只要掌握了一定的专门知识和技能的人，都可谓之士的阶层。

例如，现代演生过来我们仍在使用的称谓：学士、硕士、博士、护士、医士、教士、居士、隐士、力士、勇士、壮士、志士、义士、有识之士、贤能之士等，对献身国家民族利益而死的人，我们要封为：烈士！足见士这个称谓举足轻重。

应当说，每一个列为士阶层的人，都应怀有“士可杀不可辱”的精神。

那么在古代，什么样的人可以成为士呢？

孔子：“士不可以不弘毅，任重而道远。”“ 志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”

孔子弟子子张：“士见危致命，见得思义，祭思敬，丧思哀，其可已矣。”

王子垫问孟子：“士何事?”孟子：“尚志。”曰：“士穷不失义，达不离道。穷不失义，如士得已焉；达不离道，故民不失望焉。”又曰：“无恒产而有恒心者，唯士为能。”

古训的“杀身成仁、舍生取义”视为士的做人原则。可见，士应当是有毅力、百折不挠、危急情况能献出生命、不贪利益、无论穷富都守道义的人。