严嵩眉毛一挑，嘴角向上，仿佛要露出一个微笑，但最后还是硬生生地止住，板起脸来，回过头望向身后侍立的长随严仪。

“是，老爷。”

严仪眼中有几分无奈，但还是恭敬地点点头，端起这盘凉拌猪耳又追向那个汉子。

“这位兄弟，这位兄弟，我们老爷不能收您的菜，您还是端回去吧！”

“这……”汉子的声音有些不安：“这菜俺没动过，又不脏……”

“不是动没动过的事。”

严仪无奈，但还是加大了几分音量，面色郑重地解释道：“兄弟请见谅，我们老爷在衙门里从来不收别人的东西，现在出来吃饭也不能破例。”

周围人群的注意力都被吸引了过来。

汉子有些紧张：“可……可俺又不求你们老爷办事儿，就是送盘菜……”

“不求办事就更不行……”

严仪说到一半急忙掩住嘴，纠正道：“不管如何，我们老爷绝对不会收百姓的一钱一米！这位兄弟，您的好意，我们心领了，这菜您还是端回去吧！”

“这……这……”汉子拗不过，只得涨红着脸，又将那盘猪耳朵端回了自己桌上。

周围的人见到这一幕，纷纷肃然起敬。

不收百姓一钱一米！这是多好的清官啊！

要是天下的官都能像这位严老大人一样，那这大乾不就太平了！

摆平了那个汉子，严仪回到严嵩身后抹了把额头上的汗，轻轻舒了口气。

周围的议论声不断传来，食客们压低着声音，纷纷赞扬着严老大人的清廉简朴。

严嵩倒出一杯薄酒，细细地品着，仿佛一个不在意名声的大清官。

严仪立在他身后无语撇了撇嘴。

这一壶破酒能兑一半水，能尝出什么滋味儿来？

他不理解自家老爷为何品的这么美，这么香，就像严仪也不理解，每次发生这种事儿之后的几天，自家老爷来兴和楼吃饭的次数都会变多。

‘等等，这人不会是兴和楼掌柜安排来的托儿吧？’长随严仪陡然警醒，望向柜台方向。

掌柜的笑着迎来送往，热情地和每一个食客打招呼。

‘怎么可能呢？’

严仪又摇摇头，打消了自己可笑的想法。

‘老爷他一顿饭也就花个十五文钱，开酒楼的怎么可能专门给他安排托儿？’

桌前，严嵩夹起一颗茴香豆放进嘴里细细地嚼着，又用筷子拨动着盘子里剩下的茴香豆，不动声色地数了数。

二、四、六……九颗……

今天一高兴，吃的有点快了。

严嵩惊醒，有几分心疼地放下筷子，端起酒杯抿了一口。

就在这时，一批身着锦衣袍服的人，大腹便便，有说有笑地从楼梯上走下来。

“哈哈，没想到今日和大人兴致这么高。”

“和大人今日被陛下赐了肩舆，自然开心无比，说起来咱们也是沾了和大人的光，才能在此时尝到一口鲜美的鲥鱼……”

这些人的话嘈嘈杂杂，但严大人的耳朵却竖了起来，从中提取到了关键信息。

和大人！