西风烈，怒啸着卷起漫天黄沙，其声洪，其势隆，须臾间，整座兵营皆笼罩在这重重沙尘下，行走其中，却见眼前无尽朦胧，难以视物。此时此刻，南棹晚与兄长秦朝皆早已褪去那俗家衣物，身着甲胄站在伍中，默然聆听身前那名中年军官于呼啸风中高声训话，只感觉双肩承受的重量愈来愈沉重，双腿亦开始渐渐酸痛，却又面露坚毅神色，咬牙坚持下来。而在右前方不远处，就是高达数米的白色中军大帐，帐外旗杆高树，其上旌旗随风烈烈飘动，隐隐现出“征远大将军楚”六个大字来。

自那日老猎人武林爷爷与母亲勉强同意南棹晚与秦朝两人应征参军后，两人遂辞别家人，心怀不舍，与出云村众青壮年百余人相伴而行，翻越巍峨高耸的群山，穿过坦荡无际的平原，跋山涉水，风餐露宿，方才抵达云荒国西北边境。初至这塞外苦寒之地，南棹晚观览那大漠孤烟、长河落日，与家乡深山景色自是不同，雄浑壮阔，别具风味，遂惊叹不止。到得兵营，众人皆成为云荒国征远大将军楚天阔将军麾下军士，南棹晚与秦朝则被编入相同伍中，相互间亦可彼此看顾照应，却是方便许多。

而此时此刻，身前那名中年军官依然在高声训话，其大意亦不过是要求这些新兵蛋子们严明军纪、服从号令、奋勇杀敌、保家卫国等云云。南棹晚虽多多少少心怀为国为民之意，但在那中年军官不断高谈阔论下，亦不免开始有些神情漠然。此刻狂风稍息，远远显出兵营附近那千岩万壑的绵延山峰及其脚下依山势延展开来的梧桐树林，南棹晚注意力渐渐被此吸引过去。透过那无尽朦胧远远望去，只见山布沙尘、风卷枯叶，南棹晚心中不禁油然生出些许苍凉感觉。

不知木然遥望山林多久，蓦然间，南棹晚耳畔响起阵阵低语，原来训话已然结束。南棹晚收回目光，稍稍放松身体，准备与兄长秦朝返回营帐。然而就在此时，南棹晚蓦然隐隐听闻兵营外传来阵阵急促马蹄声，而营门守卫亦传来消息：

“大将军归营1

“大将军归营1

南棹晚止住脚步，转身循声望去，却见战马嘶鸣处，那支约十人小队于漫漫飞扬沙尘中飞驰而来。当先那名中年将军看上去大约四十余岁，须髯如戟，予人饱经沧桑之感。那中年将军头戴熟铜狮盔，身披铁叶铠甲，腰系镀金兽面束带，前后两面护心铜镜，外罩火红团花袍，脚踏绀青飞云靴，左佩弓，右悬箭，手中横着鏊金虎头枪，端的是威风凛凛、杀气腾腾。中年将军在中军大帐前勒缰下马，目光凛然地环顾四周，在看到南棹晚时却稍顿片刻，却又并未说些什么，很快就移开目光。而南棹晚深深地望着中年将军大步走进中军大帐，不禁心旌神驰：

“原来此人就是云荒国征远大将军楚天阔将军1

南棹晚默然望着楚天阔将军身影渐渐消失在中军大帐深处，更不多言，转身与兄长秦朝相伴向着自身所居营帐走去。在那小小白色营帐内，摆设极为简陋，仅在左右两侧泥土地面上分别摆放着五张稻草床铺，此时此刻，其他新兵们皆在安置各自随身物品。南棹晚与秦朝两人遂默然归位，日间无话。

在应征参军前，南棹晚就已然对军队伙食有所耳闻，且有投军路途中的跋山涉水风餐露宿经历，故此当他于傍晚时分看到架在篝火上盛在陶罐里的稀粥晚饭时完全没有感到意外。南棹晚与秦朝两人皆默然取食，双手捧碗坐在火堆旁。此时此刻，身畔同伍战友们皆在谈论各自故乡，南棹晚亦偶尔插言。然而过不多时，话题就渐渐转移至令他们身处此境的未来战争。

“……朝廷将咱们召集至如此苦寒地界，休提远离故乡，却既未发现敌军影踪，亦须时刻提防战斗极可能会随时降临，真可谓折磨煞人碍…”

坐在南棹晚左侧不远处那看上去略显肥胖的同伍年轻新兵如此言道，话语中颇具怨气。南棹晚目光越过身畔兄长秦朝，极快地瞥向那胖新兵，不禁心下叹息：在如今严峻战争形势下，真是无论何人皆可为兵。且此人多生怨怼，稍有怯战之意，已为构军，犯者当斩。然而南棹晚并未多言，垂下目光看向眼前手中碗底仅余那点稀粥。而与此同时，篝火对面却蓦然传来某人喟然叹息声：

“不止如此，如今国家有难，我等在此苦难塞外受此苦累，却不知那群朝廷重臣们又在何处温柔乡花天酒地醉生梦死，谁晓民间疾苦呢……”言毕再次喟然长叹。