离大教堂五百米的地方，有一幢四四方方的房子。
瓦尔纳斯是一个寸土寸金的地方，所以这里的房子大多造得很高，一般都有四、五层。可是这幢房子有些低矮，只有三层，外形也显得很简单，但这里却是瓦尔纳斯权力的中心——总督府。
在总督府顶楼的一扇窗户前，一位五十多岁的老人站立在那里。
这位老人身材矮小，还显得有些削瘦，头上戴着一顶假发，隐约可见已经秃了的发鬓，胡子也稀稀疏疏，看上去其貌不扬，但却有着令人震慑的气势，明显是一位在高位上坐了很久的大人物——他就是这一任的瓦尔纳斯总督路德维克·曼尼。
此刻路德维克·曼尼看着远处滚滚的浓烟，对于兰顿家族，他并没有好感，甚至对于任何一个大家族都不喜欢，不只是他，历任总督也都不喜欢那些大家族。
大家族为了私利，往往会不顾一切。就像这一次几个家族联手，千方百计地挑起和塔伦之间的战争，兰顿家族只是比较倒霉，表现得太过积极，心也太大，不只想一口吞了塔伦，还想顺手弄垮那些尤特人，却没想过那些尤特人经历无数次屠杀，仍旧能够幸存至今，还散布得到处都是，怎么可能那么容易被弄垮？
路德维克·曼尼并不是出身大家族，事实上，从第十二任总督开始就有一个不成文的规矩，总督不能从大家族的成员中推选，甚至和大家族有点牵连都不行——这是为了保证各方势力的均衡，不至于一家独大。
“大人，已经准备好了。”一个三十多岁的管家走进来说道。
路德维克·曼尼点了点头，转身走到旁边的座位上，下一瞬间他的意识出现在一个完全不同的空间里。
这里一片洁白，正中央是一张白色长桌，长桌两旁是一张张椅子，总共十二张，再往旁边还有一排椅子，总共四十五张——这就是瓦尔纳斯的权力架构。
每一张椅子代表一个坐席，也代表话语权，中间十二张椅子的话语权自然最大，也就是所谓的十二执政官。周围的四十五张椅子话语权小一些，他们被称作为长老——这套体系在八个世纪以前已经存在，是瓦尔纳斯繁荣至今的保证。
此刻大多数椅子上都坐着人，或者说是人影，从头到脚完全漆黑的人影——这是瓦尔纳斯与众不同的地方，除了十二执政官的身份众所周知，另外四十五位长老的身份全都是秘密，这是为了避免有人以权谋私——像这种会议正是瓦尔纳斯最高的决策方式，俗称影子议会。
“人都到齐了吗？”路德维克·曼尼问道。
“有三位缺席。”旁边的一个人低声说道。
其中一个空的座位就在路德维克·曼尼的左手边，那是兰顿家的家主弗雷克里奇·兰顿的位置。<!--PAGE 1-->
长老的坐席上也缺了两个人，毫无疑问其中一个人肯定是陆军统帅米哈恩·兰顿，另一个人不知道是谁，想必也是兰顿家族的成员，要不然就是和兰顿家走得比较近的某个人。
只要一想到兰顿家族不但在十二执政官里有一个席位，长老团里居然也有两个席位，很多人就暗自心惊，与此同时还有些庆幸，还好这个家族几乎被连根拔起，再想要恢复元气，恐怕没有两、三代人想都别想。
很多人暗自决定，绝对不能给兰顿家族死灰复燃的机会，虽然明着不能打压，暗中使坏还是可以。
“让我们为死难者默哀。”路德维克·曼尼不提兰顿家族，而是笼统地说死难者，显然是给这次的刺杀行动定下基调。
路德维克·曼尼等人就算决定对天堂岛发起报复，也只能说为无辜者复仇，不能提兰顿家族。
“兰顿家族是否说过他们的损失是多少？”路德维克·曼尼朝着底下的一道黑影恶意满满地问道。
这道黑影排在第六位，负责的是瓦尔纳斯治安的执政官，相当于马内的警察总监勒芒的位置。
“他们借口需要核查，什么都不肯说。”黑影冷笑一声。
听到这番话，底下的人全都窃窃私语起来。
“我看他们根本不敢公开自己的损失。”外圈那四十五位长老中的一人嘲讽道。
很多人都在点头，当然不能公开损失，因为不公开，兰顿家族还可以慢慢拖着，依靠以往积攒起来的信用，一点点填补损失。若是一旦公开，必然会引发挤兑风潮，那才危险。
虽然众人心知肚明，却没人愿意说破，毕竟兰顿家族打死不说的话，他们也没办法逼迫。
每家钱庄里有多少钱？有多少抵押品？全都是不能为外人所知的秘密，不管用什么借口都不能强行逼迫对方公开，这是瓦尔纳斯的立身之本。
“兰顿家族不肯说出损失，那么我们只能从伤亡的无辜者身上找借口，总共死了多少人？”路德维克·曼尼又问道。
“总共死了两百三十二个人，主要是码头区那座钱庄里的人全都死了，其中包括兰顿家族的护卫和职员一百一十七个人，存取钱币的顾客四十五个人，前去援救的护卫队员二十二人，里面有一位大师。剩下的人大多死于兰顿家族的那场爆炸，其中四十一个人是兰顿家的成员，包括护卫和仆人，另外七位是宾客。除此之外还有两个人生死不明，一个是大主教区那座钱庄的总经理格罗夫·哈休，另一人是资产核查部经理瓦德尔·兰顿。”排名第六的黑影回答得很详细。
“才两百多人。”底下传来一阵啧啧轻响。
码头区的爆炸，场面非常宏大，整幢楼都被炸飞，被炸飞出来的银币和铜币甚至在一公里外都能捡到，没想到才死了这点人，还不如之前那场海战沉掉的几艘船上的人多——用这作为报复的借口，似乎有些缺乏力道。
正当众人皱眉沉思的时候，外圈的一道黑影冷笑一声，说道：“还是别琢磨报复，多想想怎么加强戒备吧！”
众人转过头来盯着刚才发话的那道黑影。
“看来你知道一些内幕，公开吧！”路德维克·曼尼朝着挪道黑影说道。
“我原本就没打算保密。”黑影耸了耸肩膀，说道：“码头区的钱庄爆炸后，谁都以为其中不可能有幸存者，但是偏偏却有一个人活下来，他是负责保卫钱庄的大师，和袭击者交过手。”
“那位大师怎么说？”路德维克·曼尼一下子坐直身子，问道。
其他人也一样，所有人都预感到其中恐怕有着不得了的内情。
“他说总共有五十几个人进入钱庄，有的装扮成商人，有的佯装成保镖，还有一个人扮成职员，他们用的全都是枪。短枪、两把，很像传闻中塔伦刚刚开创的新职业——枪手，问题是这些袭击者的实力非常诡异。”黑影停顿一下，似乎在思索如何才说得清楚。
“怎么诡异？”路德维克·曼尼催促道。
“按照他的说法，他和那些枪手前后只交手几秒钟，就不得不逃跑。那些枪手非常古怪，他们的速度、反应和灵活性都不错，差不多有高阶巅峰的水准，可怕的是他们的战斗意识，绝对是大师等级，三个这样的枪手就能够逼得他没办法还手，六个这样的枪手就让他不得不逃跑。”黑影说道。
听到这番话，众人全都显得异常震惊。
“这不可能吧？会不会只有几个人动手，那位大师匆忙间搞错了？”一道黑影干笑一声，问道。
“那个大师说得很清楚，他有一种直觉，所有袭击者都有这样的实力。”透露秘密的那道黑影斩钉截铁地说道。
这下子没人再辩驳，大师等级的人物直觉全都很准，而且到这个等级，完全不需要掩饰什么，面对强大的对手，就算因为害怕而退缩又如何？
“会不会是傀儡？”有人低声问道：“那小子现在有了依仗，马内那边不得不靠他防御东南边境，南方各座城市的那些大师也全都由他调派，这家伙又是出了名的心黑手狠，完全有可能把南方各座城市派过去的大师全都暗算了，然后将他们炼成傀儡。”
那人的话刚说完，立刻有人反对：“可能性不大，大师级的傀儡非常珍贵，原因不只必须用大师制造，还得是活的，想要活捉大师可没那么容易。”
“他身边就有一具。”刚才的那个人坚持自己的观点。
“那是因为没有防备，现在哪个大师敢毫无防备地站在那小子面前？”另外一个人也表示反对。
“我不认为钱庄的护卫会看不出异常，如果是傀儡的话，肯定会引起怀疑。”又有人提出质疑。
没人说话了，显然傀儡的可能性不大。
好半夭，路德维克·曼尼才用低沉的语气说道：“看来只有一种可能，塔伦人已经找到一种办法，能够量产大师。”
“应该是准大师。”旁边有人纠正道。
“好吧，就算是准大师。”路德维克·曼尼不想争辩什么，反正结果都一样。
此刻要不是大家都只能看到一道黑影，看不出脸上的神情，对方肯定都是惊惧的神情。
光明神殿为什么让人忌惮？为什么能够强盛数百年，逼得其他神殿几乎彻底没落？归根究底不就是光明神殿能够量产强者。
从低阶一直到圣徒，光明神殿都有捷径可循，能够量产大师以上的强者，其实力都会让人忌惮，让人害怕，让人不敢与之为敌。
莫尼坎战争后期弗伦希尔王国之所以撤兵，除了已经没钱，另外一个原因就是发现对方有一群圣地使徒，那些圣地使徒就是量产的准大师。
当年圣殿十字军的残余成员杀掉教皇，事后光明神殿不但没有全力抓捕那些漏网之鱼，不久之后还替圣殿十字军平反，不就是因为圣殿十字军也拥有量产强者的能力。
能够量产大师以上强者的地方还有不少，譬如异教徒的新月神殿能够量产新月刀手，比光明神殿差一些，只能到传奇等级，再往上想要进入圣域就没有捷径可循。
在异教诸国里还有一个国中之国，由一位名为山中老人的圣者创造出一种阴影刺客，也是可以量产的准大师。
再往东边，那里有很多寺庙，同样也拥有直到圣级的修炼法门，此外还有一些门派能够培养出东方剑客，也是从低阶到圣者全都不缺。
类似这样的势力，都没人愿意与之为敌，现在恐怕又多了一个。
路德维克·曼尼异常郁闷，他没想到会开到最后是这样一个结果，如果这个情报是真的，就像那道黑影所说，他们还是别琢磨报复，多想想怎么加强戒备才是真的。
路德维克·曼尼不由得捏了捏鼻梁，他很头痛，干脆转移话题，说道：“先不说这件事，外敌固然可恶，不过我觉得内部的背叛者更加让人厌恶。”
没办法对付塔伦人，难道也没办法对付尤特人吗？瓦尔纳斯有七、八万名尤特人，他们手里的资产更是数不胜数，更何况对付尤特人也相当于砍掉塔伦人的一条手臂。
路德维克·曼尼不像兰顿家族那样对尤特人有所图谋，不过作为本土派系，他对尤特人绝对没有好感，而且这一次事件背后，尤特人插手的痕迹实在太明显。
“我赞成，现在是非常时期，既然那些尤特人已经做出选择，站在敌对者的一方，那就没办法了。”底下立刻有人响应。
兰顿家族的毁灭让很多人感到警戒，就算是那些从尤特人手里得到过好处的长老，此刻也不会为尤特人说话——这已经不是利益之争，而是种族和种族之间的矛盾。
狭窄的船舱内，一群水手拼命蹬踩着踏板，船舱里的空气很污浊，而且很热，明明外面的海水冷得都快结冰，但是舱内却又闷又热，还特别潮湿。
“我看到接应的船了，还有两公里。”光头预言师此刻也汗流浃背，他的手里展开着那册书卷，上面有三颗红色的亮点。
为了这一次行动，拉佩总共派出三艘船，一艘负责接应，所以假装成马提兰王国的商船，瓦尔纳斯人可以拦截其他国家的船只，但是绝对不敢拦截马提兰的船只。另外是两艘潜水船，负责接送人员，同时把抢劫来的货物运回去。
“总算到了。”拉佩有气无力地说道，他发誓再也不坐潜水船了。
那些蹬踩踏板的水手全都喜出望外，没人愿意待在这只闷罐子里，都想快一点回到水面上，愈发卖力地蹬踏起来。
三艘船渐渐靠近，突然嗖、嗖两声轻响，两根鱼叉从水里射出去，鱼叉钉在负责接应的那艘船的船尾。
船上早有人等候在那里，他们抓住鱼叉，拽着后面的绳索，把两艘潜水船拉过来。
随着一阵空间波动，潜水船里的人一个接着一个被传送过来。
“欢迎你们。”安德雷迎了过来，冲着拉佩和杰克问：“玩得怎么样？”
“美妙极了，这是最合我胃口的一次行动。”杰克和别人不一样，别人更多的是成功的喜悦和劫后余生的庆幸，他却是一种满足感。
拉佩则有气无力地摆了摆手。
“兰顿家族的收藏怎么样？”安德雷又问道，他能够和杰克成为好朋友，显然也不是安分守己的人物，对这次行动同样充满期待。
“绝对没话说，恐怕下一次只有抢劫王宫才能让我感到兴奋。”杰克实话实说，此刻他真的在琢磨把王宫洗劫一遍。
安德雷还没来得及开口，一旁的光头预言师突然说道：“会的，你有这个机，我有一种预感，你的愿望会实现。”
杰克耸了耸肩膀，说实话他非常意外，不过他相信光头预言师的话。
光头预言师是个不错的预言师，而这道预言十之八九就是所谓的“心生感应”，这种不是主动，出自意外的预言往往非常准确。
“对了，另外一组有人出事吗？”拉佩转头问道。
“我的胳膊受伤了。”
“我是背部受伤了。”
“我的大腿抽筋。”
有三个人举起手。
“还不错，我们这里也有两个人受伤，都是肌肉撕裂。”拉佩轻叹一声：“增强铠甲还是有点问题。”
拉佩在船上的时候已经帮那两个人检查过，所以很清楚这一点。
突然拉佩又变得轻松起来，笑着宣布道：“没人死亡，没人重伤，这次行动非常完美。现在把增强铠甲脱了，去洗个澡，换一身衣服，然后好好睡一觉，明天晚上我们就可以回到塔伦，大后天就是今年的最后一天，我们好好庆祝一下。”<!--PAGE 5-->
船上顿时响起一片欢呼声，闹够后，众人开始脱卸增强铠甲。
增强铠甲就是肌肉增强服加上活动式的整体铠甲，以前是分开，现在被整合在一起，不过后部多了一个很怪异的东西，从形状看来是活体，像某种昆虫，类似甲虫和蝎子的融合。
那像虫子般的东西正是拉佩的宠物，曾经是蛇，后来变成跳蚤，现在又变成这副怪异的模样。
这些古怪的虫子纷纷从强化铠甲上剥落下来，然后凑在一起，渐渐融合成一体。
“需要现在解读吗？”安德雷问道。
“越快越好，还等着看结果呢！”拉佩点了点头，说道。
“你们忙，我先去洗澡，这身臭汗……潜水船内实在太热，有必要改进一下。”杰克一边抱怨，一边往船长室走，其他人则跑去水手舱。
拉佩把扔在地上的增强铠甲全都传送回潜水船里，那两艘船此刻正拖挂在这艘船的后面，所有财宝仍旧在潜水船上，这是为了防止半路遭到拦截，虽然拉佩有八成的把握瓦尔纳斯人不敢拦截马提兰王国的船，不过还是要以防万一。
做完这一切，拉佩蹲在安德雷的旁边，安德雷正在读取那只大虫子的记亿。
这只大虫子现在不叫跳蚤，拉佩替它重新取了一个名字——脑虫。
拉佩已经弄明白太阳帝国留下的这个终极杰作的特性，这东西最可怕的地方并不是崩解能力，也不是速度和力量，而是它没有特定的形状，也没有特定的能力，有着近乎于无限的可塑性。
“大脑和铠甲的同步仍旧有些问题，所以速度和反应都差一些，特别是反应，始终有半秒的延迟。”安德雷一脸无奈，他一直在尝试解决这个问题，可惜始终没有眉目。
正如钱庄那个侥幸活下来的大剑客所说，这些袭击者的速度、反应都只是高阶巅峰，灵活性也差一些，毕竟这群人全都穿着铠甲，而大师等级的意识则是因为脑虫的缘故。
“别再为那半秒的延迟烦恼，还是在别的地方强化一下吧，你觉得强化感知怎么样？或者让它们拥有某种精神上的联系？又或者让它们拥有精神扫描的功能，最好能够操纵小精灵？”拉佩问道，脑中冒出各式各样稀奇古怪的念头。
“恐怕有点困难，这东西虽然有着极强的可塑性，但是它的能力却比较单一，就拿现在的状态来说，融合了你的超凡感知，它就失去从火魔那里复制的能力。”安德雷提醒道。
拉佩有些郁闷，这样说来，除了崩解这个基本特性，它只能模拟一种能力。
不过拉佩并不打算放弃，道：“或许可以制造出两种脑虫，一种拥有战斗力，另一种作为辅助，拥有精神联系、精神扫描和操纵小精灵的能力。”
“不知道行不行？不过可以试一下。”安德雷有些心动地说道。<!--PAGE 6-->
以前安德雷替拉佩工作，多少有些看在朋友面子上的意思，现在他却做得越来越起劲。
说实话，当初搞出这件增强铠甲的时候，安特雷自己都被吓了一跳。
安德雷和那些瓦尔纳斯的高层一样清楚，量产大师意味着什么，更何况他们的这种量产和光明神殿、兄弟会的量产方式完全不同，他们是借助外物，那些实验者的等级顶多中阶，可一旦穿上铠甲，他们就是准大师。
“老板，有一艘船靠过来了。”一个水手跑过来报告道。
“是瓦尔纳斯人的巡逻船？”拉佩的神情变得严肃起来。
一旁的安德雷在脑虫的身上轻轻一拍，顿时一阵空间波动，脑虫被传回潜水船内。
那个水手摇了摇头，说道：“是一艘普通的商船。”
“商船？”拉佩思索片刻，然后走出船舱，登上甲板。
果然有一艘船正往这边驶来，是一艘两桅的快帆船，船上只有三个人，其中一个人很忙碌，一只手操纵风帆，另一只手掌舵，另外两个人站在船头朝着这边眺望。
拉佩掏出望远镜朝着那艘船看了一眼，脸色顿时变得阴沉下来。
“是尤特人。”拉佩淡淡地说道，口气略微有些不满。
在兰顿家族的府邸，拉佩已经知道这帮尤特人拿他当枪使，兰顿家族对天堂岛或许有所图谋，不过他们的首要目标是尤特人。尤特人显然意识到这一点，所以借刀杀人。
站在船头的两个尤特人一个是海因，另外一人是不认识的老头，老头看上左比海因还老，地位似乎也更高一些。
“放慢速度。”拉佩吩咐道。
两艘船越来越近，最终对接在一起，拉佩命令放下舷梯让两个尤特人上来。
“我是坎培尔·罗斯德，是尤特人的大祭司，我为之前的事表示道歉。”坎培尔·罗斯德一上来就立刻表明身份，然后朝着拉佩弯腰鞠躬。
拉佩冷冷地看着这一切，远远没有像以前那样热情。
这次行动很成功，收获非常巨大，但是拉佩等人冒的风险可不小，要是稍微出点意外，就可能全军覆没，要知道瓦尔纳斯是有传奇强者坐镇，而且不只一人。
“我知道此刻的您非常不满，我能够给您一个解释。”坎培尔·罗斯德异常恳切地说道。
“你解释吧，但愿你的解释能够让我满意。”拉佩仍旧是那种淡漠的口气说道。