“尼德霍格，你知道民.主最大之恶是什么吗?”

“决策缓慢，来回扯皮?”

“那个只能算是副产品，是过程而不是结果。所谓民主最大之恶，是让毫无政治素养，缺乏专业知识，愚蠢、盲信、还总以为自己很正确的人参与到国家事物决策之中。这就好比有一位脑瘤病人急需开颅手术，然而医院的解决方法是让脑科专家和保安、清洁工、洗衣工、电工、水管工、食堂厨师、洗碗工、小卖部售货员、太平间的尸体搬运工、病人家属、各科室的医生护士——全院上下所有人一起投票来决定治疗方案，一起来给病人做脑手术。而那位脑科专家，他只有一张票，和其他人同样平等的一张票。”

随手将一叠照片和文字报告丢在桌上，帝国皇帝露出惯用的笑容——看上去很像微笑的冷笑。

“让外行人插手专家的业务就已经愚蠢至极，更愚蠢的是，这些外行人毫无自知之明，自以为所作所为是应该被歌颂的‘爱国志士之举’，全然不知自己正在把自己的国家逼近绝路。”

照片里呈现的是一场令人恐惧且生厌的暴行，几名身穿水手服的男人正提着一个脑袋放声大笑，从遇害者的体貌特征来看，这是一名帝国一等公民。就在遇难者的不远处，一排绳索从船舷上垂下，一群挂着用查理曼文字书写的“叛徒”、“卖国贼”、“狗奴才”的小牌子的尸体随风飘荡。有几具尸体因为贴近海面遭到鲨鱼啃食导致残缺不全，另一些尸体上留有众多生前遭受虐待的痕迹。

在海盗肆虐的南大洋，这样的事情其实并不鲜见，拥有私掠许可证的官方海盗和不隶属任何势力的海盗集团同样残暴，双方为了确立自己的权威及警告其它货船在遭遇袭击时不要妄图逃走或反抗，经常会进行杀鸡儆猴式的屠杀。但海盗和诸国海军一般不敢找帝国的商船下手，谁都清楚敢对帝国的利益出手的后果，只要脑子没坏都不会去搞事情。

有胆子干这种蠢事的，是查理曼共和国。

“正确说来并不是官方授意的，共和国很清楚，袭击帝国商船、杀害船员只会恶化自身形象，让帝国获得动手的法理依据。而且因为是共和国方面主动挑衅，诸国也失去介入的正当性。只要共和国不被彻底打死，他们是不会冒着过早和帝国翻脸的危险来强出头的。”

帝国在筹备“Z计划”，诸国同样没有躺着睡大觉，也在暗地里筹备自己的军备扩充计划。由于他们在技术和工业产能上落后帝国，在帝国对尖端军工技术进行严格封锁的大背景下，他们必须经由地下管道与共和国展开技术交流及合作。共和国拥有查理曼王国败亡前夕流亡海外的技术骨干力量和先进理念，诸国则提供资金和一定程度的外交支持，双方可谓一拍即合。如果帝国非要把共和国一巴掌拍死，那些不能见光的秘密军事合作必然会曝露在帝国面前，届时不管是以此来要挟或是兴师问罪，诸国都将处于被动状态。为了不至于演变成这种局面，诸国一定会竭尽全力来阻止共和国的覆灭。

反过来说，如果只是“教训一下作死的熊孩子”这种程度，诸国还是能接受的。

“这可真是无妄之灾啊。共和国官方虽然恨帝国恨得要死，但在具体的行动中一直表现得忍辱负重，就是为了避免过早给帝国可乘之机。可是呢，下面的人可不会理解这一番苦心。他们只知道将他们赶出家园的帝国就在眼前横行霸道，绝对不可原谅。结果就搞出来这么一出难以收拾的事情。”

事情的起因其实并不复杂，帝国的商船经常在共和国沿海附近出没，其中有航行需要，也有一些偷鸡摸狗的勾当。出于反渗透和反走私的考量，共和国在官方的海岸警备队之外还组织了海上民兵，试图利用人民战争的汪洋大海来遏制帝国肆无忌惮的活动。这次的事情就是帝国的商船“莱茵兰”号刚好航行时偏航侵入共和国的领海，结果被载着海上民兵的渔船逮个正着。因为是未经通报入侵领海，加上船上又正好安装有无线电监听设备，民兵们当即要扣下“莱茵兰”号，要商船调头驶往共和国的港口。偏偏“莱茵兰”号的船长又是个横贯了的，自然不可能同意，结果一来二去双方争吵了起来。期间船长用了一些对查理曼人来说过于尖酸刻薄的语句，譬如“丧家犬”、“夹着尾巴逃出来的怂包软蛋”之类的话语，严重刺激到了正在火头上的民兵们。于是引发了一场械斗，之后又升级成枪战。最终靠着人数上的优势，民兵们成功压制了“莱茵兰”号，然后就发生了照片上的那一幕。