顺着奉天至北京的官道往西走是锦州府，锦州府再向南是一座靠海的小城，此城是通联关内外的咽喉要道。沙俄和日本皆对东北虎视眈眈之际，朝廷对这里也逐渐重视起来，三年前刚刚被设成县制，取名‘绥中’，是永远安宁的中后所之意。绥中成了“关外第一县”。

绥中北靠燕山、南临为渤海海岸，自古便盛产蟹贝鱼虾，特别是‘渤海对虾’和‘梭子蟹’更是朝廷御膳之物。在北京居住的王公贵族、八旗子弟对此类海鲜也是趋之若鹜，北京不靠海，海产品不容易运进来，除了朝廷快马运进宫廷的，其他普通运输即使运到北京也多半不新鲜了。北京市面上的少量海鲜产品被这些有钱人炒得价格昂贵，寻常百姓则是望‘鲜’兴叹。

绥中贩运海鲜的大户当属王家。王家是外来户，到此定居不过三代。刚到此地时，王家主人只是购了条渔船随当地渔民出海捕捞海鲜，所获并不丰厚。第二代时，王家男主人王懿虽然身子骨弱，不宜出海捕捞，却心思灵敏，颇有生意人的精明头脑。

绥中沿海的海鲜品四季不断，但五月和十月是即将产卵或越冬的虾蟹最肥美最易捕获的时节，王懿在这两个月份平价收购本地海鲜产品，装在数个盛满海水的大木桶中用冬天窖藏的冰围在四周，然后用几辆马车快运到北京。虽然路途遥远，要走上数天，运到北京鱼虾会死掉大半，但即使这鲜活的一小半就能卖出收购价几倍的银钱，死的鱼虾再稍稍便宜些也能很快出手。一年之中这几趟贩运便能赚得钵满盆盈。王家经过几年的经营，生意越做越大，家业也渐渐丰满起来。不仅盖了一处大院子，而且还购置了百十亩良田，成了绥中为数不多的有钱人。

到达绥中城内已近午时，郑师傅和王梓竣牵着马，对街道旁的熟人微笑着打招呼。虽然人们对王家这个不苟言笑的老师颇多微词，但对聪明乖巧的小梓竣还是蛮喜欢的。

“竣儿！”王家运输队里叶老二的媳妇叫着王梓竣的乳名：“出去两年，长得越发壮实了！成了大小伙子！”

“二婶好！二婶没见老，也是越来越漂亮了！”王梓竣喜欢这个小时候经常给他上树摘果子吃的二婶。

“竣儿，你娘今天还念叨你呢？你回来她就放心了！”叶二婶被王梓竣说得有些飘飘然，但见四周的街坊都看着她发笑，慌忙转移话题，又顺手抓了一把山果塞到王梓竣手中。

“谢谢二婶！”王梓竣笑着答礼。

已是五月初，正是蟹肥虾鲜的季节，近海的人们都在海边忙碌着，一年的家用全在五、十两个月。王懿带人去海边收购海鲜，外观朴素雅致的王家大院显得十分静谧。

两人来到王家大院门前，早有灵通的人告诉了王梓竣的继母-王李氏，王李氏站在院子门前正等着他们。梓竣的生母生下梓竣不久便过世了，父亲王懿是王家的单传，为了兴旺家族、为朱家保留足够的复国力量就续弦娶了年轻美貌的李氏为妻，大概因王懿体质欠佳的缘故，李氏始终没有怀上孩子。李氏便对梓竣视同己出，爱护备至。

李氏见师徒两人的身影出现在视线里，忙趋步上前，先是恭恭敬敬地对郑师傅施礼，在郑师傅还礼后才将风尘仆仆的王梓竣抱入怀中。

“儿啊！”李氏抱着梓竣眼泪大颗大颗的滴落“想死娘了！”

“娘，别哭，竣儿这不是回来了吗！”王梓竣鼻子一酸，带着哭腔说道。

郑师傅以臣下之礼，俯身轻声劝慰道：“夫人保重身体，竣儿完成祖训平安归来，应是欢喜才对！”

李氏擦了擦泪，说：“郑师傅说得对，我刚才是欢喜的！”

王梓竣听说父亲王懿去海边收货，稍显失落。李氏拉着他的手回到王家大院，直说竣儿长得高了，身体壮实了。李氏欢喜地催着后厨做梓竣爱吃的饭菜，又吩咐佣人烧洗澡水。一番洗涮后，王梓竣和郑师傅来到后院一所看似储藏室的小房子里，这里供着潞王朱常淓的牌位，朱家潞王一脉被清廷追杀时，在逃亡途中立下规矩，若无要紧事情，每日当参拜一次潞王灵位，以示没有忘记国恨家仇。

在海边指挥伙计过秤装货的王懿听人说梓竣回来了，父子分别两年，骨肉之情催发的想念本就强烈，得到消息便急忙从海边赶回家中。