刘继兴呵呵笑着，脸上有鞭痕象蜈蚣一般扭曲蠕动，极是狰狞，说道：“如果他能与一头天竺狮相处两刻钟，朕即饶他一命。”

三痴应声道：“草民愿徒手斗狮。”

一边的陈延寿暗暗称奇，他见识过四痴的武功，自愧不如，没想到周宣身边还有这个强手，从金陵一路来都没见过此人，是最近赶到的？

却听刘继兴笑吟吟道：“周三尺不斗狮，朕安排了一头猛虎让你斗，比这天竺狮凶猛十倍，哈哈，若是周宣愿意斗这天竺狮，那么朕倒是愿意饶这斗虫使一命。”

周宣心里冷笑，已决意杀这暴君，面上陪笑道：“使臣手无缚鸡之力，如何斗得雄狮，那就看这人狮如何搏斗吧，让使臣开开眼界――”

刘继兴手一摊，一个内侍将一枚红色的圆管子呈到他手上，刘继兴随手就向下方的圆形场地丢下去，那圆管子却是个爆竹，一落地就“砰”的一声炸响，把那斗虫使吓了一跳。

那斗虫使朝这边仰望，看到了刘继兴，赶紧跪下大叫着饶命，猛听得身后一声低沉雄浑的兽吼，悚然回头，就见一只遍体金黄的天竺狮跨出兽栏，缓步向他走来。

那斗虫使吓得魂飞魄散，四望无处可逃，便奋力攀爬场地的隔栏，那隔栏是由圆木拼成的木墙，根本爬不上去，斗虫使便在那块方圆不足百步的分隔场地中拼命奔跑，天竺狮不紧不慢地跟在他后面。

周宣与刘继兴所处的位置是乾卦的上方，而斗虫使与那天竺狮却是在巽卦的位置，隔了六、七丈远，听得那斗虫使奔走呼号，惨不忍闻。

周宣道：“陛下，这里离得较远，是不是移步到那边凭栏细看？雄狮撕咬人，那可比斗虫有趣得多。”

刘继兴道：“朕正有此意。”也不坐步辇，带着李贵妃、李才人绕廊前去就近观赏雄狮搏人，陈延寿、李托跟在后面。

那天竺狮已经饿了三日，饥肠辘辘，凶性大发，起先还跟着那斗虫使跑了两圈，随即便不耐烦了，奋力一纵，张开血盆大口，“咔嚓”一声，将斗虫使后背衣裳撕裂，并咬下一块臀肉，顿时鲜血洒浅一地。

周宣左右一看，宝庆宫侍卫都隔在数丈外，这里除了他四人外，就是刘继兴及其嫔妃内侍，李托应该是没有武功的，只有陈延寿是高手，现在这个机会实在难得，也顾不得什么万全之策了，冲三痴、杨宗保二人一点头。

三痴在刘继兴左边，杨宗保在刘继兴右边，二人假做凭栏观看雄狮噬人，一起用劲，粗大坚固的长廊护栏当不得二人神力，“嘎吱”一声，突然向外倾侧――

说时迟、那时快，周宣和四痴早就等在刘继兴身后，周宣故意脚下一绊，摔倒在地，在那个侍立一边的李氏美姬身上一撞，好比多米诺骨牌，那李才人娇呼一声便扑在刘继兴身上。

刘继兴不防支撑的护栏突然断裂，向前扑出一步，所幸栏杆并未完全断裂坠下，两腿间又有李贵妃拖着，稳住了身子，不料李才人突然在他后背一撑，本来双腿就有点发软，这下子哪里还把持得住，连同胯下的李贵妃一起栽下斗兽场。

周宣大叫：“不好，陛下坠楼了！”

陈延寿眼尖，方才三痴、杨宗保发力推栏他已瞧出不妙，这时见刘继兴坠落，急起身想来抓周宣，却被四痴拦住。

周宣霍然转身，盯着陈延寿道：“陈黄门，是你下去救陛下还是让李黄门去？”

陈延寿老奸巨滑，心念急转，大叫道：“陛下遇险，李黄门赶紧救主啊！”在慌乱的人堆里一挤，一手扣住李托后腰，轻轻一送，李托也栽下楼去，一不做、二不休，把李托的另一个女儿也一齐推下斗兽场，然后大叫武士救人。

这环形长廊其实也颇宽敞，但嫔妃、内侍多，又有大批甲士拥来，局势混乱不堪，又有几个嫔妃内侍被挤下断栏。

周宣朝下一看，刘继兴直挺挺躺着，估计是死了，这高廊离地有四丈，摔下去很难活命，后面摔下去的几个因为下面有人垫着，倒没有死，断腿折臂挣扎着爬起来，却看到饥饿的天竺狮和潮州虎血牙森森地冲上来――

等到雪猪太子和卢琼仙赶来，场地中的狮虎已经被射杀，那些摔下去还会动弹的人早被狮、虎咬死了，不会动的虽没被撕咬，但离死也不远了，刘继兴当时未死，他摔断了脖子，送回“仙乡殿”才咽气。

周宣偷空对陈延寿道：“陈太师，好自为之吧。”

陈延寿看着周宣，有不寒而栗的感觉，这人太可怕了，万万得罪不得，躬身道：“任凭郡公差遣。”

因为刘继兴暴崩，周宣四人一时也无法出宫，直到夜里才回到馆驿，蔺戟和小茴香等人都快急死了，见周宣无恙，这才放心。

三日后，雪猪太子刘守素继承帝位，年号“永平”，陈延寿晋位内太师。

周宣原担心卢琼仙会疑心，不会这么善罢甘休，但却始终没有任何动静，想必是陈延寿掩饰斡旋得好，又或者是那位知天数的仙姑认命了。

九月十八，陈延寿来请周宣进宫商议越秀公主刘守真和唐国太子李坚婚姻之事，卢琼仙已答应这项联姻，遣使臣随周宣去金陵商议和亲的具体事宜。

九月二十三，周宣一行连同北宋斗虫使诸人、南汉议婚使离开兴王府前往番禺海岸，乘海船归国，刘守素率内太师以下文官官员亲自送到越江码头，依依不舍。

那费清自宫后在府里养伤，听说皇帝驾崩、陈延寿做了内太师，气得差点吐血，屡次派人请周宣去商议大事，周宣都不理睬，却在临行前夜派四痴给费清送去一封信，费清览信暗喜，目光阴鸷。