秀才老爹舅子家门庭紧闭。他叫了几声也没人回应。时下正是收稻子的季节，秀才老爹估摸着一家子可能是下地干农活去了，便朝田地间寻去。

两山合抱着黄沉沉的一坝稻田，一条小河将田野分成南北两半。已收割完的田地七零八落地嵌在金黄色的地毯中，露出成排成行的禾谷脑；黑灰色的田土裂痕嶙峋，烈日下稻草垛一束束簇立田间，远看像极了站立军姿的士兵。

秀才老爹走在田埂上，朝他舅子的田地走去，惊起成群的蝗虫和螳螂向稻田深处逃窜，一窝一窝的麻雀仓惶腾空飞起。弯腰垂在田埂上的稻子被他的双脚拨动得左右摇晃。看到远处稻田里熟悉的人影，秀才老爹便大声叫唤起他舅子的小名来。

只见一人直起腰向这边望来，便高声叫到：“姐夫，这大热的天，你咋来了？”

稻田里会面，秀才老爹讲明事情经过和来意，舅子一家便急急忙忙收拾准备回家。

他舅子的儿媳妇抱过孩子，放倒一束稻草坐下，背过身去，把她那鼓胀得难受的**喂到孩子嘴里，立马孩子就不再哭闹，呼呲呼呲吸吮起来。

回到舅子家里，秀才老爹悬着的心总算是放了下来。他跟他舅子商量，将孩子交给他舅子儿媳妇照顾，等孩子脱奶大了再领回杨家寨去。舅子一家很是同意，也愿意帮这个忙。

闲聊中，舅子说：“姐夫，前些天我去了趟县城，听人说共产党就要打到我们这了，我们这很快也要解放了。”

“好呀，好呀，他们真的打回来了，打回来好呀，这样我们就有个盼头了。想当年他们路过我们这里被老蒋追得到处跑，现在到处逃的该轮到老蒋了，真是风水轮流转，十年河东十年河西哦。”秀才老爹略有所思地说道。

“不过我听说他们还要搞土改，分田地呢，不知道会不会把我们这些买来的地分了？”秀才老爹舅子吸口土烟，沉思着问道。

“你我才有多少地呀？算不得土豪劣绅，不用担心。你我虽有些田产，那都是省吃俭用赞下的家业。共产党不会为难我们的。再说当年红军经过，我们还资助他们钱粮呢！再不济也不会恩将仇报吧！”秀才老爹不以为然说道。

“不说这些了，我们这些农民也搞不懂。这娃叫个啥名呢？你有文化，取个名吧！”秀才舅子在椅子角磕磕烟斗说道。

“时下秋高气爽，他们这代是杨家家族中的“应”字辈，我看就叫杨应高吧，愿这孩子将来高洁如云，展翅高飞，别像他爹那样混账就行。”

吃过午饭，秀才老爹的舅子叫上儿子跟着他姐夫一行三人向吴家沟而去，准备帮衬杨祖旺下葬白香。虽说秀才老爹没有认这个臭名远扬的儿媳妇，但她毕竟给杨家续了香火，按理还是得埋进杨家祖坟的。一路上几人商量着接下来办理丧事的细枝末节和分工，走得是火急火燎，一刻也没有停步。

可谁曾想，杨祖旺早已在院子里挖了个坑，拆了四块门板，把仅有的被褥铺盖都给白香裹了身，一起埋了进去。他静悄悄地做完这一切，一把火点了这栋让他多少有点留恋的木屋。当吴家沟的人发现房子着火，敲盆打锣地来救火时，已经晚了，大火冲天，火势蔓延开来，噼里啪啦炸响的火焰，像是在咆哮、诉说她的屈辱和不满。

杨祖旺走了，走得悄无声息，从此再也没有回过苗疆来。有人说他去了南洋；也有人说他跟寡妇跑了；更有人说他上山当了土匪……对他的各种猜测、各种说法在乡间流传，一时间他成了吴家沟跟杨家寨那些长舌妇的闲谈佳话。

转眼间两年过去，这里真的解放了。地主跟富农的土地被分派给了佃农和雇农。秀才老爹跟他舅子被评成中农，因此，土地不出不进。

杨应高三岁那年，秀才老爹把他接回了杨家寨。从此爷孙俩相依为命地生活在一起。无论是下地干活，还是在家烧火做饭，杨应高都围着秀才老爹转。后来寨里的学堂在政府的支持下重建，秀才老爹又回学堂教书了。

杨应高小时候跟寨里的小孩玩不来，那些调皮的孩子也许是听了大人的议论，就给他取了个“骚蛋白毛仔”的外号，还时常拿他爸妈的丑事取笑他。渐渐地他变得内向起来，但读书很是认真，正因如此，后来才上了大学，毕业后被分配回到县教育局工作。

闲话少叙，言归正传。疯子杨应高趁赵老八跟赵福光熟睡之际悄悄绑了他俩手脚，划开火镰引燃一堆杂草，捏着草把就朝赵老八衣裤点去。火焰上身的赵老八顿时从睡梦中惊醒过来，发现自己已被人绑得结结实实，动弹不得，只觉背部火苗四起，皮肤火辣辣的阵阵刺痛。他嗷嗷直叫满地打滚，企图滚灭火苗，可火苗依然熊熊窜起，烧得他皮开肉绽……