许久许久，弘历似筋疲力尽般坐在龙椅上，低垂着头，并不去看茫然侍立的允禧，半晌，方抬起头来，竟是满眼的泪，他自言自语似地说：“为什么？为什么骨肉血亲，竟不能相容，必定要大动干戈、争个你死我活呢？那曹家如此，怡亲王府如此，皇家，亦如此！而结果呢？颖儿被逼殒命，那曹霂也乱刃分尸……皇叔，这，是为什么！”</p>

他似乎也没有期望能得到允禧回答，又自顾自说道：“皇叔，其他人尚且不论，但只这庄亲王允禄，秉承其母顺懿密妃恬淡本性，一向生性安静，热衷于学业技艺，无有这争名夺势的欲望，如何却与其子弘普一起，跟那弘皙纠缠不清？皇叔一向与十六皇叔最是相处亲厚、趣味相投，竟全然没有发觉吗？”</p>

听弘历谈及允禄，允禧脑海中不由得呈现出密妃那平和慈爱的面孔，当日承欢皇额娘颦如膝下时，这密妃是那众多母妃中最和蔼可亲之人，一直以淡泊名利、与世无争教导晚辈，却没想到，晚年却见得亲生儿子参与谋反，定当痛不欲生吧！他不知道如何回复弘历的询问，只是慌忙跪下，口中只能说一句话：“不会的，一定不会的，十六皇兄不是这样的人！”</p>

“哼！不是什么样的人？”弘历忽然声音严厉起来：“不是会欺瞒朕、背后算计朕的人吗？那么皇叔你呢？朕曾交待你彻查熙皇祖母缘何会得知外界消息并告知颖儿之事，以及先皇何以服用丹药突然殡天之事，现如今熙皇祖母已然先去，颖儿已然不再，你却还没有给朕一个回复，所为何来？若果是你不忍心盘诘自己皇额娘倒也罢了，但这先帝丹药之事，似乎并不难查清，难道你也没查清吗？”</p>

允禧万没想到此时此刻，弘历竟然会问起此事，一时心中惊慌，原想着待曹颖诞下皇子、曹家风平浪静之时，再委婉回奏，希图能按照皇额娘心愿再保护曹家一次，没想到事情急转直下，在这紧要关口，该如何回奏才能尽量保全曹家之人，却一时也想不出好主意，只是跪下磕头不已。</p>

见允禧磕头不语，弘历再次冷笑道：“那么不是皇叔没有查清，而是刻意欺瞒与朕了？”</p>

弘历语气中那冷冷地寒意令允禧心中徒生寒意，他立时明白，弘历已然不再信任与他，已然不再是儿时那个一起嬉笑玩耍的伙伴，天子之怒，血流百步，如今他自保尚且乏力，何来能力再呵护他人？一念至此，不由得对皇额娘更生钦佩之心，那深宫内院如龙潭虎穴、步步惊心，处处危机四伏，而皇额娘这许多年竟能一次次保得曹家平稳顺畅，谈何容易啊！万般无奈，他只能如实低声回奏道：“万岁容秉！非微臣有欺瞒之意，只是尚有些许细节未能理清，故此一直没有回奏。据臣明察暗访得知，这两个自杀的丹药师确系理亲王手下之人，所炼丹药乃慢性毒药，先帝经常服用必会有损御体，他们上次是算准了先帝按丹药师的进药日程服用，应在半年内毒发，没想到先帝爷竟一次性过量服用，才导致突然毒发殡天。故此白头山之匪众是按照半年后举事安排筹划，臣去剿灭时才会毫无准备、措手不及。臣查过内务府档案，此丹药师乃是查房总管曹颀举荐给先帝的。但那曹颀举荐之时，是其堂兄及表兄举荐给他的，如今其堂兄曹頔早已在三年前亡故，其表兄傅铄在当日荡平白头山之时已被诛杀，他只是被人糊里糊涂当了箭靶子，自己并不知情。事发后一直怕得不行，如今小心谨慎当差而已。”</p>

听到此，弘历冷笑道：“原来这曹家一直就是原废太子和理亲王一伙的同谋！不消说，熙皇祖母得知的消息，怕也是曹家之人偷入后宫传递给她，她又告知颖儿的了！幸而熙皇祖母深明大义、仗义执言，令曹颖将此事告知朕，才免去当日一场祸事。只是这曹家也是几代老臣了，怎么尚不如一个女子的胆识作为？！如今那曹家，尚有何人供职？”</p>

“只有……查房总管曹颀，还有前些年中举如今如工部行走的曹霈而已。”允禧不得已回奏道，心中暗暗叫声不妙。</p>

“那原本的江宁织造曹頫呢？”</p>

“他……他被抄家逮京后，城门枷号十年，万岁恩旨他免罪入工部行走，他因身体孱弱未能入职，如今闲居在家，只以写书作文为事，其他事一概不闻不问。”允禧急忙说。</p>

“此人还算有点远见，有点造化，没被牵连！传旨，曹霂因年幼，未参与谋逆，着革职为民，永不录用，家产全部抄没。曹颀荐人不当，心性不善，着革去查房总管一职，发往打牲乌拉。他们的罪行，不必宣布，直接发落就是了，省得人七嘴八舌的乱猜测！如今熙皇祖母已然作古，颖儿也已升仙，朕不希望……不希望再听到、再见到曹家任何人、任何事！”弘历冷着脸，沉声说道。</p>

见允禧仍跪在地上，弘历索性一把拉起他，直问道他脸上道：“曹家想当年也是花柳繁华地、温柔富贵乡，何等奢靡堂皇，今日一败涂地至此，一片白茫茫大地真干净，皇叔可知，这是什么缘故？”</p>