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休整结束后，第三师和护国军在棉花坡进行了一场殊死较量。泸州、纳溪、棉花坡这三个地点进行的战斗被合称为“纳溪战役”。事后，四川的报纸转述了蔡锷的话：此……之剧战，实为吾国有枪炮后之第一战也。由此可见当时战况之激烈。
进攻棉花坡的是李国翰率领的近卫旅，李国翰急于挽回颜面，在第六旅补充完人员和弹药后就急冲冲地找曹锟要求担任主攻。曹锟出于种种考虑，便应允了。
而防守棉花坡的是滇军悍将朱德。一场硬碰硬的激战在棉花坡打响。李国翰亲自带领执法队督战，冲锋时，若有退缩不前者一律砍头。第一波冲锋，一个连冲上去，只回来十人，十人全部被执法队砍了头；第二波冲锋，一个连冲上去，只回来三人，三人全被砍头；第三波冲锋，两个连冲上去，一个都没有回来，全部阵亡在护国军阵地前。
棉花坡的战斗持续了三天，北洋第三师向棉花坡敌方阵地发射炮弹一万发，主攻的近卫旅伤亡四千多人，基本丧失了战斗力。吴佩孚已暗中命令王梓竣的第六旅做好接替近卫旅的准备。恰好，冯旅偷袭叙州得手，朱德为防止被切断退路，主动放弃棉花坡阵地，率部后撤，近卫旅这才得以占领棉花坡。本来已经绝望的李国翰，得知护国军撤出棉花坡，转忧为喜，命令残余部队继续向空无一人的敌人阵地冲锋，造成一种击败敌人的假象。并以此向曹锟报告，说自己打败朱德，占领了棉花坡。
曹锟对此心知肚明，冯旅偷袭叙州是吴佩孚策划的，本应派王梓竣的第六旅，但是吴佩孚顾及到李国翰的情绪，便派了冯玉祥。
曹锟对准姑爷的“战功”很无奈，论功行赏提升李国翰为第三师参谋长，领少将军衔。近卫旅旅长一职继续由自己的亲兄弟曹锳担任。这是明升暗降的安排，李国翰任虚职没有了兵权，心中郁结，无处排遣，暗自琢磨着对策。
第三师入川征讨护国军，取得了暂时的胜利，但是吴佩孚却发现了问题。两位北洋系重臣段祺瑞和冯国璋均不支持袁世凯称帝，在这次与护国军的战争中，两位大人不热衷、不参与甚至鼓动其手下出工不出力。入川的其他几个师，在战斗中敷衍了事，能避战的尽量避战，能装败的便装败，意图保存实力。所以这次入川作战全部都是第三师冲在前面，基本上是由第三师独自完成的作战任务。
吴佩孚找曹锟细说其中利害，分析说袁世凯称帝不得人心，让人担忧的是，袁世凯最为倚重的两个人竟然都暗中反对他。而且这两个人在北洋系中举足轻重，若是袁世凯失败，曹锟和第三师将无所依归，更成了背叛民国的帮凶，是众矢之的。曹锟对吴佩孚言听计从，于是开始与护国军接触，双方暂时停战，曹锟又暗中联络各省，商议恢复国体，取得了各省督军的好感，与袁世凯则表面上虚与委蛇。
四川境内硝烟渐渐飘散，两军虽然依旧对阵，但只是互相提防，并无战意。王梓竣趁着这个空隙，在谷少安的帮助下将第六旅重新调整。按照规定，王梓竣升职旅长后不应在第六旅任职，应该调任其他旅，以防止原同级军官心态异常，不好管理。但战争期间凡事从权，只能如此。所以吴佩孚给了王梓竣调整六旅人事安排的权力。第六旅共四个团，经过拆分组合，彦世鸿、赵震宇、陈宽因功升任团长，分任一、二、三团团长。第四团团长由谷少安兼任，将湘军‘工兵营’全部安排进四团，工兵营里的优秀分子任四团初级军官。原各团团长均采取明升暗降的办法推荐到师部任职，吴佩孚理解王梓竣的难处，同意了第六旅的人事变动。
理顺好六旅的各项事物，王梓竣得了一些清闲，忽然想起了章月华。章月华做为第三师的非战斗人员被统一派驻在重庆，负责接收清点从北京调运到这里的作战物资。
王梓竣铺开信纸，准备给章月华写封信，无奈笔端凝涩，不知如何下笔。王梓竣喜欢章月华，却不知如何表达，有些因爱生畏，担心直截了当的明说被章月华拒绝，自尊心受不了；拐弯抹角的表达吧！又怕她不懂。看来恋爱确实是件伤脑筋的活，比打仗更费神。
正在瞻前顾后思绪纷乱之时，卫兵报告吴佩孚来到了旅部。王梓竣忙整理好军装，出去迎接。
吴佩孚来第六旅是因为第三师中发现有些士兵吸鸦片，经过调查得知，鸦片来自川军。第三师与忠于袁世凯的川军部队营地相距不远，彼此间还经常相互走动，川军中不禁鸦片，士兵多有吸鸦片的恶习，竟慢慢地带动第三师的士兵也开始吸食鸦片。吴佩孚严惩了三师中的烟鬼，以此杀一儆百，但收效不大。究其原因，当地鸦片太便宜，只比烟叶稍贵些。吴佩孚派人经过缜密侦查，发现鸦片来源于凤凰山，是凤凰山的复国军销售的。这次吴佩孚到六旅来，是因为王梓竣曾率队经过凤凰山，熟悉地形，要他派一个团去清剿凤凰山，堵塞鸦片来源。
王梓竣听吴佩孚说完，心中暗想，岂止是贩卖鸦片，他们很可能就种植鸦片！
王梓竣略一沉吟，为难的对吴佩孚说：“师长，我带部队过凤凰山时，曾与复国军有过协议，双方互不侵犯，保证以后不会为难他们，所以他们才让我们过的山……你看，我们在此地也不会长久，是不是就不要管这事了？”
“鸦片之害，荼毒深远，祸国殃民，偌大个清朝也因鸦片而孱弱不堪，终至灭亡。”吴佩孚年轻时曾吸食过鸦片，戒掉后对鸦片深恶痛绝：“我意已决，誓要铲除凤凰山上的毒囊！”
“这个……这个……我们之间的协议……”王梓竣想阻止他。
“大人者，言不必信，行不必果！”吴佩孚态度坚决：“对待这些惟利是图、利欲熏心的人讲不得信用和道义！”
“是！梓竣必当完成任务！”知道已不能阻止，王梓竣担心自己的犹豫会让吴佩孚有其他想法或是另派其他部队，就赶紧领受了任务。