这些人都是西北节镇，是大周部署在国境线附近纵深的武力准备，相比内地已经被削了大半权力精锐抽调殆尽的节度使，这些节镇是有点真正实力的人，在各自的地盘上权力也比较独立。

郭绍准他们随行，沿途朝夕相处，逐渐熟悉。郭绍在此时算是比较好相处的人，因为很多古人在意的礼节细节他不在乎，也比较好说话；加上他也在军中混过十余年，谈起戎马中的事儿，与武将们很谈得来。

君臣相处甚欢，旅途上也没那么乏味了。

此时的制度和规矩不是很细密，武将们与郭绍建立私交，便能增加信任……就好像经常走动来往的亲戚，和不常走动的亲戚相比，情分会完全不同。

……

西巡还没动身时，魏仁浦和卢多逊早先已经安排了很多使者，在朔方找到当地向导，尝试联络诸部落。包括甘州回鹘阿柴诸部吐蕃脱思麻各部落西面党项各部落；还有归义军曹家，以及西域诸部。

当然，这一片地区势力最大的党项李家不会落下。

枢密院的使者去夏州不太容易，除了夏州中部牧场和北面的草场，进入的沿路地形很多沟壑，极容易迷路。

好在定难军（夏州）各地的官府制度竟然比较完善，使者一行人很快得到了接待，并且由专人护送去夏州定难军中枢……周朝从未对夏州地区任命过官吏，这些官府和官吏，都是他们自己任命的；难怪朝中有人谈起夏州，称“虽未称国，而自其王久矣”。

使者担心记录了见闻遇到什么意外，让定难军产生猜忌，所以把沿途看到的东西看在眼里记在心里。卢多逊弄到了西面地图回去，便得到了重用，使者们都明白的，所以干差事时十分上心。

定难军各地，比起亭台楼阁风物秀美的内地都市是完全比不上的，乍一看粗糙贫困，房子很低矮，全是土房子，有的像土洞一样，有的则以动物的皮毛覆盖屋顶，看上去一块块像是破衣服打的补丁一样；只有少量的瓦顶房屋，听随行的党项人说那种住瓦房的人都有身份，惹不起。

但是，只要留心注意，夏州地区的党项人比较殷实，奢侈品少可是牲口粮食铁器工具盐等生活用度一样不缺，比一些内地有灾害的地方要殷实多了。

有的党项人髡，有的和内地人一样束，衣服更短小窄，看上去虽然明显与中原人的习俗不同，但也没相差到迥异的地步，交领等款式和农具都能找到中原的痕迹……据书上记载，党项是三苗之后，与汉人来往的时候很长，习俗还是受了汉家不少影响。

使者还有个感受，这些人明显不如中原百姓恭顺，礼仪也几乎没有，比较生野好斗。

不过带引使者的汉子名赤凌者，却是个开朗和善的人。他会说汉话，也十分健谈，一路上滔滔不绝。使者有时觉得聒噪，但也从他口中了解了不少党项人习俗忌讳什么的，大有裨益。

当然，大部分时候是说废话，使者也只能做出兴致勃勃的样子，在这里人生地不熟免得节外生枝。

赤凌正在口若悬河，一会儿说到什么山的传说，使者不感兴趣，一会儿又说什么女人……使者心道：老子到夏州来，可不是为了蛮夷女人。

“……她的头乌黑，衣裳好似晚霞，肌肤像缎子。嘿，使者要是和夏州的人谈起她，肯定就能说到一块儿了。”赤凌面露红光，激动地说。

最后一句引起了使者的兴趣，心里琢磨有时能与党项人找到话题也不是不错的。当下便问，“实在抱歉，刚才我没听清楚，你说得是谁？”

赤凌一下子有点不高兴，但他确实是个爽朗的人，很快就释然道：“或许是我的口音不好懂？”

使者陪笑了一下。

赤凌便道：“大王（定难节度使，西平王李彝殷）的千金呐，你没听说过？”

使者心道：老子第一次到夏州来，从哪里知道？

使者嘴上却道：“孤陋寡闻了，让赤凌兄弟见笑。”

赤凌有些失望道：“天仙一样的人，中原的人从没听说过？”

使者：“……”

赤凌道：“那你在夏州牧场上多等等，要是看过一眼，就明白我说的。唉，我嘴笨，说不上来哩。”

使者心道：操，你嘴笨还那么能说，要是不笨会怎样？

使者道：“在下有公务在身，到了夏州，还劳烦赤凌兄弟禀报一下定难军军府，让西平王接见在下。此事若成，定有厚谢。”

赤凌笑道：“中原人就是死板。”

这时使者听到了山坡上一阵歌声，抬头看时，见山坡上一群羊跑下来，却不见那唱歌的儿郎。使者听不懂歌词，却从旋律声音中听出仿若一情歌，有情意绵绵的感觉。

使者有些感触，倒想起诗经里窈窕淑女的歌谣。又想到前途未卜的使命，一股思乡之情涌上心头。