突然间，我听到有人大声说：“二奶奶派平姑娘过来说话了。”赵姨娘听到这个消息后，立刻停止了正在说的话。接着，我看到平儿走了过来，赵姨娘立刻满脸笑容地让她坐下，并急忙问道：“你奶奶身体怎么样我本来打算去看她，只是一直没有时间。”李纨看到平儿进来，就问她来做什么。

平儿笑着说：“奶奶说：赵姨奶奶的兄弟去世了，她担心你们不知道这个旧例。按照惯例，只能给二十两；现在请你们考虑一下，再增加一些也是可以的。”

探春已经擦去了脸上的泪水，急忙说道：“又有什么好添的呢谁又是二十四个月养大的呢如果不是这样，那也是在战场上出生入死，背着主人逃过一劫的人吧你的主人真是聪明：让我开了这个先例，他做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情！你告诉他：我不敢随意增减，混出主意。他愿意添，他就施恩；等他好了过来，爱怎么添就怎么添！”

平儿一来时已经明白了对半，今听这话，越发会意。见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。

这时正值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐。未及开言，又有一个媳妇进来回事。因为探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了脸盆、巾帕、靶镜等物来。此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧脸盆；那两个丫鬟，也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。

平儿看到侍书并不在这个地方，于是立刻走上前去帮助探春挽起袖子，取下手镯。接着，她又接过一条大手巾，轻轻地将探春面前的衣襟遮挡住。这时，探春正伸手向脸盆中洗脸，准备进行日常的洗漱。

平儿刚要说话，那个媳妇却先开口了：“奶奶，姑娘：家学里支环爷和兰哥儿一年的公费。”她的话让平儿有些不悦，于是平儿反问道：“你忙什么你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，倒先说话来！二奶奶跟前，你也这样没眼色来着姑娘虽恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏，可别怨我！”

这番话吓得那个媳妇连忙陪着笑脸说：“我粗心了！”一边说着，一边急忙退出去，不敢再逗留。

探春一边整理着自己的脸，一边转向平儿，脸上带着冷笑说道：“你来得有些晚，错过了一些有趣的事情。连吴姐姐这样经验丰富的人，也没有把事情调查清楚，就敢来我们这里混日子。幸好我们问了她，她居然还有脸说忘记了！我告诉她如果回二奶奶那里也忘记了再去找，我猜想你的主子可能没有耐心等她去找！”

平儿笑着说：“他有这么一次，我敢保证他的腿上的筋早就断了两根。姑娘别相信他们的话。他们是看着大奶奶是个善良的人，而姑娘又是一个害羞的小姐，所以当然是故意偷懒来混日子。”说着，她又向门外喊道：“你们尽管胡闹吧！等奶奶身体恢复了，我们再说！”门外的众媳妇们都笑着说：“姑娘，你是最聪明的人。俗话说得好，‘一人作罪一人当’，我们并不敢欺骗主子。现在主子是娇客，如果真的惹恼了她，我们可是死无葬身之地啊！”

平儿冷笑道：“你们明白就好。”然后又陪着笑脸对探春说：“姑娘知道，二奶奶本来事情就多，哪里能够照顾到这些细节呢难免会有疏忽的时候。俗话说得好：‘旁观者清。’这几年来，姑娘冷眼旁观，或许有一些地方需要增加或减少的，二奶奶没有注意到的地方，姑娘却能够一添减。首先，这对太太有好处；其次，也不辜负姑娘对我们奶奶的情义了。”话还没说完，宝钗和李纨都笑了起来：“好丫头！真怪不得凤丫头特别疼爱她！本来没有什么需要增减的事情，现在听你一说，倒要找出两件来仔细斟酌一下，不辜负你这番话。”

探春微笑着说：“我本来心情就不好，正想找个人发泄一下，没想到他恰好来了，说了这些话，让我也不知道该怎么办了。”说着，她叫来刚才那个媳妇，问道：“环爷和兰哥在学堂这一年的学费，是用来做什么的”那媳妇回答说：“一年学堂里吃点心，或者买纸笔，每位学生有八两银子的费用。”探春说：“凡是男孩子们的费用，都是从各个房间里的月钱中支付：环哥的是姨娘领取二两，宝玉的是老太太屋里袭人领取二两，兰哥儿是大奶奶屋里领取。为什么学堂里每人要多这八两原来上学是为了这八两银子从今天开始，取消这一项费用。平儿，回去告诉你奶奶，说我说的话，一定要把这条费用免除。”

平儿笑着说：“早就该取消了。去年奶奶原本说要取消的，因为年底太忙，就忘了。”

那媳妇只得答应着去了，不久之后，大观园中的媳妇们捧着饭盒子走了进来。侍书素云早已抬过一张小饭桌来，平儿也忙着上菜。探春笑道：“你说完了话，干你的去罢，在这里又忙什么”

平儿笑道：“我原没事，二奶奶打发了我来，一则说话，二则怕这里的人不方便，叫我帮着妹妹们伏侍奶奶姑娘来了。”探春因问：“宝姑娘的怎么不端来一处吃！”丫鬟们听说，忙出至檐外命媳妇们去说：“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。”探春听说，便高声说道：“你别混支使人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的连个高低都不知道！平儿这里站着，叫他叫去！”

平儿忙答应了一声，然后从屋内走出来。那些媳妇们都悄悄地拉住她，笑着说：“哪里需要姑娘去叫我们已经有人去叫了。”一边说着，一边用绢子轻轻地掸去台阶上的尘土，又说：“姑娘站了半天，一定累了，这太阳地里就歇一歇吧。”平儿便坐下了。

茶房里的两个婆子，立刻拿来一个坐褥铺在地上，说：“石头冷，这是非常干净的，姑娘就将就坐一会儿吧。”平儿点头笑道：“多谢。”其中一个又捧了一碗精致的新茶出来，也悄悄地笑着说：“这不是我们常用的茶，原本是专门用来伺候姑娘们的，姑娘就稍微喝一点吧。”

平儿便欠身接过茶碗，然后指着众媳妇们悄悄说道：“你们太过分了。他是个姑娘家，不愿意发威动怒，这是他的尊重，你们却藐视欺负他。如果他真的生气了，只要说他一句粗糙就够了，你们就会吃大亏！他撒个娇儿，太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎么样。你们就这么大胆地小看他，难道是鸡蛋往石头上碰”众人都忙道：“我们怎么敢大胆呢都是赵姨娘闹的！”

平儿也悄悄地说：“算了。好奶奶们，‘墙倒众人推’，那赵姨娘本来就有些颠倒，做事不靠谱，有了事就都赖他。你们平时眼里没人，心术利害，我这几年难道还不知道吗二奶奶要是稍微差一点儿的，早就被你们这些奶奶们治倒了。就算这样，还要找机会难为他一难！好几次没落了你们的口声。大家都说他厉害，你们都怕他，只有我知道他心里其实也不害怕你们。前几天我们还议论到这里，再不能依头顺尾，一定会有两场气生。那三姑娘虽然是个姑娘，你们都轻视她。二奶奶在这些大姑子小姑子里头，也就只单怕她五分儿。你们现在却不再把她放在眼里了！”

正在这个时候，秋纹走了过来。所有的媳妇们立刻都停下了手中的工作，纷纷上前向她问好。她们又说：“姑娘，你先在这里休息一下，里面已经准备好了饭菜。等我们把桌子收拾好，你再回去吧。”秋纹笑着回答：“我可不像你们，我哪里等得及”说完，她就准备直接上大厅去。平儿见状，立刻叫她快回来。

秋纹回头看见了平儿，笑着说：“你又在这里扮演什么外围子的防护角色”一边说，她一边转身坐在了平儿的褥子上。

平儿悄悄地问她：“你要回什么话”秋纹回答：“我只是想问一下，宝玉的月钱，我们的月钱，什么时候才能领到。”平儿说：“这有什么大不了的你快回去告诉袭人，就说我说的：无论有什么事，今天都不要回来。如果回来一件，我就驳一件；回来一百件，我就驳一百件。”秋纹听了，立刻问：“这是为什么”

平儿和其他媳妇们都忙着告诉她原因，又说：“我们正要找几件严重的事情，让有面子的人来开例，做出榜样来镇压大家。你们何必先来碰这个钉子呢你这一去说了，他们如果拿你们来做一两件榜样，又碍着老太太和太太；如果不拿你们做一两件，人家又会说：‘偏袒一个，压制一个。’仗着老太太和太太的威势就怕，不敢惹，只拿软的做鼻子头。”你听听吧，二奶奶的事，他还要驳两件，才能压住大家的口声呢！”

秋纹听了之后，她伸出舌头，微笑着说：“幸好平姐姐在这里，不然我们可就丢脸了！我们应该尽快通知他们。”说完，她就起身离开了。接着，宝钗的饭菜送来了，平儿忙着进来服侍。那时赵姨娘已经离开了，三个人在板床上吃饭，宝钗面朝南，探春面朝西，李纨面朝东。众媳妇们都在廊下静静地等候着，里面只有她们经常侍奉的丫鬟在伺候，其他人都不敢擅自进入。