吴邵青回到吴家沟，一面差人前去捉拿拐脚三，一面派人通知族中长老同去祠堂议事，又命人去开祠堂的门，摊派三个婆姨前去打点整理。待这一切吩咐妥当，他自个儿便回家捣鼓了一阵族规，略有所获后便朝祠堂走去，等在议事堂中，心中愁闷不已，瞅哪哪都不顺眼。正巧一个小辈拨灯芯手滑，打落一盏青灯，碎了一地，他便借机发了一通无名的牢骚。

一时间，在吴家沟里，听族长差遣的一帮人正四处寻找拐脚三的下落，却始终不见他踪迹。一队人寻去他家，经其家人讲方知他自昨日出门就没回来。他家人不知来人寻他何故？便问明原由，方知他们家三娃子已是闯下这等大祸，急得一家人忧心忡忡、乱了方寸。拐脚三娘亲慌乱中灵光一闪，似乎想起了什么，长长地叹口气，摇了摇头哀怨地说道：“冤孽！报应呀！”便急急忙忙的夺门而出。

等在吴家祠堂的吴邵青极力掩饰住自己内心的愤怒。他坐立不安，在议事厅里来回踱步，心里正盘算着将如何惩治拐脚三。这可令他有些为难，毕竟牵涉的是自己，要是换作别人，也就没有什么顾虑。他要是处置太过又怕落人话柄；处置太轻又难平他心中之气；要是送官，又显得他这个族长太过，连族人也不放过。他再三思量，权衡利弊便拿定了七分主意。可前去捉拿拐脚三的几拨人都没见到他人影。他压制着心中的怒火，心平气和地吩咐族众，无论如何都要找到拐脚三并将他押来，千万别让他跑掉。

当吴家沟四大房族的吴家长老们都聚齐祠堂，天已经黑透下来。月亮挂在山崖，像是撒下一层淡淡的白纱，近的看得见黑影，远的见得个大体形廓。两排忽暗忽明的灯火，在一条宽阔的沟子两边蔓延开去，远远看去像点点禁锢的萤火。

混合着各种虫噪与蛙声的夜曲早已奏响，稚儿的啼哭，土狗的偶叫，编织着这夜的宁静与安详。村头的老树林里传来猫头鹰杀猪般的叫声，此起彼伏，缭绕在这朦胧的夜空里，不仅给沟里平添几分孤寂，更给这漫漫长夜增添几分森冷。

吴家祠堂的议事厅里，墙壁上挂的青灯都被拨节点上，照得厅堂红亮通明。长老们一前一后相继到来。大家一番寒暄后便悉数落座。

吴邵青站起身向在座各位鞠上一躬，便开口说道：“今天这么晚请各位长辈来，是商量眼下吴熙伤人一事该如何处理。今儿下午才知道我家娟儿是他所伤无疑。并不是因为他伤的人是我家姑娘，我就惩罚他，而是这个行为很不好，影响也很大，我们不教育惩治他，也许以后他还会做出更出格的事来。这孩子在我们沟里还不错，就是愣头愣脑凡事不计后果，希望经过这次事能使他改过自新。也能让我们沟子里的孩子们引以为戒，不要动不动就打架动刀动枪的。我姑娘受伤，我也没去公家报案，也是想到或许应该都是苗疆人，能我们自己解决就关起门来解决，真没办法了，再向政府汇报。如今知道就是我们自己人，就更不能去报官了。往小的说，这事也就是我们二房人自己房族中的内事；但往大的说，更是我们整个吴家沟的事。我既是族长，又是房族内的当事人，实在不好处理，所以请大家来一起拿个主意？究竟是按族规来办？还是交由公家处置？大家商量商量。”

大房的长老不紧不慢地从衣兜里掏出土烟叶，掐摘一茬，细细地卷了烟卷，装在烟枪里。他将烟枪横拿在手，也是无心点上抽烟解馋，只见他若有所思地用右手撸了撸他下巴的三寸白须，沉默半晌也不出声。岁月的遗痕僵持地木刻在他那黝黑的脸上，瘦小细长的大蒜鼻上深陷着一双炯炯有神的眼睛。他抬眼环视各位，老气横秋地说道：“邵青侄儿，你要是真这么想的，那就对了，不枉大家推选你当这个族长。这些年你的有些做法还真有些不妥的地方，但那都是过去的事了，今天暂且就不多说。但对这事方才听你的说法我还是很赞同的，只是可怜了你那良娟闺女。你的心情我们理解，这事搁谁身上都难受。你既是族长，又是父亲，身处在两难尴尬中。今天你让我们来也无非是为自己避嫌，你若有什么好的法子，也不妨说来。我们也都老了，没什么见地。只要是为我们房族好，我没什么好说的。”

吴邵青听完他的话在心里暗骂道：“真是个老泥鳅，说也白说。还不都推给了我！”于是他佯装笑脸接话说道：“以前有什么做得不对的地方还望大家包涵，我也都是为族中好，但有时也有考虑不周的时候，难免不会出错。今天就事论事，还望各位帮拿定个主意。”

在座几人面面相视，谁也不愿先开口。

吴邵青将目光聚集在二房长老的脸上，希望他能给自己一个满意的建议。心想，毕竟他们间是最为亲近的人了。

谁曾想，二房长老一改往日的亲和，阴沉着老脸，不屑一顾地说道：“小侄你就不要看我了，我没啥主见，你说啥就是啥。你也是二房人，又是公认的族长——我看就按你的意见来。你说咋个处理就咋个处理，只要不把人送官就行，咱们苗家人就按咱们苗家人的规矩来。”

三房的长老跟着接过话说道：“管他亲不亲，打断骨头还连着筋呢。更何况你们都是二房人，当然不能送官家的。见官了这三娃子今后的人生就真的完犊子?了，还有可能被关牢里去！”

一直沉思不言的四房长老敲了敲手中的烟锅灰，阴阳怪调地说道：“我说邵青呀，这事你来拿定主意就是了，用得着这么兴师动众吗？如果良娟没啥大事，我看打几巴掌给个钱就算了吧！至于你想怎么办，你就说说，让我们大家给你表个态就成了。”

吴邵青早已气得七窍生烟，可依然面不改色，笑呵呵地说道：“既然如此，我看就让人把三娃子抓起来，教训教训一下吧，至于赔偿的事日后再跟他老汉说了便是。几位叔长看这样处理是否妥当？如果大家没啥意见，我看就按此先办。”

几房长老相互看看，默不作声，似乎各有各的打算，各有各的想法，就是不愿说来。对于这得罪人的事，他们更是不愿参与。

“像这样的事以前也倒是发生过，那时候我们都还是个小娃娃，一转眼六十多年就过去了。要是按族规办，伤族人者废脚趾，你要是这么办大家也无话可说，如果不这么做以后就不知道如何处理了，你是族长……”说话间，大房长老咬起烟嘴，不紧不慢地划开火柴，点燃烟锅里的烟丝，深深地吸上一口，吞烟吐雾间意味深长地欲言又止。

正当此时，吴华拽着一个满脸血垢，鼻青脸肿，衣不蔽体的人推门而入。

齐目细看，那人正是吴熙。大家正狐疑他为何此般模样。吴华便开口说道：“从花场回来，我正要过吴家梁子坡时，发现他的，见着我就躲进山里跑，追了好一路才逮回来的。逮着的时候就这鬼样子。路上问了说是让人暗暗地给撸了一遭。”