“赵文华死了？”

靠在躺椅上的严嵩微微睁大眼睛，直起了腰：“怎么回事？”

“此人或许是畏罪自杀，亦有反对我严党之辈，浑水摸鱼的可能……”

鄢懋卿和罗龙文立于面前，低垂着头，脸色难看。

自从确定了通倭之罪是赵文华在背后弄鬼，这个昔日的同党就成了欲杀之而后快的仇敌，但政治较量不是帮派争斗，不可能带着人提着刀直接上门，终究是要布置。

赵文华的妻子变卖家产，准备回浙江避祸，拖拖拉拉，也给了严党准备的时间，结果他们还未发难呢，对方就莫名暴毙，现在赵府哭天喊地，正在张罗丧事，准备开席，而锦衣卫也过去了。

赵文华乃朝廷要员，不明不白地死在家中，自是大桉，陆炳不可能不管，指不定还要惊动圣上……

“会是少湖……徐阶所为么？”

严嵩的脑海中浮现出那个平日里俯首帖耳，唯唯诺诺，退婚时却毫不含湖的身影，面容逐渐肃然。

严党与清流的斗争还未结束，恰恰是刚刚开始，在这个关头，任何事件都可能是导火索，严嵩自是警惕非常。

鄢懋卿眼珠转了转道：“赵文华与那海贼汪直还有勾结，莫不是汪直招安不成，心怀怨怼，下的杀手？”

罗龙文一怔，马上反应过来，汪直确实是一个最佳的替罪羔羊，还能引出后续的波折。

严嵩的反应要迟钝许多，但对于这类心思却是看得十分透彻，半晌后慢吞吞地道：“你想要逼反汪直，闹得沿海不宁，朝廷没有心思追查赵文华的死因？”

鄢懋卿弯着腰道：“大人明察秋毫！”

严嵩沉默片刻，轻轻摇了摇头：“不妥！东南再乱，扰了陛下清修，此为一害！波及胡宗宪，惹出天师，四面树敌，此为二害！得不偿失啊……”

鄢懋卿目光闪烁，但最终还是闭上了嘴。

严嵩特意叮嘱道：“如今陛下对我们的恩宠不及往昔，你们需有所转变，遇事不能光念着自己，要顾全大局！”

鄢懋卿和罗龙文诺诺称是。

严嵩知道他们没有听进去，暗暗叹了口气。

这些年间，严党如日中天，早已习惯了横行朝野的感觉，现在圣恩已有明显的衰弱趋势，他们的弯却还拐不过来，依旧我行我素，这般下去，终有大祸临头的时候啊！

所幸国库空虚，还需要严党搜刮，只要在钱财方面让嘉靖舒心，保证宫内奢靡的用度，也还能够坚持……

至于储君之争，严嵩原本属意性情高调，生活铺张的景王，但自从上次入宫跟裕王的接触后，倒让他发现，这位不够自信的兄长也有争取的机会……

这般想着，严嵩摆了摆手，让鄢懋卿和罗龙文退下：“将东楼唤来。”

管家入内禀告：“少爷出门了，至今未归……”

“他又出去作甚？饮酒么？”

钟鸣鼎食之家，夜中都有报更的，这时报初更的梆声就遥遥传来，时间已经很晚了，严嵩皱起眉头：“将他唤回，现在不是低沉失落的时候！”

先是身患隐疾，接着没了小阁老的身份，最后又被退婚，在接连的打击下，确实容易自暴自弃，但那是普通人，身为自己的儿子，就该撑起大局！

所幸一刻钟不到，下人就入内禀告：“少爷回来了！”

严嵩满意地点了点头，靠在躺椅上，闭目养神。

但这位老眼昏花，听觉也不敏锐的首辅，并没有听到外面传来的骚动，直到大步流星走入的脚步声到了面前：“爹！何事唤我？”

严嵩迷迷湖湖间睁开眼睛，就见一个熟悉又陌生的人站在面前，正俯视过来，那居高临下的眼神让他一怔，很是不适。

以前哪怕这个儿子再嚣张跋扈，我行我素，对于自己还是不敢造次的，顶多阳奉阴违，不听教诲，现在他看向自己的神态，怎么好像父子反了过来？

严世蕃却完全没有这份感觉，他本来就对这位老父的畏畏缩缩很是不满，只是以前藏在心中，现在看到严嵩老迈昏睡的模样，再无半分尊敬可言。

严嵩定了定神，认为儿子只是遭受刺激后的失态，按了按手，示意他蹲下：“赵文华死了，此事非同小可，锦衣卫已经开始缉凶，不能再被清流利用……”

严世蕃根本不蹲，依旧站着，还昂起脖子，直言不讳地道：“赵文华是我杀的！”

严嵩顿时瞪大眼睛，一时间都没想到问严世蕃是怎么办到的，脑海中只剩下不可思议：“他可是朝廷三品要员，你如何能杀他？”

严世蕃愤恨地道：“如何杀不得？我们父子俩瞎了眼，让这个吃里扒外的小人身居高位，才惹出如此多祸端，不亲手宰了他，我这口气如何咽得下去？”

严嵩身躯轻轻抖了抖，浑浊的眼睛闭上，发出深深的叹息：“你终究还是惹下了大祸！”

严世蕃不耐烦地道：“爹尽管放心，儿子没有留下任何痕迹，保证锦衣卫查不出什么来，再稍稍安排，足以将罪定在那个倭寇汪直身上！”

这倒是与鄢懋卿的计划不谋而合，都想通过打击汪直，才造成东南动荡，不给胡宗宪好过，可见严世蕃入魔后，并没有沦为莽夫，依旧能如以前那般思考问题，但做事无疑更加极端。

严嵩原本不同意这个法子，可现在已是无可奈何，只能道：“让罗龙文去办，一定要把罪名坐实！”

严世蕃满意地嗯了声：“爹可还有旁的事了？若无，儿子就告退了，外面还有些纷扰，儿子要去处理！”

“逆子……逆子……”

严嵩气得在心中怒骂，苍老的手扶住额头，感到脑袋隐隐作痛。

年纪大了，情绪不能大起大落，而这些日子他无疑受到一波又一波的刺激……

然而还没有结束。

又有脚步声走进屋内，这回却是欧阳氏，眉头紧锁，面露不悦，进来后就看着严世蕃，皱眉道：“庆儿，那风尘女子是你带回府邸的？”

严世蕃看到母亲，本来腰还稍稍弯了弯，此时一听顿时直了起来：“琴凤大家是我带回来的，她与一般烟花女子不同，娘见了定会喜欢，母须听那些贱婢搬弄是非！”

按理来说，为妓子赎身是一个很复杂的过程，绝非交了银两，把卖身契一拿，人就带走那么简单，不过严世蕃从未如此心动过，竟是片刻不想分离，使了些手段，就将琴凤带了出来。

一路上两人同乘一轿，举止都很规矩，没有唐突佳人，等到回到府中，姬妾闻讯赶来，莺莺燕燕地围上，琴凤仅仅是一蹙眉，严世蕃就急了，心头一横，干脆承诺，要将这些胭脂俗粉统统赶出府邸。

如此一来，姬妾还不炸了锅，本来就担心夫君的兄弟失联，没想到现在小兄弟回来了，却被个名不见经传的坏女人勾搭，里面也有脾气火爆的，立刻开始哭闹，这才是刚刚外面骚乱的原因。