胡小妍看看江雅，又看看窗外，最后回过头，思忖道：“你要是想留在奉天的话，江家可以帮你立柜。”</p>
薛应清怔了一下，有些为难地说：“小妍，你的好意我心领了，但我这人野惯了，不习惯吃别人家的饭。我知道我师姐之前管着一家娼馆，叫‘会芳里’是吧？她打理过的生意，我不要。”</p>
“薛掌柜，你误会了。”胡小妍说，“你自己手上有人、也有钱，当然不愿意接手别人的生意，给别人打工。我确实想让你帮忙看看‘会芳里’的生意在哪儿出了问题，但从没想过让你去那边接手。”</p>
“那你的意思是——”</p>
“是这样的，过两年，奉天衙署准备在城西重新划出一片商埠地。不瞒你说，咱家有点儿门路，到时候能拿下不少地，那么大一片地方，连横不可能全都吃进肚子里，肯定要分出去不少，你要是感兴趣，咱们可以谈谈。当然，你要是不感兴趣，那也没关系。”</p>
薛应清顿时愕然。</p>
她知道江连横在奉天有势力，也对他跟奉天衙署的关系略有耳闻，但江家在省府的势力到底有多大，人脉关系到底有多硬，她却是一知半解，不甚明了。</p>
不过，薛应清有一点可以肯定。</p>
她打小闯荡江湖十来年，深知要想在一地安根立柜，永远都少不了势力和人脉的帮衬。</p>
既然无论走到哪儿，想要把生意做大，都免不了拜码头、寻靠山，那当然是自家人作保最为妥当。</p>
薛应清这伙人，在安东套住了当地巨富蔡家大少爷，又牵扯上了旅大的种种闹剧，事毕以后，东躲西藏终归不是长久之计，还得需要有人庇佑才能睡得安稳。</p>
他们帮了江家，无论是从道义上看，还是从许如清这层关系上说，江家都有义务确保他们在省城的人身安全，但要是执意离开奉天，那就不能怪江家弃之不理了。</p>
江家既然能在奉天衙署的开埠工程中捞到油水，人势和关系自然不可限量。</p>
换言之，即便他们不合作，那也有的是人哭爹喊娘地求着跟江家合作。</p>
薛应清知晓其中的利害，当下不免有些心动，略微想了想，便说：“这事儿确实是求都求不来的好机遇，就是有点儿突然。小妍，落地安根，对我手底下这些常在线上飘的人来说，是一件大事。要不——你容我回去跟他们说一声，回头再给你答复？明天怎么样？”</p>
要是换了别人，跟江家犹豫一秒钟，这事儿都不用再谈了。</p>
于情于理，薛应清可以算作一个例外。</p>
胡小妍淡淡地笑了笑：“你是小姑，当然可以。”</p>
“快别这么叫，叫着叫着，待会儿真把我叫老了。”薛应清连忙推辞，转而又好奇地问，“对了，你跟江连横，是咋认识的呀？”</p>
胡小妍侧脸看向窗外，任由神思远去，嘴角渐渐浮出一抹笑容。</p>
“我和他……”</p>
……</p>
……</p>
“阿——嚏！阿、阿——嚏！”</p>
一楼客厅内，江连横接连打了三五个喷嚏，不由得擤了擤鼻涕，骂骂咧咧地暗自嘟囔：“他妈的了，又是哪个瘪犊子背后说我坏话！”</p>
距离薛应清上楼，已经过去了好长一段时间，楼梯口时不时隐隐传来说笑声。</p>
江连横枯坐在客厅里，百无聊赖，本想着好好招待薛掌柜带来的人，可头刀子和董二娘坐在沙发上，活像两座石雕似的，几乎从不主动开口，搞得他去留不定，闷闷的直犯困。</p>
头刀子问了几句关于李正那帮胡匪的情况以后，便只剩下抽烟喝水，不知道再说什么。</p>
董二娘总是不自觉地看向落地钟，俩手揪着衣襟，不开口倒好，一开口准是那句：“他还来不来了？”</p>
“这个……”江连横挠了挠头，“弟妹，你别着急，我已经派闯虎去找国砚了。来日方长，你们在奉天多住几天，以后见面的机会，那还不有的是么！”</p>
说话间，楼梯上终于传来了脚步声。</p>
江连横欠身张望，却见闺女江雅打起了头阵，薛应清跟着缓步下楼，宋妈则背着胡小妍紧随其后。</p>
“江连横，你家这楼梯该改改了！”薛应清忿忿不平地说，“你心可真大，不知道小妍是什么情况么？”</p>
胡小妍连忙替江连横辩解道：“不赖他，是我当初不让他改的，我也不总下楼，让外人看见了容易笑话。”</p>
“你别替他找补！”薛应清冷哼道，“在楼梯上缓个坡儿，有什么可笑话的，一帮大老赶没见识，你就说洋人都这么弄，他们就瘪茄子了，反过来还得说这宅子时髦呢！”</p>
这一言一语传进江连横的耳朵里，让他不禁皱起了眉头——本以为家里来了个小姑，结果却莫名其妙地变成了娘家人。</p>
“薛掌柜，来，坐！”江连横狐疑道。</p>
薛应清笑了笑，说：“我就不坐了，等我回去准备准备再过来。”</p>
“还准备？”江连横瞪大了眼睛问，“你这是要把金条化了打副软甲还是咋的？”</p>
胡小妍赶忙冲他使了个眼色，却说：“连横，待会儿楼上再说，应清今天不谈生意，是特意看大姑来了。”</p>
“应清！？”江连横愈发困惑。</p>
“啧！叫谁应清呢？江湖要讲辈分，你该叫我小姑！”薛应清佯装嗔怒道，“老刀，董二娘，走了！我回去有事要说，咱明儿再来！”</p>
说着，她便领着二人穿过玄关，穿过院子，朝黑漆大门走去。</p>
江雅从大人们中间挤过去，冲着院子里大喊：“干妈，你明天早点儿来！”</p>
“干妈！？”江连横目瞪口呆。</p>
“知道啦！”薛应清转身朝江雅挥了挥手，“明天我给你带好吃的，听话，好好在家等我！拜拜！”</p>
院门开合，母女俩恋恋不舍。</p>
江连横左右看看，神情错愕道：“合着这一下午，你们娘俩儿还都长了一辈儿？”</p>
(本章完)</p>
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