在北戎王离开楚王宫后，陈患只送到宫门处，身边再无旁人，他脸上的慌急与沉重便全然不见，他一个利落动作便翻身上了马，率领着一队北戎军片刻不歇，一路乘风疾驰地出了郢都城，然则，却在空无一人的山道口处骤然勒马急停。

他忽地情绪癫狂，朝着陡峭山壁处高吼一声：“啊——”

“啊——”

“——啊啊！”

回声嘹亮，不断徘徊。

“王——”他的属下不禁惊愕。

北戎王嘶吼完后，粗重喘息如牛，眼中布满了红血丝，他攥紧了手中缰绳咯吱作响，哑道：“……终究还是做了，只盼这一次的决定，不会是一个错误！”

他为了一个期望的未来而赌上了一切，若不能够赢，他与他的族人们都将为此付巨大的出代价，甚至是万劫不复的后果。

——

在北戎王离开一段时间后，陈患回来回禀：“国君，北戎王并无甚异常，在离城之后，亦是一刻不歇地疾奔赶往驻地，并无与任何可疑之人接触，他的一切行为皆有迹可寻，想来不会有什么问题。”

楚沧月闻言后，却没有对他这番结论有任何表示，只淡淡道：“继续派人监查着。”

陈患没想到国君竟如此谨慎，他垂下眼，拱手道：“喏。”

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九月初九——重阳节

在这一日，各地都有祭拜祖先与感恩秋季丰收的祭祀活动，楚国亦不例外，原本这一天该是热闹且喜庆，朝野上下一片欢腾之景，然而，一切的平和景象都被一名红衣骑士疾驰骏马箭一般到来郢都而打破。

一则骇人听闻的消息不胫而走——楚国北境驻地防线被破，敌军毒计夜袭，北戎短短十来日便沦为敌军刀下亡魂，如今楚国后方竟是门户大开，任人踩踏。

楚沧月自然是第一个听闻此事的人，他半晌没有动作，而是目前沉沉地盯着窗外秋风瑟瑟，天气越来越冷了，凉飕飕地不止刮入人心发寒。

书房中的其它朝中重臣都脸色阴沉，如散不去的阴翳之云罩在头顶。

良久，楚沧月撤回视线，望向陈患：“北戎王如今何在？”

陈患皱眉：“沿路的暗线来报，他倒是除了累极疲倦方眠，其余时间皆全力赶路，但按路程来计算只怕还没有赶到北戎。”

楚沧月闻言，波澜不兴，语气此刻竟是十分平淡：“也就是说，对方在他方方一离开北戎，便趁机发动攻势拿下了北地草原？”

“这怎么可能？”勋翟也是打战的人，他不相信十几万兵力竟如此不堪一击。

公孙长良脸色一变：“北戎叛变了？”

廉光却有疑虑：“可他若是叛变，又何必如此真诚实意地跑这一趟，他全力赶回，对方却像是算准了他的行动而备战迅猛，只怕是督军不严，既看不破对方的意图，反而遭人利用前来郢都拖延了时机。对方能如此迅速收拢北境，据说那人是趁着北戎王不在，手持王令妖言蛊惑，令北戎军大部分人反叛，这才短短十日攻破驻防。”

北戎王一走，北戎群龙无首，被人一鼓动便遭了计。

“持王令者是谁？”

此人绝对是个关键人物，毕竟哪怕有“王令”可号令北戎军驱使，但前提是对方能够信服于北戎族。

陈患道：“对方将消息隐瞒得很紧，还没有查出，但相信很快就会知道了。”

“怎么回事？”公孙长良有种不详的预感。

陈患看了一眼楚沧月，才道：“寿春斥候来报，对方率领着约二十万大军朝着寿春进发，显然已经打算攻城。”

他们顿时震怒。

区区二十万大军竟然如此嚣张猖獗？！

勋翟第一个站出来，抱拳凛声如霜道：“国君，臣愿请令挂帅出征！”

楚沧月没有第一时间应肯，而是眸光幽沉，对他们道：“此事处处蹊跷，诸多疑点尚未理清，孤自知事态迫在眉睫，但欲速则不达，今日且各自冷静思虑一番，明日早朝再奏。”