一股暖意随着阵阵清香让所有人都热泪盈眶！远处的炮声还在响个没完，头顶的北风还在怒号不停，但是一时间满镇子却充满了暖意！
从珠龙到延河一带都盛产莲藕，但莲藕也早在秋末冬初全部收完了，此时此刻做莲藕汤的这些莲藕竟是镇上青壮年顶着寒风从结冰的水下泥中翻挖出来的！因为藕塘和湖泊里的莲藕大都收获过，泥下剩余的莲藕不多，为了让难民们每人喝上一碗汤吃上几块莲藕镇子上征集的青壮年整整在水里干了一个白天！
因为发现难民们还是饥民，都无法走快，三十一军的官兵本拟再腾出部分军粮来赈济他们，但各军一清点存粮发现他们的粮食已经无法支撑到防守时限了。正在没办法的时候镇上的士绅们却有人提出可以挖藕作粮，另外他们还可以捐助部份，让难民都能吃上一个拳头大的杂粮馒头；为了能让百姓吃饱有力逃难，三十一军的官兵还杀了两匹有伤患的战马煮在藕汤中。就这样，在身后不到五里路就是战场的珠龙镇，这些拖儿带女离乡背井的人们终于得到了一顿热食。在大年夜里，不觉间镇上来了一次最大型的“年夜同庆”聚餐……
感动、感激，难民们的藕汤是伴着眼泪的味道吃下去的，他们麻木的脸上除了重新浮现出血色，更重新燃起了对生活的希望！
镇公所内刚刚和师部通完电报，力陈必须死战保民的钟毅旅长匆匆把桌上的藕汤一口喝完连汤渣一起往肚子里吞下去就要往外走，这时却有一个士兵进来报告：南京渡江归来的英雄们已经顺利救到，但是这些英雄们走到正在阻击鬼子进攻的八二三团关山阵地时却怎么也不肯再走，留在关山打仗了……
“好！这才是英雄本色，走，会会他们去……”原本打算到镇上四处转转抚民的钟毅听到消息后马上就要往关山赶，让手下的卫兵们面面相觑：他们才刚从关山回来不到半小时！
镇守关山的八二三团是整个一三八师乃至整个三十一军最强的一个团：三十一军的士兵大多数是在抗战全面开始才从广西招募的新兵，刚成军就开赴徐州，战士既没有作战经验也没有足够的训练，而全军只有一三八师的八二三团一营是贵州籍老兵，他们可是全军之宝！但现在，为了能够死死顶住后边追上来的日军保护难民，钟毅竟把手上最重要的一个团压在了第一线。
由于钟毅亲自断后的部队在滁县西郊死战了半天，然后顺着道路几乎每个山头都设置小部队步步抵抗边打边撤把鬼子也折磨的够呛——他们走山路可不是这些八桂子弟的对手。虽然鬼子伤亡不大但他们却被打得疲惫不堪，到了关山阵地前主动停了下来，只是让炮兵轰击并不上前进攻。
“这里的战壕要深挖……沙包这样堆……对，把机枪抬过来，记着，只从侧面打那边上来的鬼子，其他的别管……”李斌刚到关山阵地，便当起了指挥官。人的名儿树的影儿，四行仓、邵家（其实他就没打）、望亭、南京……李斌一到关山发现他和李添豪原来已经成了整个桂军士兵们心中的偶像！听说桂军两大英雄之一到了关山，不管是那些贵州籍的老兵还是刚刚才拿起枪的新兵都想一睹风采，倒是带队的彭志高等人被冷落了不少。
李斌也不客气，就和八二三团的长官们一起去视察阵地慰问官兵，就像曹长官在南京火线上做的一样。看到战士们落后的工事时李斌可忍不住了，当即便一边讲述自己的作战经验一边对工事的修筑提出了新的意见。桂军当中排长以上的军官可都是军校生毕业，一听他的讲解都多少明白了些东西，一时间阵地山的工事修筑和火力安排都马上根据他的布置调整起来，他竟然成了前线总指挥一样！
“大家看！这就是投降的后果！……在中华门的那片废墟上，我们的弟兄就那样和鬼子打了整整十五天；十五天，我们没吃没喝的，又冷又饿，终于没撑住，后来我们投降了……”一个老兵在阵地上冒着寒风把上身的衣服脱光，露出依然清晰可见，还在轻微发炎的锁骨上的伤口：“鬼子就这样用铁丝把我们一串串穿起来，游大街，然后全部拉到一个江边叫草鞋峡的地方枪毙。是曹小民长官亲自带兵救了我们，然后和我们一起强渡长江……我不是英雄，我仅仅是一个等着在下一场战斗中洗刷耻辱的老兵！作为老兵我只想对大家说，无论如何，战斗到多艰难的情况，都不能投降，宁战死，不投降！”
“宁战死！不投降！”阵地上战士们一遍遍的高呼，响彻了夜空……
好啊！有这样几个老兵，我的部队很快就会成为劲旅！刚刚到达关山阵地的钟毅远远就听到了光膀子老兵的演讲，看见了一个个义愤填膺的士兵；然后他就当了听众，站在士兵们身后，听这个老兵讲南京的战斗、听下一个老兵将在南京见到的屠杀……整个八二三团的官兵们，包括他们的最高指挥官四一四旅的旅长钟毅都在这不算长的半小时内被三名先后站出来讲话的老兵感动了，每一个人都在不觉间忘却了寒冷和他们见过的鬼子炮火的可怕，他们只想战斗，为死难的同胞、同袍，为身后的百姓战斗！
“轰！轰！轰！……”突然而来，不是山下鬼子打来的九二式步兵炮，而是105mm以上野战炮炮群的袭击！炮弹雨在关山防线守军的工事还没来得及全线改进便已经袭来，黑夜中橘红色的火光一朵朵在山体上耀眼地燃起，把各处山体的轮廓从黑暗中画了出来；火光中不时还可以见到不够老练的新兵因为各种原因在火光中奔跑的身影。
“卧倒！……”在老兵们的焦急呼喊中，那些刚才还因为要亲眼见一下心中英雄擅自离岗的官兵们不顾一切的跑回自己应该坚守的阵地；他们很勇敢，知道要死战，知道要回到自己的战斗位置；但是他们好像并不懂得在最好的时机回去，冒着炮火，在飞舞的弹片和碎石间以最快的速度不要命地赶，不时有人倒在炮火中……
照明弹随即打了过来，橘红的炮火和惨白的照明弹光把阵地瞬间照得如同白昼。从每一次炸响的炮弹火光中都已经能够隐约看到山脚下那些钢盔的反光，整装待发的鬼子进攻部队已经集结完毕，就等着炮火的停止。
“长官，撤不撤？……”按计划，各部弹性防守只要鬼子的重炮打到就撤；可现在珠龙的难民至少还有四千多人啊！一个参谋从后边跌跌撞撞扑到钟毅身边。
计划永远赶不上变化，原来桂军一三八师制定的边打边撤是以鬼子重炮群为信号的，如果鬼子的重炮群到了那就是主力跟上了，他们就继续向池河撤退。但谁能想到鬼子的重炮或者说主力来得这么快？几乎是追着身后就到了。
“撤什么撤，没看到我还在吗！……这里离滁县就几步路，鬼子的大炮只要汽车拉着挪个位置就能打到，重炮来了不代表主力来了，明白吗！别木头脑子，给我顶住！”钟毅大声下令，自己带着警卫员就往一线战壕冲上去。
是的，这里离滁县只有几步路，鬼子的重炮只要“挪挪炮口”就能打到……但是他们的步兵谁说不能“挪挪屁股”就能赶到！？
撤不撤不再以鬼子的大炮为参照，撤不撤只根据一样：难民到了什么地方！
身后全是老百姓，中国民党军人没退路！
.“……今日回军，就是要带着大家去找死路，看将来为国家死在什么地方！……”每一个士兵耳边都在响着军长的讲话；既然当了兵，既然在这个民族存亡的关头穿上了军服，那就像长官说的，看将来为国家战死在哪里吧！一队国民党军在夜色中赶得上气不接下气地开进了淮河北岸的小蚌埠，这支军队每个士兵看上去都憋着一口气，显得杀气腾腾的；虽然他们对两旁的民居秋毫无犯，但是胆小的百姓还是把门全关上了，只是在窗户间默默注视着这些军人……
国民革命军五十九军一月三十一日晚赶到小蚌埠，军长张自忠。（张自忠将军回军后为自己正名的第一战并不是飞军救庞炳勋而是夜取小蚌埠，因为中穿越人曹小民的缘故，现在小蚌埠乃至蚌埠都还在国民党军手里，张将军将打另一场正名之战……）
“……有人问我，这一仗怎么打，拼不拼？（内战传统，很多军队打仗前都要问主官拼不拼）现在打日军不拼还行？不拼还能对得起中国人吗？在中国还能站得住吗？我们东北军，因为前边没拼，已经亡家、亡省，现在再不拼，还想亡国吗！？此次作战，关系民族生存，本军荣誉，凡我官兵，均应上下一致，抱定牺牲决心，敌纵顽强渡河，务应乘其半渡，与敌决斗，以尽军人天职，如有畏缩不前，擅自后退者，军法所在，绝不姑宽！仰该师长传谕官兵，一体遵照……”每一个官兵都知道这一仗要拼，拿老底子、拿命拼！军长的命令、训话都已经交底了，这次就算把东北军的老底子打光也要和鬼子血拼到底！在淮河北岸另一支军队到达了，他们原本奉命坚守淮河以北沿线防敌，但是意外的从南京扯下来的守军在滁县竟然顶了那么长的时间、全椒还没失陷，在他们身前的桂军和鬼子死战不退……现在他们得到新命令，挺进坚守明光背水一战，拒敌于南岸！
国民革命军五十一军前锋于同日抵达临淮关，军长于学忠。
兵车辚辚，战马萧萧，在桂军三十一军的身后，来自五湖四海的十余万中华铁血男儿将以身作砖瓦，继续往民族的血肉长城上填……