话说贾琏在梨香院陪伴了七夜，每天都不断有僧道前来做佛事。贾母唤了他过去，吩咐他不要将遗体送往家庙中安葬。贾琏无法违背贾母的意愿，只得再次与觉说商量，最终决定在尤三姐的墓上点了一个穴位，破土埋葬。那天送殡的人只有族中人、王姓夫妇和尤氏婆媳而已。凤姐对此毫不关心，任由贾琏自行处理。此外，由于年关将近，各种事务繁杂不堪，再加上林之孝还开了一个人名单来回：共有八个二十五岁的单身小厮，已经到了应该娶妻成家的年纪，等待里面有合适的丫头出现，好求得指婚配对。
凤姐看完了名单，首先向贾母和王夫人请示，然后大家开始商议。虽然有几个应该被发配的，但是每个人都有自己的原因。第一个是鸳鸯，她发誓不去。自从那天之后，她一直都没有和宝玉说话，也不再盛妆浓饰。众人见她意志坚定，也不好强迫她。第二个是琥珀，她现在又有病在身，这次不能去了。彩云因为最近和贾环关系破裂，也染上了无法医治的疾病。只有凤姐儿和李纨房中粗使的大丫头被发配出去了。其余年纪未满的人，让他们在外面自己娶妻吧。
原来，这一向因为凤姐儿生病了，李纨和探春不得不承担起料理家务的责任，因此她们没有闲暇的时间。接着，过年过节的时候，又有许多杂事需要处理，竟然将诗社的活动搁置了起来。如今已经是仲春时节，虽然有了一些空闲时间，但是宝玉却因为柳湘莲遁入空门而心情沉重；又听说尤三姐自刎身亡，尤二姐被凤姐逼死的消息；再加上柳五儿自从那晚被监禁之后，病情越来越严重：一连串的事情接踵而至，让宝玉感到无尽的忧愁和痛苦，一层又一层地叠加在一起，使得他的情绪变得痴痴呆呆，言语也常常混乱不清，仿佛患上了失心疯一般。袭人等人见状非常担忧，但又不敢告诉贾母，只能尽力逗他开心，让他忘记烦恼。
在这个清晨，我刚刚从睡梦中醒来，只听到外面房间里传来阵阵欢笑声。袭人笑着说：“你快出去劝劝他们吧。晴雯和麝月两个人正在逗弄芳官，她们在互相挠痒痒呢。”宝玉听了，急忙披上灰色的鼠皮长袄，走出来一看，只见他们三个人的被褥还没有叠好，大衣也没有穿上。
晴雯只穿着一件葱绿色的杭绸小袄和红色绸子的小内衣，她的头发披散着，骑在芳官的身上。麝月则穿着红色的绫子抹胸，披着一身旧衣服，正在挠芳官的肋骨。而芳官则仰卧在炕上，穿着撒花紧身衣裤，红裤子绿袜子，两只脚乱蹬着，笑得喘不过气来。
宝玉忙笑着说：“你们两个大个子欺负一个小个子，等我来挠你们！”说着，他也跳上床去挠晴雯。晴雯被挠得痒痒的，笑着忙丢下芳官，过来和宝玉对挠。芳官趁机将晴雯按倒在地。袭人看着他们四个人滚在一起，觉得非常好笑，于是说：“小心别冻着了，这可不是闹着玩的。大家都穿上衣服吧！”
突然，碧月走进来，开口说道：“昨天晚上，奶奶在这里不小心把一块绢子遗忘了，不知道是否还留在这里？”春燕立刻回应道：“有的。我在地上捡到了这块绢子，但不知道它是谁的。我刚洗过，正准备晾晒，所以还没有干。”碧月看到他们四个人玩得热闹，忍不住笑着说：“你们这里真是热闹啊，大清早的就开始欢声笑语地玩耍在一起。”
宝玉也笑着回答：“你们那里的人也不少，为什么不一起玩呢？”碧月说：“我们奶奶不玩，还限制了两个姨娘和姑娘们的自由。现在琴姑娘跟着老太太去了前面，那里更加冷清了。明年冬天，两个姨娘也要回家去，那时候就更冷清了。你看看，宝姑娘那边少了香菱一个人，就像少了很多人一样，云姑娘也变得孤单了。”
正当他们正在交谈的时候，只见湘云又派翠缕过来，她对宝玉说：“请二爷赶快出去欣赏一下这首诗。”听到这个消息，宝玉立刻停下手中的事，匆忙地梳洗一番后便走了出去。
果然，他看到黛玉、宝钗、湘云、宝琴和探春都在那里，每个人都手里拿着一篇诗在仔细。当他们看到宝玉走过来时，都笑着对他说：“这个时候你还不起床！我们的诗社已经解散一年了，也没有一个人愿意重新组织起来；现在正是初春时节，万物都在焕发新生，正是我们重新鼓舞士气、另立诗社的好时机。”
湘云也笑着说：“我们当初成立诗社的时候是秋天，那时候的气候并不适合诗歌的发展。而现在正值春天，万物都在迎接新的生机，我们重新整理起这个诗社来，一定会更加有趣。更何况这首‘桃花诗’写得非常好，所以我们可以把海棠社改作桃花社，这样岂不是更妙吗？”
宝玉听到这里，连连点头表示赞同，他满意地说：“这个想法非常好。”然后他急切地想要看看这首诗。众人见状，纷纷提议说：“我们现在就去拜访稻香老农吧，大家一起商量好如何成立诗社。”说完，大家都站了起来，一起朝着稻香村走去。
宝玉一边走，一边看着手中的诗稿，只见上面写着：桃花行桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。帘外桃花帘帘人，人与桃花隔不远。东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。花解怜人花亦愁，隔帘悄息风吹透。风透帘栊花满庭，庭前春色倍伤情。闲苔院落门空掩，斜日栏杆人自凭。凭栏人向东风泣，茜裙偷傍桃花立。桃花桃叶乱纷纷，花绽新红叶凝碧。树树烟封一万株，烘楼照壁红模糊。天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。侍女金盆进水来，香泉饮蘸胭脂冷。胭脂鲜艳何相类？花之颜色人之泪。若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕！