来之前，陈玉楼其实就有所准备。

但刚才遥遥望了一眼瓶山。

他才惊觉，从湘西带来的雄黄远远不够。

最后，花玛拐从群盗中挑了两个猎户出身的伙计，跟着老洋人一起进山。

……

晌午时分。

北寨外。

出现了两道陌生身影。

一個算命先生，另一个则是一身墨师装束。

赫然就是乔装打扮而来的陈玉楼和鹧鸪哨。

苗疆自古就有十八洞寨的说法。

只不过，随着兵灾匪祸，苗人逃往更深的山里避难，十八洞寨早已经名不副实。

只剩下大小六七座寨子。

而北寨，因为地处湘西和凤凰城必经之路上。

来往行商无数。

向来夷汉共居。

再加上此地金苗聚集，专门以挖淘金为生，又叫金风寨。

寨子里差不多有几百户人家。

四周筑起高墙。

说是村寨，还不如说是一座苗疆小城。

为了防备山匪洗劫，更是家家户户出人组成乡勇，手握土铳、长枪，腰悬苗刀，昼夜不停在四处巡视。

眼下两人刚到。

就看到寨门两边建有塔楼。

一旦发现有山匪袭来。

就会在最短的时间内紧闭寨门。

“这北寨还真是热闹。”

站在城楼下，陈玉楼不禁感慨了一声。

这样的偏僻深山里。

能有这样一处繁华所在，实在是罕见。

上午时，他和鹧鸪哨就去了南寨，比起北寨，就要贫苦太多。

那些人只能靠山吃山。

来往的行商也少的可怜。

哪像这里，和他们这样的外人随处可见。

不过大多数都是挑着担子的行商货郎。

从湘西运送些茶叶、盐巴、绸缎之类的紧俏货物，来苗疆换取米粮、野物、山珍，甚至金玉矿石。

简单盘查了一番后。

两人便顺利混了进去。

入了寨子，一路所见之人，也多是精气神充沛。

四处都是以物易物的山民。

熙熙攘攘，就像一座热闹的集市。

两人一路走走停停。

不时还会停下打量片刻。

“陈兄，那怒晴鸡你可有了什么眉目？”

见陈玉楼还有心思闲逛。

鹧鸪哨忍不住心急道。

虽然如今只有六七个寨子，但彼此之间山高路远。

这么边走便打听的话，没有十天半个月，根本走不完。

听出他语气里的焦虑。

陈玉楼不禁摇头一笑。

指着旁边一座院子，“不是已经找到了么？”

鹧鸪哨一下愣住，顺着他手指的方向看去。

只见路边矗立着一座吊脚楼。

和苗寨其他并无什么不同。

都是上下两层，用木头搭建，底下养些鸡鸭，楼上住人。

楼外则是刻着一头凤凰图腾。

但这也并无什么特别，无论今天去过的南寨，还是眼下所处的北寨，家家户户都是如此。

应该就是苗人的一种信仰。

他眼里愈发迷茫不解，不知道陈玉楼为何会说找到的话。

正要开口再问。

忽然间。

一道高亢嘹亮，仿佛能穿金裂石般的鸡鸣声响起。

随着隔着一扇院门。

但落在耳边，都有种令人血液沸腾之感。

鹧鸪哨心神瞬间就被吸引住。

目光越过墙头。

隐隐望见一道烈焰般的火光闪过。

再凝神去看时。

他才看清，那哪是火焰，分明就是一头气势凛然、不怒自威的彩羽雄鸡。

“这……”

“还真是怒晴神鸡！”