赵锦之望着那些衣着破旧，汗流浃背的灶户，叹了口气。

走到口岸边，一袋袋密封的海盐正传递着往船上送。风极大，吹得人有些睁不开眼睛。

见到燕然亲自前来，坐在船头太师椅上悠然晒太阳的郭老板浑身一惊，忙赔笑着从船头颠着一身肥膘从船头一溜小跑过来。

“哎哟，燕老板怎么有空亲自过来督察？”郭老板是天广盐号下做了十几年的盐商，为人圆滑得很。

燕然道：“想必郭老板也听闻了，朝廷这回捐输要得急，数额又不小。咱们盐号的问题，郭老板也心知肚明。您不也亲自过来看着了吗？”

郭老板嘿嘿笑着，眯成两条缝的眼睛倒是精得很，瞧见燕然身后跟了个从未见过的姑娘，忙问道：“这位是？”

燕然毫不犹豫道：“家里人。”

见两人十指紧扣，郭老板自然明白两人关系匪浅，心底下疑惑，从未听说燕三娘家里还有个这么水灵的姊妹呀？郭老板机敏的小算盘打得噼啪响，家里正好还有个年纪相仿的儿子，若能娶了这容貌家世都不错的妹妹，那么自己在盐号中的地位可算是稳如泰山了。

没等郭老板美滋滋地想完，燕然便拉着赵锦之走过连接板，踏上阔大的运盐船。

郭老板见两人走远，忙碎步跟上去。

“这是一等盐，那边的是二等盐。”郭老板领着两人往船舱走，哈着腰为燕然指点，“一等盐品相洁白，含沙少，一般都是卖给有钱人的。而二等盐含沙三成，吃起来就不如一等盐舒服了，一般就卖给普通人家。”

燕然点点头，拿个细长的漏管往封好的盐袋中一插，海盐便簌簌地落入其中。燕然默不作声地在指尖搓了搓，又往郭老板所说的二等盐的盐袋中取了一些。

见燕然没什么表情的面容，虽觉得十分养眼，但郭老板还是忍不住开始冒汗了。

“一等梁盐每引二两二，二等和盐每引一两九，而三等盐每引只需一两五。”燕然放下漏管，冲面露尴尬的郭老板笑笑，“二等盐当作一等卖，三等当二等卖。郭老板果然会做生意。”

“这……燕，燕老板说的哪里话！我老郭最是说一不二，此等不厚道的事……”

燕然抬手打断了郭老板拍着胸脯打的包票：“且不说这个，你这船上好说也有三四百斤，可前天报给我的却只有两百斤。我就不问你其余的盐去向何处了，你心里明白。”

郭老板吞了口口水，他原以为新上任的首领不过是个乳臭未干的女娃娃，可谁知竟这般精明。

“谢老爷子默许你们贩私，他自己也能从中分成，收些黑钱。如今不同往日，朝廷的捐输紧急得很。既然你们从前也不计后果地吃了进去，那就是时候吐点出来补上了。”

郭老板不停地擦着汗：“是，是。”

走出船舱，赵锦之有些不解地轻声问：“既然都赚了这么多黑心钱，那盐号为什么还会有那么大亏空呢？”

燕然笑着点了点赵锦之的额头：“因为花得多呀。”

说了跟没说一样。

赵锦之耐着性子继续问：“那都花哪儿了呀？”

燕然晃着赵锦之的手，说道：“今年梅雨时间长，天灾使得产盐不够。产盐不够卖的钱就少，算上贩私所得的黑钱，至今积存下来的也就三百万两。而且还被预支了一笔五百万两的开销，这么一来账面上可不就亏空了二百万两白银。预支给了一个身份显赫之人。”说着，燕然神神秘秘地看了看赵锦之，“你猜预支给了谁？”

“我怎么知道。”赵锦之不假思索地说。

“猜嘛，这个人，和你也有关系。”燕然眨着眼睛说。

赵锦之沉吟片刻，身份显赫的人，还和自己有关系？她不过就知道自己的亲生父亲还有做了四王妃的韦千雪。而上次观察之后，赵锦之明白父亲表面瞧着随性，而内里却刚硬得很。那么就只剩韦千雪？等等……

“是四王爷？”赵锦之倒吸一口气。

燕然赞许地点头：“宝贝儿真聪明。”

“可他不是皇上的亲弟弟吗？为何还要这么多钱？就不怕被皇上发现？”赵锦之觉得脑瓜仁有些疼，真是搞不懂这些有钱有权人的想法。

“世上哪有嫌钱多的。查了账册才发现，他可一次次拿了天广盐号不少钱了，总共得有个……一两千两开外了。不过这次确实多，想来有了王妃之后开销更大了。”燕然嘲道。