十天后。</p>
大明派往�1�8国的使团离开京师。</p>
内阁辅臣刘宇亮为正使，副使是户部右侍郎王家桢。</p>
刘宇亮的身份，自不必说。</p>
虽说都知道不受皇帝和国师待见，可毕竟是阁臣。</p>
王家桢这个户部右侍郎，在朝堂上的分量也是极重的。</p>
加上使团当中，还有一位隐藏了身份，扮做随员的锦衣卫指挥使刘兴祚。</p>
由此可见，这次出使�1�8国使团的规格之高，也足见朝廷对此事的重视程度。</p>
大明使团连同�1�8国遣明使，一同自京城浩浩荡荡出发，乘车到通州。</p>
然后改乘官船，顺着北运河抵达天津。</p>
正使刘宇亮自从离开京城，就始终不曾露面。</p>
一直到天津，使团换乘海船出海，刘宇亮总算是冒头了。</p>
他遥望茫茫大海，一时悲从心生，忍不住想要一头跳进海中，就此了结一生。</p>
这位阁臣，除了无能，另外还有个显著特点。</p>
那就是怕死。</p>
（原有的历史上，崇祯十一年，建奴第四次入关，崇祯派刘宇亮督察军情，抵达保定，听说卢象升战死，身为首辅的刘宇亮吓得差点当场尿裤子，仓皇逃跑躲避）</p>
这次出使�1�8国，看上去没什么危险，可在刘宇亮看来，跟送死没有什么分别。</p>
别的不说，光是能不能安全抵达�1�8国，就是个问题。</p>
以此时的航海技术，自然不可能有从天津直达�1�8国的航线。</p>
大明去往�1�8国，最为成熟的航线就是福建太武山起航，到达琉球国，然后再辗转到�1�8国的长崎。</p>
前后需要一个多月，或者是永远都到不了……喂鱼了。</p>
洪武、永乐年间，使臣出使�1�8国，有一件必带之物。</p>
棺材！</p>
正副两位使臣，随行带着两副棺。</p>
棺前刻“天朝使臣之柩”，上钉银牌若干两。</p>
要是遇到风浪，有翻船的危险，使臣仰卧到棺材里，以铁钉钉死。</p>
即使船毁人亡，棺材也可以飘在海上。</p>
被渔民发现后，可以取走棺材上的银子，将棺材放到岛屿上即可。</p>
由此可见，此时的大海航行是何等凶险。</p>
并且刘宇亮早有听闻，�1�8人生性凶残如野兽。</p>
国师竟然狮子大张口，打人家银山的主意。</p>
这要是激怒了�1�8人，直接砍了自己的脑袋，又该如何是好？</p>
大明开国的时候，�1�8人真的就这么干过。</p>
主持与建奴的和谈一事，自己成了朝野上下的笑柄。</p>
笑就笑吧，不痛不痒的。</p>
可这次真的是要掉脑袋的啊！</p>
自忖从未得罪过国师。</p>
他为何要一再加害自己？</p>
刘宇亮满心悲愤、绝望，脑袋中已经浮现出太奶的音容笑貌。</p>
“阁老何事忧心？”</p>
不知什么时候，吏部侍郎王家桢来到刘宇亮的身旁。</p>
此人是个能吏，性情刚烈，嫉恶如仇，在地方为官时，政绩卓著。</p>
他还是有名的美男子，身材伟岸，仪表堂堂。</p>
并且口才极佳，知识渊博，滔滔不绝，被世人称为‘王铁嘴’。</p>
王家桢是举人出身，能够混到户部侍郎这样的高位，没有真本事是不可能的事情。</p>