赵太师沉声：“南疆的皇族出现了。”

元啸愣了愣。

他不敢置信，“南疆皇族隐世百年，怎么可能出现？！”

“老臣安排在南疆腹部的探子亲眼看见，岂能有假？”赵太师眉眼冷肃，“这些年，南疆的贵族割据为战，却不知是谁找到了隐世的皇族，还把继承人带回南疆，准备正式册立为帝。虽只是个毛头小子，可行事却相当毒辣。老臣寻思着，一时半会儿怕是拿不下南疆这块硬骨头，又听说长安佞臣作乱，所以才选择班师回朝。对了，皇上究竟打算如何处置萧廷琛？”

元啸不紧不慢地喝了口酒。

他笑道：“怀瑾少年心性，一时糊涂也是有的。更何况他一身才华，若是杀了，实在可惜。朕以为，不如将功折罪，派他征伐南疆——”

“皇上糊涂。”赵皇后突然娇笑，“萧廷琛不过是个乱臣贼子，再如何有才华，也不值得重用。要么杀了以绝后患，要么送去北凉平息北凉王的怒火，断没有再次重用的说法。”

元啸瞥向她。

赵皇后眨了眨眼，“皇上看臣妾做什么？您昨天深夜接一个女人入宫承宠，臣妾尚且没有置喙，自认为贤良淑德，断没有惹皇上生气的地方。”

赵太师在这里为她撑腰，她肆无忌惮。

她温柔地拿起锦帕，为元啸擦了擦唇角酒渍，“臣妾知道那个女人就是二十二年前的薛姐姐，臣妾也知道皇上为何舍不得杀萧廷琛，因为萧廷琛是你和薛姐姐的儿子嘛。皇上舐犊情深，真叫臣妾感动。”

一国之后，笑语吟吟，温柔得不像话。

却令元啸头皮发麻。

这年逾四十的皇帝，桃花眼中满是忌惮，分明是一国之君，在当朝太师面前，却不敢有丝毫动作，更不敢训斥赵皇后。

他眼底渐渐盛满自嘲。

良久，他也不再伪装，“皇后既然知道了，朕便不再瞒你。不错，朕昨晚确实接了一位女子入宫，而那位女子，也正是二十年前的薛家大小姐。”

“薛家大小姐？”赵皇后冷笑，“臣妾以为，不如称呼她先太子妃更合适。皇上，她是你的亲嫂子，你也下得去手？唉，倒是可怜臣妾和后宫其他姐妹，陪在皇上身边二十多年，却仍旧抵不过皇上记忆里的那抹月光……可叹，可叹！”

元啸自知不占理，于是不再和她争执。

他面露阴鸷，抬眸盯向赵太师，“朕不会杀萧廷琛，更不会容许别人杀他，太师可明白朕的意思？”

赵太师慢条斯理地吃着酒。

他姿态淡然，即便面对皇帝，气势也丝毫不落下风。

等他吃完一盅酒，他才皮笑肉不笑，“萧廷琛犯下的累累罪行，皇上比老臣更清楚。纵便老臣愿意放过他，长安城众多世家也不愿意。”

元啸眯了眯眼，“太师想要什么？”

世上没有办不成的事，端只看出价够不够高。

如果能让世家放弃对萧廷琛的指控，元啸愿意出力所能及的高价。

赵太师：“旭儿不幸被刺客所杀，敏儿便是当之无愧的太子人选……老臣要什么，皇上心知肚明。”

元啸点头。

赵太师，想让他的外孙元敏当太子。

赵太师又道：“萧廷琛野心勃勃，手握神武营和禁卫军的调度兵符。未免他再在长安城里胡作非为，老夫恳请皇上，让他交出全部兵符。只要他把兵符交到敏儿手中，老夫愿意代表所有世家，放他出大理寺。”

元啸沉吟片刻，也点了头。

原本凝固压抑的氛围似乎瞬间烟消云散，赵太师老脸上重新噙起笑容，继续推杯换盏。