张一鏖最近忙坏了，一个人要兼顾三个人的工作量。让他感到惊讶的时候，袁世凯却依然轻松自如，丝毫不在乎发生在身边的变故。他知道自己不能说服袁世凯，于是抽空与段祺瑞、杨士琦会了一面，请求二人出面提醒大总统多留几个心思。

段祺瑞也正为这件事烦心，他不似袁世凯那样只醉心于实权，就是再实际的权力也需要一层漂亮的外衣来掩饰，现在进步党人大举辞职南下，这就等同于一针一线拆掉了这层外衣。当即，他来到了怀仁堂大书殿，面见了袁世凯，陈述此事的利害。

听完段祺瑞言恳意切的一番大论之后，袁世凯反而好整以暇的笑了起来：

“芝泉，你跟杏诚怎么还没看穿这件事？先前杏诚才来找我，说了一堆话。现在你又来了，说的又是一大篇不新鲜的话。早先我以为你们明白了我的意思，既然正式约法从国会、参议会那里通过了，那这套正式约法就是合法的约法。进步党在国会、参议院少了几个席位就大呼小叫，我还巴不得他们早点滚蛋，在身前身后碍手碍脚，实在是讨厌的很。”

段祺瑞暗叫晦气，怎么让杨士琦捷足先登了一步，要是早先收到消息，知道袁世凯的态度，自己刚才的话也不会成为一大篇“废话”。他叹了一口气，只好加重了语气继续说道：

“大总统，这不是关于国会、参议院席位，也不是关于进步党碍手碍脚，现在的问题是这些人南下去了广州，咱们北洋与广州的声势可是此消彼长。昨天孙部长来找我，连洋人们都在追问这件事，国务总理走了，内阁部长辞职三人，国务院辞职二十二人。大总统说的没错，这些人辞职不足为惜，可他们站在广东一边一起唱反调，这可是要反天了。”

袁世凯不想跟段祺瑞在这件事上废话，他负着双手，慢吞吞的走到段祺瑞身边，不温不火的说道：

“内阁总理走了就走了，我正考虑让芝泉你来接任。财政部长我早就想从进步党人手里夺回来，现在进步党人自己离去，正好给了我一个大好机会。至于农林部长、司法部长，都是些无关痛痒的位子，随意找几个有资历又谈得来的人补上就是。”

“大总统，这可是国家大事，岂能儿戏？”

“正好我打算改国务总理为国务卿，芝泉，这第一任国务卿的人选非你莫属。”袁世凯慢条斯理的打断了段祺瑞的话。

段祺瑞不禁一怔，让自己出任国务卿，这可真是一件难得的好事。一直以来他都希望在北洋团体内部彰显自己独特的地位，而现在正是这个大好时机。但话又说回来，出任国务卿是一回事，眼前面临的难题是另外一回事，他可是有理智的。

袁世凯从段祺瑞的脸色上看出了一层意思，他不等段祺瑞继续开口，笑呵呵的先一步说道：“我知道你现在顾虑的事情很多，不过你放心，我还没有到老糊涂的地步。孙宝琦昨天就把洋人的话转告给我了，这份所谓的《两党宣言》的确在国内引起了轰动，可说白了就是两个失意的政党不满现状，跳出来大呼小叫想要争权夺利罢了。”

段祺瑞深深的叹了一口气，忧心忡忡的说道：“问题是如果这股声浪久久不下的话，对咱们的压力可不容小视，相比之下对吴绍霆和进步党人反而越来越得心应手。如此一来，不仅这次我们打压南方气焰的计划不得顺利，弄不好还会反噬自身。”

袁世凯罢了罢手，深意的笑道：“早上我就派杨士琦去说服汤化龙、刘崇佑等人，他们与梁启超、林长民、熊希龄早有隔阂，这次虽然国会、参议院的席位削减，但正好梁启超这一派选择辞职南下，空的名额全部挪给了汤化龙这一派。”

汤化龙、刘崇佑之前是从共和党加入民主党，经过三党合并之后才成为进步党成员，因此在进步党内他们与梁启超这些合纵派早已貌合神离，不仅政治主见不同，连最基本的进步党党纲都有异见微词。袁世凯就是利用了这一点，故意拉拢进步党内的民主党势力，许以国会、参议院为数不多的席位，企图将昔日一手撮合的进步党再次分裂出来。

段祺瑞听到这里，马上反应了过来，原来大总统早就留了一手。如果这个时候进步党分裂，以汤化龙为首的一派仍然站出来支持北洋政府，那这次南方制造的《两党声明》声势必然锐减不少。他暗暗的叹了一口气，大总统果然是大总统，姜还是老的辣，早就预留了这一手来做防范。

长叹一声之后，他先前凝重的脸色渐渐舒展开来，说道：“原来如此，大总统真是深谋远虑、防范于未然啊。”

袁世凯眯着眼睛笑了起来，随后又转身缓步来到金鱼缸面前，懒洋洋的说道：“芝泉，组阁的事你不用担心，缺额的人选我都已经安排好了。财政部长让范元濂来接任，司法部长交给章宗祥，农商总长让老周（周自齐）再回来坐镇就是。”

段祺瑞心头一凉，他本以为袁世凯让自己出任国务卿是因为对自己的信任，没想到袁世凯还是没有完全放下心，连内阁名单都亲自拟定下来。他顿时有一种不痛快的感觉，本来还盘算着利用这次机会好好笼络一些心腹，现在一切都落空了。只怕他这个国务卿比熊希龄还要窝囊一些，毕竟熊希龄出任国务总理还能邀请几位进步党的同仁入阁。

他保持着平静的脸色，把这股不满暂且压在了内心深处。