“我家就在那里！”</p>
小石指着前方的村庄，兴奋看向身后的众人。</p>
但是，进入这片山区之后，眼前一幕却让虎平脸色微变。</p>
那些山坡间错落的农居，八成都已经破败，屋檐长满杂草也无人清理，入眼尽是荒凉。</p>
“小石头。”</p>
夜站在小石的身后，让其他人各自散去隐匿，看向那些荒废的田地，皱眉道，“那些农居是怎么回事，怎么会有那么多都没人打理？”</p>
“唔，应该是家里的人走光或者死光了吧。”小石挠了挠头，“连年大雨，又要交很多粮，要么逃去都城，要么逃去北部，农屋废弃之后，也没几人看得上。”</p>
虎平的目光闪烁，自言自语道：“没想到，这么久没有回来，居然变成这样了……”</p>
他曾经也是出生在这处村庄的孩子，但这里当时至少也生活着几百个人。</p>
如今，历经战乱、瘟疫、饥荒和劫掠，死的死，逃的逃，恐怕已不足百人。</p>
跟北部的百废待兴相比，这里实在是凋零得厉害。</p>
“应该早点来的。”虎平的语气有些自责，“这些年一直没有回来……如果能早点注意到，就能少饿死许多人。”</p>
岸边民居空荡荡的，他心里也空荡荡的。</p>
一户破败农居，就意味着一家人死绝。</p>
“爷爷！我回来了！”</p>
“汪汪！汪！”</p>
不知不觉间，他们已经走到了小石的家。</p>
而在那间破旧的民居前，是一个佝偻着背的老人，听到声音后下意识抬头看来，见到向自己跑来的小石，沟壑纵横的脸上露出笑容。</p>
小石附到老人耳边嘀嘀咕咕一阵，老人又用惊讶的目光看向夜等人。</p>
“老爷子。”虎平也嬉皮笑脸地走过去，“看来您的身体还很不错嘛。”</p>
“你是……瘦猴？你小子还知道回来？”</p>
老人笑着捏了捏他的手臂，感慨道，“不错不错，壮实了不少，你是唯一一个出去以后还能活着回来的人，应该吃了不少苦吧。”</p>
似乎是想到了什么不好的经历，虎平脸上的笑容也变淡了许多，但很快还是嬉笑着解释道：“其实还有几个人活下来的，只是这次没和我一路而已，您过段时间应该就能看到他们回来了。”</p>
“好好好，能回来就好。”老人笑着点了点头，抬头看向走来的夜。</p>
原本身形魁梧的夜已经变回常人体型，走到老人的面前语气正经地抱拳说道：“叨扰了。”</p>
“没事没事，小石头都和我说了。”</p>
老人笑着摆了摆手，又拍了一下虎平的头：“还要感谢你们照顾瘦猴，这小子没爹没妈，以前全靠村里接济才活下来，我看着他长大也算是他半个爷爷了。”</p>
“老爷子，我现在不叫瘦猴了。”虎平揉了揉自己的脑袋，嘟囔道，“我有名字了，我叫虎平。”</p>
“虎平，好名字，比瘦猴好听。”老人哈哈一笑，看向夜笑道，“天快亮了，这段时间难得天气不错，我要赶时间去田间一趟，就先让小石头招呼你们吧。”</p>
“农务自然不能耽搁，请不要在意我们，我们只是借此歇息片刻，晚上就走。”夜语气客气道，“正好无事，如果不介意的话，我也去帮忙吧。”</p>
“帮忙？”</p>
老人混浊的目光在夜身上扫过，看到那一身规整的黑袍摇头道：“阁下应该是武士或者忍者吧，不必强求自己做这种卑贱之事。”</p>
“农事怎么能说是贱事？”</p>
夜下意识反驳了一句，旋即语气放缓解释道：“请不要误会，我们并不是忍者或武士，我们曾经也是平民，现在只是为了谋一条活路罢了。”</p>
老人收起那抹笑容，惊讶道：“不是武士和忍者？那你们……”</p>
他虽然没什么见识，但他还是知道也见过武士和忍者的，在他眼中，武士、忍者和平民完全不是一个阶层。</p>
武士都是贵族身旁的亲卫，忍者更是不事生产的人群。</p>
老人对这两种人确实没有什么好感，刚才也只是不想得罪他们，毕竟一看就知道他们不是易于之辈，却没想到他们居然不是武士和忍者……</p>
虎平忍不住开口道：“老爷子，夜……夜叔曾经只是一个流民，亲眼见过流民易子而食，差点就被活活饿死了，怎么会觉得农事是贱事？”</p>
“……流民也能有这种成就，看来北方发生了什么不得了的事情。”</p>
老人沉默良久，深深地叹了一口气，笑容变得真诚许多：“就算如此，也没有让客人干活的道理。”</p>
几句话让夜无奈打消帮忙的念头，老人又把小石叫到一边低声叮嘱：“我在桌下藏了个番薯，等下给他们煮粥的时候，不要只放番薯叶，放个番薯进去。”</p>
小石下意识舔了舔嘴唇，连连点头道：“我知道了爷爷。”</p>
老人转头看向夜和虎平，笑道：“那你们聊，我就先走了。”</p>
夜目送老人转身离开，目光逐渐变得深沉。</p>
以他的耳力，自然听到了老人对小石偷偷说的话，心中不禁有些触动和难受。</p>
就在这时，夜的衣角被拽了拽，下意识低头看去，便看到正小心翼翼捧着一团黑方块的小石。</p>
“这是什么？”夜愣了一下。</p>
“哦。”虎平认出了那团黑块，怀念道，“是黑面包啊，很久没见到了。”</p>
说罢，在小石眼巴巴的注视下，他拿起那块黑面包塞进丢进嘴里，一边嚼出咔嚓咔嚓的声音，一边给面前的小石比了个大拇指，含糊不清道：“熟悉的味道。”</p>
“呸！”</p>
他吐出两块石子，摸了摸肚子道：“用小麦粉混麸皮烤制出来，混了木屑和小碎石的面包，是那些贵族赏赐给下人，或者用来赈灾的垃圾。”</p>
“那时候，我想吃都吃不到，还是离开村子时，有个婆婆送了我一块。”</p>
“当初感觉真好吃啊，但现在想来，我也不是喜欢吃，只是没得选，因为饿，太饿了，而且能保存很久，其他人看不上，也就不会被抢了。”</p>
虎平很清楚，这样一块黑面包，只需要一块咽下去，再咕咚咕咚灌下几口水，就可以继续撑两天，他有这方面的经验。</p>