清。雍正七年。京城。</p>

人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥，泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西！日暮乡关，家在何处？若容踯躅而行在渐渐暗淡了的夜色中，向着京城崇文门外那一隅而去。</p>

那里是他的家吗？</p>

曾几何时，那花柳繁华地，那温柔富贵乡，那赫赫门庭，那氤氲庭院，那浅吟低唱，那莺叱燕姹，都是他身心侵淫其中而想当然的生活状态，他以为他可以如此沉醉一世，然后随着芷园中的旖旎倩影化了尘土。可是，那一切，竟终究是梦！</p>

梦醒来，竟已是大厦已倾、家亡人散，竟已是断壁残桓、繁华落尽，竟然是瓦灶绳床、穷困潦倒，竟已是待罪之身、宦海沉沦，如果生命之于他，真的就是残酷的剥离，他已拿走了他的青葱岁月、所爱之人、平和日月，如今，唯一留存在心中的那点真和纯，也一并剥夺了吗？</p>

一日之间，仿佛十年岁月，他的心瞬间苍老，为着无法面对的真实，为着已然面对的无奈，他不知道，他还能支撑多久，只是他知道他一定要回去，那十几间房舍里，还有等待着他的至亲之人。</p>

崇文门外蒜市口那小小庭院里，紧闭的门内，是压抑与紧张的等待。</p>

孙老太君及全家老小都在战战兢兢地等待着，这一日，如此漫长，如此安静，一切消息如石沉大海，留给这院子里一家人的，除了不敢表露的焦急，还有担忧和恐惧。</p>

终于终于，门外响起了稀疏的敲门声，那倦游之人，总算还记得回家的路。</p>

全家人都围了上来，急于听到所发生的事情，若容疲惫地叹口气，坐下来，无言以对。</p>

孙老太君叹了口气说：“只要平安就好，其他也都罢了。从此，你可就要安心立命，小心从事才好！这一家老小性命、曹家家业重整、枯木再春的希望，可都在你身上了！”</p>

听得“家业重整、枯木再春”几个字，曹霂、曹霈、曹沾均是神色凛然。曹頔嘴角冷冷一笑，转头望向天香，也许，曹家再次兴旺的希望，并不在若容努力之下，却全部系于这柔弱娇美之身。</p>

哪知若容闻听此言，原本已木然平静之心，再次悲从中来，他摇摇头道：“乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！哈哈，人之无情，何以为人！”</p>

马绾终于按耐不住，冷笑着说：“多情不似无情苦！兄弟你一生为情所困，到头来又能如何？曹家纠纠缠缠恩怨情仇，如今反而被情所累，如今家中危机四伏，说不定哪一天一旦泄露便全家满门抄斩、死无葬身之地了！这才是如今最大危机，缘何老太太、太太竟毫不察觉？”说着竟将目光直直地逼视着天香。</p>

曹頔本能地上前一步挡在天香面前，冷冷地道：“那依大嫂子之见，如今当如何才能保得曹家平安？如今每个人都已是伤痕累累、身心疲惫，难道大嫂子还想釜底抽薪？”</p>

孙老太君亦是对马绾忍无可忍，也厉声说道：“你也是曹家媳妇，多年来在曹家乐业安生，却一而再、再而三地与曹家为难？别以为我不知道当初你告密转移财产之事，若想人不知，除非己莫为！我念在天佑尚小且是老爷长房长孙，我不予你计较，你莫要得寸进尺！”</p>