一辆马车在彭巴克大街缓缓而行，大街很堵，路上全都是马车，只能慢慢行驶。

彭巴克大街位于瓦尔纳斯最繁华的地段，这里是上等区里的上等区，相当于马内的国王大道，从马车左侧的窗口看出去，可以看到圣母大教堂红色的圆形大屋顶。

“停车我自己走过去。”坐车的年轻人踩了踩地板说道。

马车立刻停下，年轻人从马车上下来，他信步而行，路边全都是马车，这些马车慢慢往前行驶着，车龙至少有一公里长，这时候走路反倒比坐车要快得多，也舒服得多，这些马车全都在一幢有着铸铁栏杆的四层楼房前停下。

这幢房子很大，最底下一层全都是古帝国风格的廊柱，说到精致和气派，这里绝对比不上马内，而且给人的整体感觉有些阴沉，栏杆也锈得厉害，而且这幢宅邸的门前有两座青铜狮子雕像，做工绝对精美，一眼就可以看出是出自名家之手，但却铜锈斑斑——这就是瓦尔纳斯共和国的特点，这里的人会故意保持这种古旧沧桑的感觉，因为这种味道越浓，就意味着这个家族的历史越悠久。

彭巴克大街七十九号是兰顿家族的宅邸，马车里的人全都是来参加兰顿家族举办的舞会。

兰顿，是一个显赫的名字，在瓦尔纳斯绝对能够排进前二十名，门前的狮子雕像上斑驳的铜锈也证明这个家族的历史。

到了这一代，兰顿家族可以说达到巅峰，因为家主弗雷克里奇·兰顿是瓦尔纳斯共和国的十二执政官之一，而且排名第三。

对于这样一个豪门的邀请，当然没有人会拒绝，也没有人敢拒绝。

此时年轻人径直走过去，站在门口迎接贵宾的管家认识年轻人，连忙打了声招呼，也没索要请柬。

“伯爵在哪里？”年轻人低声问道。

“大人正在后花园，他和几位先生有事要谈，您有什么事想见伯爵大人？”管家连忙道。

年轻人看了看左右，用愈发低沉的声音说道：“没什么大事，我只是听到一些不好的消息。”

年轻人停顿一下，看了看管家的脸色，轻声问道：“我可以去小客厅等着吗？你帮我通报一声。”

“您为什么不去大厅？”管家提议道。

“得到这个坏消息后我根本没有跳舞的心思，现在只想找一个地方安静一下。”年轻人露出一副忧心忡忡的模样说道。

“那您去小客厅吧，伯爵大人过来的时候我会转告他。”管家说道。

年轻人点了点头，径直往里面走去，他走的并不是其他客人经过的那条路，而是穿过草坪，绕到旁边的一扇侧门，进去后有一道楼梯，小客厅就在二楼。

在后面的花园里，一片矮树丛中，一个身材矮胖的中年人被一群人簇拥着。

中年人戴着银色假发，一张大饼脸上长着一对小眼睛，还满脸麻子，要多丑就有多丑。<!--PAGE 1-->

虽然中年人其貌不扬，但是旁边的人却没有一个敢露出鄙视的目光，而且脸上全都是谄媚之色，因为这个矮胖中年人正是兰顿家当代的家主——弗雷克里奇·兰顿。

“实在太失败了！战舰的总吨位几乎是敌方的五倍，人员也是敌方的两倍，居然还打输，废物，实在是一群废物！”弗雷克里奇·兰顿愤怒地咒骂道。

“罗斯塔明显是在敷衍您，舰队的损失其实并不大，虽然沉了五艘船，还有两艘船受损严重，但都是排桨船，对于整支舰队来说，根本就微不足道。”旁边一个尖嘴猴腮的人煽风点火地说道。

“我当然知道。”弗雷克里奇·兰顿猛地一瞪眼，不过随即又变得黯然起来，道：“可惜我拿他没办法，谁让他是皮科托的侄子呢？再说，皮科托本来就不赞成这次行动，要不是前五位里有三位认可这次行动，他说不定都有胆子拖延着舰队不出海。”

旁边的人顿时一片应和声，全都说皮科托该死。

弗雷克里奇·兰顿对于这种马屁并不在意，咬牙说道：“没拿下天堂岛，确实有些可惜，不过我也不是很在乎，可恨的是那些尤特佬逃过一劫，我本来想借这个机会狠狠打击他们一下。”

“您根本用不着担心这件事。”旁边一个看上去像学者的人劝道：“那帮尤特佬不可能嚣张太久，不只我们对尤特佬感到讨厌，连佐尔、波特曼，甚至包括皮科托对那帮奸商及吝啬鬼也没什么好感。皮科托之所以不愿意出兵，并不是因为他讨厌我们的计划而是不想做这个恶人。”

在二楼的小客厅内，年轻人靠窗坐着，他一直在注意底下的动静，虽然整座花园都被魔法隔开，里面的声音根本传不出来，但是对于像他这样的强者来说，那层隔绝并不像想象中那样严密，因此他能够听到一些片言只语。

此刻年轻人终于明白，为什么那帮尤特人急急匆匆地跑来见他，尤特人根本就没说实话，他们不是瓦尔纳斯高层派出的特使，而瓦尔纳斯人也没打算将兰顿家族作为替罪羊抛出来。

现在年轻人才恍然大悟，他被那些尤特人当枪使了。

这个年轻人正是拉佩，他现在这张脸是变形戒指的功劳，此刻他顶替的是兰顿家分支的一个小辈，正是因为有这重身份，他才能随意进出兰顿家的府邸，能够进入这间小客厅，要知道像这种地方一向都是谈机密的所在。

不过换句话说，拉佩能够大摇大摆地混进来，同样要归功于那些尤特人。

瓦尔纳斯人绝对不会想到拉佩的报复会来得这么快，更不会想到他报复的目标会是兰顿家族。跟兰顿家族相比，掌控海军的皮科托，以及负责对外贸易的拉萨鲁才是更适合的目标。

在花园内，弗雷克里奇·兰顿并不知道有人在暗中偷听，更不知道他和他的家族已经被盯上，他只是在为那场失败而烦恼，道：“这场海战失败必须有一个交代。”

“海战失败是因为罗斯塔指挥不力，这不是很好交代吗？”有人感到奇怪地问道。

“白痴，罗斯塔的叔叔皮科托一直都反对出兵，而且舰队也没有遭受太大的损失，失利的原因也说得过去——塔伦那边出现一大堆新武器，十二人里大部分对这个论调认可，在不熟悉敌方的新武器、没有找出对策之前，贸然行动只会增加损失。”弗雷克里奇·兰顿越说越生气。

弗雷克里奇·兰顿尽管气得发疯，却一点办法都没有，就算打了败仗，只要能够保住军队，就不需要负战败的责任，这不只是瓦尔纳斯的传统，南方诸国都是如此，所以罗斯塔的决定在瓦尔纳斯人的眼里是完全正确，相反的为了赢得一场没有足够好处的战争，冒着损失惨重的风险，那才是错误的选择。

“就算不能让罗斯塔背这口黑锅，也算不到您的头上啊！”

其他人都不明白弗雷克里奇·兰顿为何而烦恼。

“因为造船总监霍布斯是我推荐上去的。”弗雷克里奇·兰顿郁闷地说道，他现在很后悔，觉得由初就不该支持霍布斯这头蠢猪。

瓦尔纳斯以商业立国，但是让其强盛的并不是商业，而是技术。在瓦尔纳斯，就算不赞成技术改进，也绝不能反对。

其他人顿时面面相觑，说实话，他们确实不清楚兰顿家族和造船总监霍布斯之间的关系，所以不知道问题的严重性。

好半天，那个尖嘴猴腮的人提议道：“或许……我们可以把海战失利的责任推到那些尤特人的头上，就说是他们泄漏情报，还可以说是他们买通那些佣兵，所以那些佣兵只敷衍了事。”

这提议虽然无法减轻霍布斯的罪责，但是可以分散注意力，让兰顿家族不受牵连。

“买通佣兵这条就别说了。”弗雷克里奇·兰顿认可前面那个提议，但是对后面一半并不认同，因为他手里有这场海战的详细报告，那些佣兵甚至都没有机会出手，而他也不想得罪太多人。

“还是您想得周到。”那个尖嘴猴腮的人连忙拍马屁，刚才他故意留下这个破绽，紧接着又道：“海军不是想仿照塔伦人的船吗？他们肯定需要钱，再说军队马上就要北上，同样需要大笔军费，正好让那些尤特佬做出点贡献，那帮家伙之前不是赚了很多钱吗？让他们全都吐出来。当然，我们这边肯定也要有所表示，不如由您主动提议，把霍布斯这头猪抓起来。”

弗雷克里奇·兰顿思索了片刻，脸上多了一丝笑容，这套方案倒是可以试一下，他甚至能够预见到最后的结果，十二执政官里绝对没人喜欢尤特人。

虽然尤特人有钱，但是他们在高层中没有影响力，而且这段日子那帮尤特人生意做得风生水起，很多人都在眼红，尤特人显然意识到这一点，所以把一部分产业出让给各大家族，但是他们肯定想不到，这不但没有赢得感激，反而还让各大家族产生忌惮之心——怀疑他们在收买人心。

这种忌惮是有理由的，谁教尤特人和塔伦人勾勾搭搭，谁教他们组建自己的军队。尤特人只能做奸商，只能放高利贷，只能听任压榨和成为大家的钱包，绝对不允许拥有实力和地位。

弗雷克里奇·兰顿从花园里出来时，管家迎了上来，低声说道：“您的侄子格伦正在小客厅，他似乎听到什么风言风语，想要向您汇报。”

“我知道了。”弗雷克里奇·兰顿毫不掩饰他的轻蔑，管家都已经说是风言风语，他当然不会在意。

如果一个家族小辈在街上随意闲逛，就能够得到有用的情报，弗雷克里奇·兰顿何必每年花几十万比绍养一群探子？

弗雷克里奇·兰顿走到大厅门口，朝着厅内扫了一眼，突然他皱起眉头，发现今天来的宾客全都是无足轻重的人，他特意邀请的几个重要人物全都没有看到。

“伯尔纳、密特朗、吉斯海尔克这几个人都没来吗？”弗雷克里奇·兰顿想要确认一下，他不敢肯定这几个人是不是躲在什么地方闲聊。

“大人，他们不会来了。”管家低声说道：“不知道为什么，很多人把请柬退回来，都说有事无法过来，希望能够得到您的谅解。”

听到这番话，弗雷克里奇·兰顿首先感到的并不是愤怒，而是一阵心悸，他有种大事不妙的感觉。

“让所有护卫严加戒备，把防御护罩也调整到开启状态，大家都提高警戒，不过也别轻举妄动，最好不要惊动那些客人。”弗雷克里奇·兰顿轻声警告道。

紧接着弗雷克里奇·兰顿想起管家刚才提到的事情，问道：“你说格伦在小客厅？”

“是的，二楼的小客厅。”管家连忙道。

“我还是去听一下他说些什么。”弗雷克里奇·兰顿转身就走。

兰顿家是一幢普通的长条形大楼，东面相当于公共场所，譬如大厅、餐厅以及游艺室全都在那里。西侧是私密空间，小客厅、中客厅、会议室和书房都在这边，甚至包括主要成员的卧室也都靠近西侧。

弗雷克里奇·兰顿上了楼，走到小客厅门口，随手推开门。

此时弗雷克里奇·兰顿没看到自己的侄子，甚至没看到人，他看到的是一个半人多高、纺锤形、外表像金属的东西。

还没等弗雷克里奇·兰顿醒悟过来，那东西发出刺眼的闪光，然后是一声震耳欲聋的轰鸣。

可是弗雷克里奇·兰顿没有听到轰鸣声，因为他已经死了，在轰鸣声传到他耳朵之前就已经死了。

弗雷克里奇·兰顿被炸得粉身碎骨，剧烈的爆炸把半边大楼全都炸飞上天。

开舞会的大厅在东侧，被炸上天的是西侧，不过那些宾客全都被剧烈的爆炸声震傻，很多人被震破耳膜，被当场吓死的人也有不少，不过更多的人清醒过来后，立刻惊慌失措地往外跑。

不只是宾客大乱，兰顿家的人也乱成一团。

西侧是兰顿家族主要成员居住的地方，家族的年轻人在大厅招待宾客，上了年纪的人则没这个兴趣，他们全都被炸死，其中包括弗雷克里奇·兰顿的妻子，还有上一代的几位老人。

同时被炸死的还有一大批护卫和仆人，其中就包括兰顿家族聘请的魔法师，他们全都在顶楼的一间房间里，这间房间同样靠近于西侧。

当然，也有人逃出来，一个六十多岁的老魔法师飘浮在半空中，身体四周包裹着一层淡淡光芒。

在距离老魔法师十米之外的地方，一个身材瘦高，手臂显得格外修长，身上穿着夜行衣，脸上蒙着面罩的刺客半跪在那里，他显然受伤不轻。

过了片刻，一大堆塌落的石头被崩飞，一个浑身肌肉块垒的老头爬起来，他身上的衣服早已经被震成破布，但是身上却看不到丝毫伤痕。

这个人都是大师，也只有大师才能硬挡下那样猛烈的爆炸。

一个家族居然聘请了三位大师，可见兰顿家族的实力有多强。

让人意想不到的是，此时老魔法师突然浑身一震，额头正中央多了一个血窟窿。

另外两个大师同样也遭到攻击，不过这时候就显示出武者的好处，他们的反应都比老魔法师快，刺客身体一闪，子弹直接打在地上。而浑身肌肉的老头抬脚一踢，一块石板被踢飞，替他挡住子弹。

“斯达克！看到敌人的踪影了吗？”肌肉老头吼道。

“看到了，不过什么用都没有，开枪的人至少在八百米之外，而且一下子就消失了。”大刺客斯达克飘到肌肉老头的背后，他在拿肌肉老头当挡箭牌。

“八百米外？”肌肉老头握紧拳头，他很愤怒，可惜没地方发泄。

如果是在城外，肌肉老头还有可能试着抓捕凶手。但是在城里，这就意味着八座街区，同样也表示中间至少隔着两、三万人，他就算追到那里，对方也肯定逃了。

“什么？我的家被炸，弗雷克里奇死了？怎么可能？”一个和弗雷克里奇·兰顿差不多年纪，同样长着一张大饼脸，只是没有一脸麻子，所以看上去还算舒服一些的老人满脸怒容地瞪着联络官。

老人叫米哈恩·兰顿，身份是陆军中将，是兰顿家族在军方的代表。虽然不是十二执政官之一，但是他的身份绝对不低，算是除了十二执政官之外少有的实权派。

“幸好您的侄子阿尔佩特罗很幸运地活下来。”联络官连忙说道，他以为这样能够让米哈恩·兰顿不那么悲伤。

“他活着又有什么用？”米哈恩·兰顿愈发愤怒，不过他马上意识到这话很容易造成误解，连忙又加了一句：“我情愿用他的死来换取他父亲的生。”

联络官什么话都没说，显然心里不这么认为，在他看来，米哈恩·兰顿肯定巴不得阿尔佩特罗死掉，这样米哈恩·兰顿就可以继承兰顿家的家主位置。<!--PAGE 5-->

当然这番话联络官绝对不敢说出口，只能憋在心里。

“替我备马，我要回瓦尔纳斯。”米哈恩·兰顿有些急不可耐地说道。

“现在正是最紧张的时候，您离开的话……”联络官不知道如何劝解。

“我会去向尼尔斯上将请假的。”米哈恩·兰顿转身就走，他必须立刻赶回瓦尔纳斯。

家族才是根本，与之相比，前线的战事根本没什么要紧，就算打输，只要损失不大，没人会说米哈恩·兰顿什么。

米哈恩·兰顿刚出营地，正巧看到一个传令官朝着这边走来。

这名传令官走到米哈恩·兰顿近前，先是一个敬礼，紧接着说道：“上将听说您家族遭遇的惨祸，他猜您会请假，已经召集大家开会商议此事。”

“我立刻就到。”米哈恩·兰顿连忙说道，他不去尼尔斯上将的营帐，转身朝着会议室走去。

会议室在联军大营的中央，是一顶很大的帐篷，正中央放着一张长桌，两边放着椅子，一端挂着一幅很大的地图，一切看上去都那么简单朴素。

米哈恩·兰顿径直走进去，里面一个人都没有，他也没多想，以为其他人还没到。

和往常一样，米哈恩·兰顿在自己的座位上坐下来，然后就是一声巨响，一团火光在他的屁股底下爆开。

和弗雷克里奇·兰顿一样，米哈恩·兰顿也被炸了个粉身碎骨。

把时间推回到兰顿家族爆炸案发生之前。

在瓦尔纳斯最繁华的大街上，一个三十多岁穿着呢质大衣、戴着一顶风帽、手里夹着公文包的人在大街上快步走着，沿街的那些店铺老板显然都认得这个人，全都朝着他点头致意，而他则爱理不理，偶尔才会点一下头作为回应——这个人也姓兰顿，瓦德尔·兰顿。

对于所有姓兰顿的人来说，瓦德尔·兰顿只是无名小辈，是一个关系很远的穷亲戚，但是对周围的这些民众来说，他是赫赫有名的兰顿家族的成员。

瓦德尔·兰顿有一份不错的工作，是兰顿家族大教堂区钱庄的部门经理。兰顿家族有两座钱庄，一座在大教堂区，另外一座在码头区。

大教堂区是瓦尔纳斯最繁华的所在，不但兰顿家族的宅邸在那里，总督府、议会也都在，所以那里的钱庄都是为豪门世家服务。码头区同样很繁华，不过那是另外一种繁华，是为商人们服务。

瓦德尔·兰顿在大教堂区的钱庄做事，说明他混得不错，不过他并不是很满足，很羡慕那些兰顿家的嫡系。

同样姓兰顿，那些家族的嫡系就算躺着不动也能够拥有一切，但瓦德尔·兰顿再怎么努力，那帮嫡系的眼中也没有他的位置，他知道兰顿家正在举办舞会，但是身为兰顿家族一员的他居然连请柬都没有。

瓦德尔·兰顿一边走，一边为此而郁闷，突然旁边有一辆马车驶过。<!--PAGE 6-->

瓦尔纳斯的道路非常狭窄，这辆马车走得比较靠边，一下子把瓦德尔·兰顿挤到墙角边。

瓦德尔·兰顿大怒，正打算咒骂几句，突然看到车门开了，紧接着一双手伸过来，拎住他的领子，一下子把他拽进马车里。

瓦德尔·兰顿惊慌失措，正打算大声呼救，但是怎么也张不开口，更让他感到恐慌的是，把他拽上来的人和他长得一模一样，不只是脸，连身上的衣服、脚上的鞋子也完全相同。

“今天我帮你代班。”那个人朝着瓦德尔·兰顿笑了笑，一把取过他手里的公文包。

马车很快就驶开，此时瓦德尔·兰顿头发凌乱地站在那里，朝着马车咒骂不已——当然这人已经不是真正的瓦德尔·兰顿，而是掉包之后的冒牌货。

装扮成瓦德尔·兰顿的是杰克，他是个大盗，改头换面对他来说是家常便饭，玩这一手比拉佩还擅长。

杰克装模作样地拍掉身上的灰尘，朝着钱庄走去。

一进入钱庄，杰克按照瓦德尔·兰顿的习惯，先把评估报告归档、锁好，然后跑去总经理办公室。

钱庄的总经理并不姓兰顿，不过他的妻子是兰顿家的女儿，他是兰顿家族的姻亲。

“那幢房子看上去不错，不过我在地下室发现一些渗水的痕迹，恐怕地基已经有些不牢靠……”杰克一进去就信口胡说，瓦德尔·兰顿负责的是资产评估，刚才他出去就是替一处房产估价。

杰克的话还没说完，突然外面传来轰的一声巨响。

“怎么回事？”杰克装模作样地转头朝着窗外看去，远处冒起一股浓烟。

“那边……好像是家族的府邸。”总经理一下子站起来，身为兰顿家的女婿，也经常出入兰顿家的祖宅，绝对不会弄错。

“不好，可能要出事，但愿我们这边不会受到牵连。说实话，前几天舰队失利的消息传回来，我就一直心惊肉跳，怕天堂岛那边的人会过来报复。”杰克碎嘴地说了一大串话。

总经理闻言，就像被烙铁烫了一下似的跳起来，同时大声喊道：“快、快，关门！”

杰克装作恍然大悟，立刻跟着大叫起来：“对，关门！”

此时总经理早已经冲出办公室，朝着底下大喊道：“所有的人停止手中的业务，把无关的人员请出去，所有护卫全都到达警戒位置，开启防护屏蔽！”

这时杰克也冲出来，拉住总经理往下跑，一边跑，一边低声说道：“金库，金库最重要，必须有人守护。”

总经理微微一愣，不过他马上就明白杰克的意思，还有什么地方比金库更加安全？

金库在五米深的地下，四周用两层青条石和一层铁板围绕而成，最薄的地方也有两米厚，铁质的大门厚达一米、重达二十吨，而且外面还有一道铁栅，是城防工事等级。<!--PAGE 7-->

“不错，你想得确实周到。”总经理拍了拍杰克的肩膀。

金库在地下，通往金库只有一道螺旋状的楼梯，楼梯口有两个人守着。

“这怎么够？再加一个班！”杰克装得像真的一样，冲着两个守卫吼道。

让杰克意想不到的是，总经理也大叫起来：“一个班不够，加两个班，再把萨尔大师请来！”

说完这番话，总经理快步走到金库大门前，掏出钥匙插入锁孔，喀嚓一声轻响，沉重的铁门缓缓打开。

总经理闪身钻进金库，杰克紧随其后。