来人正是胡七，赫然仍是先前的幕僚打扮。他上前之后，也没朝别人看上一眼，便恭敬地一揖到地，随即禀报说：“大人，学生先到一步，四下里打探了一番消息。从兖州府往德州这一路官道上，所有巡检司的盘查都比往日严格了许多。而且天津卫那边这几天一直都有兵员调动，很有些剑拔弩张的架势，但凡德州过去的人，不少都被扣了下来。”

“还不止这个。”虽然没有抬头左顾右盼，但胡七的眼角余光却瞥见了张越背后的人正在盯着自己瞧，又继续说道，“济南知府突然病了，如今署理府务的乃是一个同知。上上下下的人都不服，所以府衙里头乱糟糟的，这几天济南府附近州县就连放告牌等等都停了，巡检司虽越俎代庖，也无人有心思理会，而运河途经的各州镇也多了不少生面孔，但暂时还未有巡丁骚扰到河上的客船和商船。”

这些线头仿佛很琐碎，但在知道实情的人听起来，意思却是非同小可。张越挡在朱瞻基身前，面色不动毫分，心里却明白自己的担忧并非多余。沉吟了一会，他就对胡七问道：“眼下停靠在韩庄的船，可有能够调用的？”

“船是有，有四艘山东方家从扬州开出来的盐船，还有一艘是到北京的商船。不论盐船还是商船，都是正好顺路，但那几艘船满满当当都是盐，不好坐人。再者大人和方家先前是旧识，开中盐的时候也打过交道，这层关系不少人都知道，难免遇上麻烦。倒是那艘商船和鲁王府有些关联，路引是现成的，打通关节就能够畅通无阻。”

听他说完，张越又详细询问了一些外头的情况，这才把人打发了出去。等到大门关上，朱瞻基方才看向了张越，沉声问道：“元节，看来前头陆路不好走，你可是打算走水路？”

“殿下，之前臣请您借着臣回京探父病的机会一块同行，以求尽快抵达京城，其实这计划只是一半。皇后娘娘既然让英国公打发人报信，说是臣父重病，自然有借用此计的意思。但是，世上无不透风的墙，京城人多嘴杂，消息本就捂不住，而臣从南京诸家勋贵那边借了人，更没有十足的把握不泄漏消息。再说，臣自己原本也太显眼。只要有人拿捏住了山东境内这段陆路，或是别人以逸待劳就等着咱们撞上去，那就是功亏一篑了。”

稍稍顿了一顿，张越便解释道：“臣得知消息后，就差遣人日夜兼程赶到山东。此人还算可靠，再加上不知道内情，打探消息自然最合适不过。照他这么说，山东境内的陆路如今已经被人严密监视了起来，巡检司既然沿途设卡，像之前这一路用钱用身份打发就行不通了。所以说，从这儿开始，沿途往德州这些州县，哪处都不好走，走陆路冒险太大。”

见朱瞻基沉思不语，张越便加了一句：“如今看来，对方早提防了咱们丢下仪仗等等往京城赶，所以才把持住了陆路。只不过咱们每夜只歇息三个时辰，所以他们的消息恐怕还没那么快。陆路可以设巡检司，运河上却没有多少关卡，尤其是饮食清水充足不用停靠的那些船，更是可以沿运河畅通无阻。只要别人仍以为咱们还是这么多人数继续北上，那么，殿下走水路直至通州，虽慢了几日，却胜在稳妥，毕竟，就是天津等地的武官，也未必可靠。我早料到这点，所以先头就已经派了五个人在这韩村等着，正好护送殿下坐船通过这山东。”

到了这个地步，朱瞻基惟有点头。他当然知道张越并不是虚言诓骗，当初祖父朱棣起兵的时候，通州等地的不少将领都是望风而降，其中既有人望的缘故，也有事先得到了大笔好处的缘故。如今朱高煦在山东也经营了数年，也不知道拉拢了多少军官，张越就是有一万个谨慎也不为过。在泼天的功劳富贵面前，谁能担保没有人泄露消息，没有一支冷箭对准了他？

“既然如此，我和陈芜带上袁卿和他们上船，只我们三个人的空缺你如何补？”

张越见朱瞻基下了决心，便笑着答道：“殿下既然只带袁大人陈公公和他们，这事情就好办了。这一路上我之所以让不少人都带着斗笠，又刻意让殿下和那些家丁隔开保持距离，就是为了一旦有事能鱼目混珠混淆视听。我已经预备了替身在这儿，到时候再让他们戴上斗笠，也就没人能认得出来。既然到了这里，以后一路也就不用夜宿野地了，咱们今夜住韩庄，从明天开始，我会带着他们在兖州府、泰安州、济南府分别停留一晚。”

朱瞻基本就不是拖泥带水的人，此时听张越已经事事安排妥当，他就点了点头。留下袁方和张越继续商量，他便带着陈芜出了这间客房。此时此刻，胡七立刻迎了上来，将其领进了转角处的一间客房，自己则是退了下去。

好几天都是住在荒郊野地，这会儿坐在那张整洁干净的床上，朱瞻基不禁长吁了一口气。这时候，旁边的陈芜忍不住低声问道：“殿下，咱们只带五个人，而且还不是殿下的府军前卫，会不会……太冒险了？小张大人虽说是您赏识的人，又是张家的子弟，但这么就把事情交给了他，小的还真是有些不放心。”

“你能够有心就好，只这事情你不用操心。”朱瞻基瞥了陈芜一眼，见其仍是忧心忡忡，他便淡淡地说，“京城虽说是母后坐镇，但要说安排防戍调动军队等等，却都离不开英国公。母后能够全心全意信赖英国公，我为何不能全心全意信赖张越？这些年来，我助过他好几次，他也帮过我很多回，如今他只要让我平安抵达京城，这功劳难道还比不上倒向汉王的拥立之功？打从当初第一次见他的时候，我就知道，他表里相符，值得信赖。”

“殿下既这么说，小的也没什么好提醒的。只是，小的还是觉得，小张大人说天津等地的武官都未必可信，这仿佛有些危言耸听了。”

“宁可信其有，不可信其无！”

迸出这么十个字之后，朱瞻基便再没有说话，只在陈芜的服侍下洗漱洗脚过后便上床就寝。躺在这张还算柔软的床上，他心里忍不住感慨了一声——祖父朱棣那时候以满腔雄心带着一众将领席卷天下，那固然是一时壮举，可登基之后便立刻削藩王权柄，分明不想别人有机可趁。可笑的是，却仍然有人看不清形势，贪图那从龙之功。

朱高煦常常以李世民自比，可在他看来，那不过是虚有其表的草包！