权间的矛盾产生分裂。纯文士内阁主政只会加剧三大矛盾而非化解，到时积重难返，就是神仙也无力回天了！」

「咱一定把话带到！」刘太监郑重地行了个深揖礼：「话不多说了，就此别过，祝石帅和李大人旗开得胜、早日还朝！」

刚走到院门外，就看见桃娘的小脸往这边瞧。李丹见了笑着招手叫她过来，问：「两位夫人都安顿下了？可奉过茶？挨骂没有？」

「奉过茶水，夫人们待我很客气，没有挨骂。」

李丹听了眨眨眼，心知大约阿英和宁儿多少还是有些不高兴，忐忑不安地进屋。雨桐早看见他鬼头鬼脑地，过来对阿英使个眼色。阿英与宁儿对视一眼便在中堂上坐了。

看这架势本想避开的恍儿想想又停住脚步，在姐姐右手边靠门处坐下来观察情况。

「李探花拜见两位姐姐。」李丹说着上前行礼，恍儿「扑哧」一笑，阿英和宁儿坐不住，只得起来回礼。

「相公请坐。」阿英示意。

待李丹坐下，两人却不说话。李丹尴尬，朝恍儿努嘴，后者装着整理衣袖没看见。李丹只得陪笑先开口：「两位姐姐来得巧，若再晚来一日便见不到面了。」

「那又如何？反正相公身边不缺可心的人儿，我两个来不来，于相公而言反正不打紧的。」武宁儿冷笑。

李丹正要分辨，见她扭脸对阿伊（双胞胎丫鬟，妹妹阿笠跟着恍儿）说：「唉！还是咱们老实，成天想着他冷、惦着他热的，敢情都是瞎操心！」

「这才多久没见，姐姐便好凌厉了。」李丹苦着脸：「你也不见相公整日脚打后脑勺地忙朝廷事务，也不问我为何留下这桃娘，只上来便给脸色看，冤枉哉！」

「哟，妾还不知李大人原来是有故事的。」宁儿撇撇嘴。

「真的有故事，而且比说书还精彩！你二人不想听听？」

「这么着，倒勾起我好奇心了。」

阿英思忖三郎不是个浪荡子，且自己刚进门便遇到天使来访，看来自家相公深得皇帝信重的传言不假，兴许这里头确实有故事，自己若一味吃醋冤枉了他倒不好，便决定给他个机会。

「那你且讲来我二人听听，如果合情合理便饶过这遭，不然的话……哼！」

她这一哼，李丹非但没有害怕，反而酥了半边。不过这时不是耍的，要先安内才能攘外，不然明日自己出门路上都走不爽利。李丹连忙拱手：

「姐姐们，干脆我把上京以来的故事都给你们当面说了，不过咱们先用饭行不？相公快饿死了，皇帝还不差饥饿兵呢！

难不成我李丹替陛下搞来了十万大军的粮饷，翻回头却饿死在自己里，岂非笑话？」

儿女皆掩口而笑。「罢了，便先叫他用饭，然后再看他作何狡辩。」宁儿只好对阿英进言：「况且大伙儿赶了一天路，也都已经肚饿。」ap

阿英就坡下驴，叫雨桐传饭食，四人（包括恍儿）坐了准备用饭，宁儿便低声问：「那她在哪里用饭？」

「叫来一起罢。」阿英道。

「还是姐姐厚道。」李丹说完就被阿英瞪了一眼，缩脖子给雨桐使眼色，后者咬牙切齿一番，出去将桃娘叫了进来，便让她坐在李丹对面。

「虽没有名分，但终归是这家里的人，将来有子女一样要做姨娘的。还是我对你说的那个话，以后要照顾好相公这是第一要务，你年纪小不可太贪玩。」阿英告诫。

「姐姐说的很对。不过桃娘聪明，学什么都很快，尤其厨艺甚佳，连陛下都夸奖过的。」李丹介绍说。

阿英等人登时吃了一惊：「陛下来过咱家？还用过膳么？」

「对呵，来过还不止一次哩。」李丹指指前边：「进门右手有个小园子叫仰月轩，上次她就是在那里伺候的圣驾。」

众人这下都对桃娘刮目相看，连她自己也觉得胆气壮了几分。

「桃娘原以为是哪家的王爷来访，初时不晓得是圣驾，后来知道真是吃惊不小。还好有三郎帮奴遮掩，这才勉强交差。」大家都轻轻笑了起来。

阿英本来心里颇有提防，见这丫头天真，也笑了：「看来你助力相公不少，若没有你在，圣驾来时还真麻烦，倒是我们姐妹该谢妹妹才是。」说着起身敛衣一拜，宁儿也随她拜了。

唬得桃娘忙跳开摆手叫道：「折杀奴也，桃娘做这些为爱三郎，可不敢居功，也不敢当两位夫人的礼！」说着连忙回拜。

桌上的气氛终于缓和，恍儿便开始说些路上的见闻

，几个人渐渐地有说有笑。恍儿与桃娘年龄仿佛，很快熟络起来。

饭菜上来大家不再说话，用过饭撤下去后，恍儿便扯扯桃娘袖子，二人起身告退自去找地方聊天了。

李丹便叫雨桐打水沐浴，宁儿奇道：「一直等着听你的故事，结果你倒似要困觉了？」

「相公出去跑了一日身上实在不爽，你两个想是亦然。不如咱们都洗过，然后干干净净地坐在榻上，沐浴在月光下听故事，岂不是妙哉？」

说罢便让二女先洗，然后自己也洗了，出来三人都坐在榻上，焚起蚊香来，听李丹开始讲述。

当听到旅店遇袭、庐江设伏等情节，二女震惊了，李丹报喜不报忧，这些事从未在信里提及，她们是头回知道；

又听他说会试和殿试的情节，以及陛下授官、接见等情形；

后来说到香玉设计发榜时让桃娘接近自己，李丹反而劝说香玉为朝廷效力等情节，她们这才恍然大悟。

「原来相公接纳桃娘不仅是由于她的美貌，而且还为引出她身后的香玉姑娘？」阿英说完，就见宁儿重重地在榻上捶了下：

「这克尔各人真可恶，把人家清白闺女丢到这种地方，还要为他们做这等钻营之事。相公，你这次赴辽可一定要好好教训他们！」

「唉，男人们征战不休，却要让女人来承受痛苦。」阿英叹息：「天下的事何其不公！」