吾以吾身兮卫国族。”

这几个人一口气唱完这八句简简单单的歌词，昨日就好好学过几回词的军士们也跟着唱了起来，那嘹亮的军歌在空中回响，一时间城上气势如虹，城下人心惶惶。哪怕是打定主意他日卷土重来的阿鲁台，在听清楚这些歌词的时候也忍不住咬碎了满口老牙。

“可恶！”

可恶也好，不甘也罢，蒙古人的撤军一如他们奔袭来此时那样迅速，须臾之间就留下了兴和堡四面的一片狼藉和那铁蹄践踏过的痕迹。然而，兴和堡中的歌声却并没有停，被压抑了十几天的将士们不管喉咙嘶哑发干，不管身上有多疲累，不管那扑面而来的寒风倒灌入口中，只是一味地唱了一遍又一遍，人人都感到热血沸腾。

十一月十一日，阿鲁台撤兵，闻瓦剌贤义王太平、安乐王秃孛罗欲举兵偷袭后方，遂弃辎重于科尔沁部，日夜兼程赶回。时宣府出兵一镇，由张家口堡往援兴和，遇殿后科尔沁部，宣府左卫指挥使越嘉远与保定侯长子孟俊率军掩杀，斩首二百余级，获辎重无数，虑穷寇莫追，遂回师兴和。

史书上大概只会留下这样轻飘飘的一笔，但对于平生头一回遇到真正战事的孟俊来说，这一趟掩杀却没有想象中那么轻易——虽说他是保定侯长子，但在军职上不如越嘉远，再加上记着学习两个字，于是并没有越俎代庖。随众追击的时候，他一刀砍下了一个鞑子的脑袋，完成了他平生第一次亲手杀人。只是当事后从俘虏那里知道阿鲁台大军刚刚离开不多久，他立时感到背上出了一身冷汗，再一次明白战场上每一个决定都是要命的。

昨天鞑子刚刚退军，今天援军就赶到了，兴和堡内的守军自然也是个个欢欣鼓舞。领兵前来的宣府左卫指挥使越嘉远虽说也听说过先前那些传闻，但这一回亲眼目睹城墙下那些焦黑的痕迹，看到城墙上无数刀剑劈砍的痕迹和一条条箭痕，再听到不时传来的高歌声，他那半信半疑的心思早就飞到爪洼国去了。然而，让他更嗟叹的还有面前的这三个人。

郑平原本就是兴和守御千户所的千户，此次守御有功也就罢了；周百龄乃是经验丰富的京营千户，这一次恰逢其会帮上了大忙，这也很正常；但是文质彬彬的张越眼下赫然一副戎装打扮，此次不单没拖后腿，而且还建了大功，实在是让人刮目相看。

“如今镇守宣府的总兵是武安侯，兴安伯已经调回去了。之前派出了好几拨探马，结果大概都折在了鞑子手里，直到几天前咱们才知道这儿的情形，武安侯立刻让人以八百里加急奏报京师，当日更大阅宣府三镇军士，给了瓦剌两部的来使一个下马威。要不是你们这回死死拖住阿鲁台，那两部前两年才败北过，未必真的肯合兵去攻！如今倒好了，让他们去狗咬狗，等皇上开春北征，这北边就可以一战而定！咱们这一趟过来正好遇上科尔沁部，要不是那个阿岱台吉跑得快，咱们说不定就能抓了他去献给皇上……”

越嘉远说得起劲，对面三人却听得心不在焉。郑平原想的是武安侯郑亨归来，自己也许有出头之日；周百龄想的是自己这一趟拼死拼活，总算是能够凭军功再进一步；而张越则是听到这狗咬狗三个字心中暗叹，阿鲁台一代枭雄，这一次能否平安回去还不得而知，对比之前鞑靼人在城下耀武扬威的模样，这世上之事还真是变幻无常。

孟俊却不想吹嘘先前那场遭遇战，他实在不觉得那有什么好吹嘘的，当下便轻咳一声打岔道：“对了，王都帅呢？”

闻听此言，张越看见周百龄和郑平原脸色一暗，就叹了一口气说：“先头鞑子势大，甚至还预备了一架大型攻城车，王都帅为了除去这一大害，亲率死士出城迎击，当场死难。”

“王都帅战死了？”越嘉远一下子止住了话头，面上先是愕然，随即是若有所思，继而便是恍然大悟，不禁连连摇头道，“想不到王都帅竟会在此捐躯，既然如此，那些个诬陷王都帅贪污军饷的家伙就要倒霉了！皇上对于咱们这些当初起兵靖难的老兵向来优容，那些阉人什么都不懂却一味指手画脚，还告刁状，这回该他们倒霉！”

张越和周百龄郑平原还是第一次得闻此事，于是忙追问了一番。可越嘉远并不怎么了解此中详情，只知道是大同那边的某个中官作祟，说了两句便就此打住。得知王唤遗骨和其他将士一起埋葬在兴和西南隅，他又少不得和孟俊一起去拜祭了，旋即便开始帮着清点死伤收拾善后。

这一折腾就是整整三天。

三天之后，坐在炕上的张越，拿着那本轻飘飘的册子，面对京营和宣府合计一千人死伤五百余，兴和所再次死伤三百余的数字，身为兵部武库司郎中，负责勾选军户替补，他心中愈发沉重。尽管大多数人的伤势都并非致命，按理能够治好，但这里军医有限药材有限，大冷天运回宣府也不现实，再加上时下乃是一场感冒就能死人的，伤者中能有一半继续服役就已经得谢天谢地了。若是执军册补勾军户，也不知道又有多少好男儿要背井离乡。

周百龄却不曾理会得张越的这一层心思，他出生入死多次，对于生死早就看淡了，此时便笑呵呵地说：“小张大人，你的奏折三天前就送上去了，估摸着这两天就会有旨意抚恤阵亡将士，顺带论功行赏。我这一回至少能升指挥佥事，你恐怕就难安排了。”

“小张大人，京中圣旨到了！”

听到外头阵阵军歌声中忽然冒出了这突兀的一声嚷嚷，张越不由得深深吸了一口气。虽说永乐朝远远不像是后世那般按资排辈循序晋升，但年纪这一关却是过不去的坎。他要是能再大五岁，朱棣年轻二十岁，这一回皇帝把那张纸上的许诺变成现实也很正常，但眼下这赏赐就难了。