赛灵斯粮食问题发展的节奏十分诡异，所有粮商都以高得离谱的粮价卖粮食，可这明显是不合理的，埃兰的两河和南方的托勒马克的尼勒河流域两大产粮区都没有发生灾荒，粮食收成很好。托勒马克和埃兰没有对赛灵斯禁运粮食，一向从两地购入粮食的粮商明显不可能遇到非要把粮价提那么高的困境。

既然如此，把粮价提那么高就不仅仅是谋财的问题了，用约西亚的话说，这简直是害命。

赛灵斯方面进行大宗购粮行动的一开始还是很顺利的，商人们都愿意把粮价压低一些以充实赛灵斯伯爵的库藏。直到拿到粮食的约西亚漫不经心地派士兵到城外建立了救济营地，商人们的态度一下子强硬起来，拒绝压低粮价。

向来专心处理财政事务的卡尔这一次同样大包大揽了为儿子买粮的重任，遇到这样的问题后他立刻知会了约西亚，约西亚免不了拿士兵去恐吓一下，出人意料地，商人集团艰难地拒绝了妥协，但是其中的软骨头立刻告知约西亚，他们的幕后老大是谁。

“夏洛克·拉维，瑟斯汀人，我记得他和父上关系还不错。”约西亚在向父亲报告情况时说，眼中满是不屑与憎恶。

“拉维？那可是三代的本地豪商，比我资历老多了，我经常和他做生意。”卡尔惊道，“他怎么会做出这种事？他明明是个很善良温和的人啊。”

“毕竟是贪婪的瑟斯汀人，看赛灵斯与他们多做了几年生意，这帮贱商就真觉得能和我们共治赛灵斯了么？可笑至极！我们是受勋的国族领主，赛灵斯等四领的主人，他们不过是群朽慢里运货的贱民罢了！耍手段耍到我们头上来了，是想要挨刀子么？”约西亚面色不善。

“此事急不得。”卡尔叹息一声，安抚说。赛灵斯和商人打了多少年交道了，关系极深，不知多少赛灵斯前辈都亲自统领船队，在海上跑商，其中原因之一即是赛灵斯的军事一向孱弱，只有经营领地比较擅长，得依靠商业收入雇佣佣兵保护领土。

赛灵斯家族的军队有起色只在近几年而已，只有约西亚这样的小年轻会像其他血族领主一样轻视商贾，卡尔这样的前辈是万万不敢如此冒进的。

“我会召见他问一次，看看有没有商量的余地。你自负武力超群，光凭血与火就能振兴家族，可世事哪有那么简单。要是我实在无力说服他，你再按你的计划去办吧。”卡尔无奈地说。

“谨遵父命。”约西亚阴沉地低头行礼，说。

……

赛灵斯城东的救济营建立在一座小山岗上，稀疏林地包围了营地，军事风格浓重的寨墙与士兵们一起守卫着其中储藏的粮食。寨墙外，厨师在简易棚屋内的腾腾热气间忙碌地烹饪简单的食物，由帮工分发给周围的难民。<!--PAGE 1-->

瑞卡瓦骑马走上坡道，两侧紧紧挤压着大批虚弱无力的难民。他们在常备军的监视下下傀儡般无神地随队列前进，领取食物，队列里满是热气和难闻的酸臭味。

瑞卡瓦越走，两边人越多，压得他难以前进，只好卡在原地自言自语发牢骚。忽然，他听到前面**起来，议论声潮水般蔓延开，各种口音汇成一句话，没粮了！

**中的人群终于有了动感，原本傀儡般的民众开始扭动，挤得瑞卡瓦不断后退。

人群里有人在激烈讨论粮食是否真的没有了，有人在原地哀嚎，有人在默默地安抚孩子与老人。

大概是终于确定了粮食已经没有了的事实，傀儡们又移动起来，潮水般向坡下涌去。瑞卡瓦看他们绝大多数都向一个方向赶去，心中起了疑，拉住一人问道。

“你们这是去哪里？”

“找粮商。”男人无力地答。

“附近还有粮商？这不是野外么！”瑞卡瓦奇了。

“有，在一个庄园处。那里还有典当铺和放高利贷的人。救济营没开的时候我们就在那里买粮食，只不过钱很快就花光了，只能借贷。”

“莉莉丝在上，你们都流亡了怎么可能还得起，他们又怎么会借给你们？”

“我们签了契约，要是逾期不还就要卖身为奴。”他面无表情地说。

“你竟然肯依……”

“我们总得活下去……”男人低沉地回了句，随人流离开了。

瑞卡瓦在原地呆站了片刻，忽然火起，一提马疆狂奔而去，没走多久他忽然惊地停了马，他看到了路边的两具无主尸体，一位是靠坐在树下的老人，一个是他怀里的小孩，都是瘦成骷髅的模样。

瑞卡瓦盯着尸体发呆时，身旁走过了一队正大声谈笑的年轻市民。他们的笑声何等刺耳，瑞卡瓦很不爽地把刻薄的目光投向他们背后。

其中一人似乎很不乐意来，他发牢骚说：“我就不懂了，你说一群穷鬼乞讨粮食的地方，有啥好玩的？你把我们叫来不是在逗我们吧！”