第五十八章

运司衙门门前冷冷清清，程稽业在前院的屋檐下逗着雀儿。

忽而一个女声从门口传来：“盐台大人真是好兴致。”

程稽业听闻，顺着声音抬头，见来者是个高高的姑娘，立得腰板儿笔直，神情中带着几分天生的傲气。

“哟，来者可是刘相的宝贝闺女？”程稽业想到几个月前朝廷说给自己送了个帮手过来，只是从来不见这帮手露面，这会子他才恍然大悟，竟是这个办事风风火火的小丫头。

在京城的时候，程稽业也曾在刘相大寿时见过这姑娘，亦听说其探案能力卓越不凡，堪称京都府衙门的杀手锏。程稽业暗暗觉得，若她来帮助自己调查扬州盐务，那么自己倒是可以轻松一些。只是唯一苦恼的是，若出了个三长两短，他可不好跟刘相交代。

“既然是来助程大人一臂之力的，大人便不必在意身份。”刘长瑢笑着从门口走入，“朝廷急着要捐输的事儿我也有所耳闻，看大人如此悠哉悠哉，大人或许早已有了打算？”

程稽业朝刘长瑢拱拱手，笑道：“能有什么打算？你不知道，昨儿那新任的盐商头儿报给我说，有个二百万两的亏空，可真让老夫头痛不已。原本便是纠缠不清的账务，也不知让他们从何处再掘出这几百万两来。”

刘长瑢道：“大人其实没必要担心。那些盐商本就作风奢靡，如同海绵一般，随便一挤便能挤出不少油水来。”

程稽业赞同地点了点头，又道：“姑娘到了扬州不少时日了吧？怎的今日才露面？老夫总想着没能及早尽一尽地主之宜，心里可过意不去哇。”

刘长瑢笑着摆摆手：“我可不算朝廷的人，程大人不必太在意虚的官礼。”

“好！刘姑娘是个爽快人，可总得赏老夫一分薄面，进来喝口茶吧？”程稽业并不急着让刘长瑢道明来由，只伸个手，邀请刘长瑢进门再谈。

茶过半盏，刘长瑢不耐烦地打断了程稽业的嘘寒问暖，放下白瓷杯子，开口道：“程大人，长瑢这两个月在两淮一带走了不少地方，淮南淮北总计二十多个盐场，却有将近一半明目张胆地去贩私，而那贩私的对象想必大人应该也心知肚明。正是江湖上煊赫一时的清风堂，而……而新任的盐商总首燕三娘被指乃是其背后的最大的指使者。”

程稽业似乎并不十分意外，却还是装得甚是好奇：“哦？有这样的事？只是若姑娘说的属实，那燕三娘必然已经能在与天广盐号的交易中获得暴利，又为何重新回来，冒着风险抛头露面？不知刘姑娘可有掌握什么确凿的证据？”

刘长瑢不自觉地握上了腰侧的白玉剑柄，手指来回抚着柄上精细的缠枝纹，沉默片刻后才说：“天广盐号与清风堂勾结的事儿是板上钉钉的。只是关于燕三娘还只是长瑢的揣测罢了，想着能及早告诉大人，让大人有个心理准备。”

程稽业唇角带笑：“那只好劳烦姑娘继续帮老夫盯着那燕三娘了。”

“这个自然。”刘长瑢点点头，凤眸一转，她又蹙着眉说，“对了，长瑢此行前来，倒是还有一事，不过与盐务上没什么关联，不知大人会不会感兴趣。前几日我在燕三娘的明玉轩盯了几日，发觉在她府上还有一个年纪二十上下的姑娘，两人瞧着甚是亲密。”

“哦？”程稽业此时倒是显得有些感兴趣了。

刘长瑢抬头，冲程稽业微微一笑：“长瑢幼时曾见过程夫人几次，只是并未记得太清楚。而见到那姑娘，倒是让我突然想起已故程夫人的尊容，与我记忆中的模样如出一辙。”

程稽业愣了，那年从天牢放出来之后夫人便郁郁去世了，此后他一直到处打探女儿的下落，这么多年却始终石沉大海。如今突然似乎有了一线希望，这让已经差不多全然放弃的程稽业重新燃起了星星希望。

“这玩笑……可不能乱开啊。刘姑娘可看了真切？”

刘长瑢嘴角挂了一丝不可捉摸的笑：“不过几眼，可不敢保证。程大人还是自己亲自去看看吧。”

说着，刘长瑢便起身，朝程稽业拱了拱手，二话不说地请辞了。

从运司衙门出来，刘长瑢似乎心事重重。

她长眉微蹙，手则一直紧紧握着刀柄，似乎只有握着，才能从中获得安全和可靠。

她刘长瑢为朝廷办事，一向秉公处理，有一说一。然而方才明明手上就有一份签字画押的笔录，矛头直指燕三娘指使清风堂贩私。白纸黑字，只消呈上去，不说治罪，关押上京是逃不了的。今天不就是为了彻底揭发燕三娘才来的运司衙门的么，可到了最后竟还是没办法亲手送她踏上死路。

就算燕三娘再一次当面羞辱自己，刘长瑢竟然还是心软了。

刘长瑢长叹了口气，怎么还是跟一年前一个样子，一碰上那人，就又满是令人可耻的小女子心思了。